他只是伸出手，將葉弈墨攬入懷中。這個擁抱沒有絲毫情欲，只有一種歷經劫難后的沉靜。仿佛在確認，懷里的人是真實的，溫熱的，不是一個埋在過去的冰冷幻影。
“小時候的你，”他低聲說，“我會保護好。”
葉弈墨沒有回應，身體卻無法自控地僵硬了一瞬。
保護。
這個詞，對她而言，比任何刀刃都更陌生。
——
當晚，傅家的金融防線依舊在承受著狂風暴雨，但傅薄嗔卻像個沒事人一樣，處理完手頭最緊急的事務，便留在病房，看起了財經雜志。
他不再去看那片血紅的瀑布，也不再接任何來自交易室的電話。
這份反常的鎮定，本身就是一種最強硬的表態。
葉弈墨則在病房的另一側，用一臺加密電腦處理自己的事。
屏幕上，是“華裳”被“磐石”計劃蠶食的資產版圖。每一塊被染紅的區域，都代表著一筆被隱秘轉移、清洗、最終消失的巨額財富。
她需要一張完整的地圖。一張能讓她看清所有資金流向，所有幕后操盤手，所有隱藏節點的地圖。
她拿出了那塊墨綠色的玉佩。
玉佩觸手冰涼，上面雕刻著繁復而古老的紋路，像某種不知名生物的鱗片。
每一次握住它，葉弈墨都能感覺到一股意志。
一股蟄伏在玉佩深處，古老、冰冷、且對鮮血充滿渴望的意志。
她閉上眼，將自己的指令，通過精神烙印其上。
“我要‘磐石’侵吞‘華裳’資產的所有鏈條，從資金源頭到最終受益人，每一個環節，每一個名字。”
指令下達的瞬間，那股冰冷的意志仿佛被喚醒的巨獸，順著她的指尖，貪婪地爬上她的手臂，幾乎要鉆進她的腦海。
一種被窺探，被審視，被評估的感覺，油然而生。
仿佛有個聲音在問她：你，憑什么驅使我？
葉弈墨的指尖收緊，用更強大的意志壓了回去。
“執行。”
玉佩上的冰涼感，這才緩緩退去。
不到十分鐘，房間里多了一個人。
他就像一道影子，無聲無息地從墻角的陰影里走了出來，單膝跪地。
“主母。”
是影。傅家暗衛的首領。
“查到了？”葉弈墨沒有回頭。
“是。”影的聲音沒有任何起伏，“‘磐石’計劃動用了全球超過三百個離岸賬戶，通過七十二家空殼公司進行資產轉移，最終的資金，流入了三個無法追蹤的加密貨幣錢包。”
“我要的不是結果，是過程。”
“所有數據已經上傳至您的終端。”影回答，“但其中一部分底層數據被‘創世’用最高權限的防火墻鎖死，強行破解，需要時間，且會驚動對方。”
葉弈墨轉過身。
她第一次，如此清晰地打量著這個影子般的男人。
他始終低著頭，你看不到他的臉，只能看到一個恭順的輪廓。
但今天，葉弈墨卻從這個輪廓里，讀出了一絲異樣。
“你的建議是什么？”她問。
“我的職責是執行，不是建議。”
“現在我命令你，給出建議。”
影沉默了片刻。
“放棄追查底層數據。”他終于開口，“您已經掌握了百分之九十的鏈條，足以對‘磐石’計劃造成毀滅性打擊。剩下的百分之十，是陷阱。”
“你怎么知道是陷阱？”
“暗衛的直覺。”
葉弈墨看著他。
這已經不是服從了。
而是一種審視。一種警告。
影衛的首領，在審視她這個主母，是否有足夠的理智，在懸崖邊停步。
“我需要的，是百分之百。”葉弈墨的回答斬釘截鐵，“我不僅要知道他們做了什么，還要知道他們想用那最后的百分之十，來隱藏什么。執行命令。”
“……是。”
影的回答里，多了一絲難以言喻的遲滯。
他再次融入陰影，消失不見。
房間里，只剩下葉弈墨。她能感覺到，那股源自玉佩的冰冷意志，并未隨著影的離開而消失，反而像一張無形的網，將她籠罩。
它在等待。
等待她下一步的命令，也像在等待她犯錯。
就在這時，她的私人電話響了。
一個陌生的號碼。
接通后，是一個恭敬的女聲。
“葉小姐，老夫人請您去一趟靜心堂。”
傅老夫人。
葉弈墨的心沉了一下。這個時候，她找自己做什么？
靜心堂在傅家老宅的后院，一處獨立的二層小樓，平日里是老夫人禮佛清修的地方。
葉弈墨到的時候，老夫人正坐在蒲團上，手里捻著一串佛珠，閉目養神。
空氣里彌漫著上好的檀香，卻壓不住一絲若有若無的寒意。
“來了。”老夫人沒有睜眼。
“老夫人。”葉弈墨微微躬身。
“坐吧。”
葉弈墨在她對面的蒲團上坐下。
兩人之間，隔著一張矮幾，上面溫著一壺清茶。
“最近睡得好嗎？”老夫人忽然問。
一個再尋常不過的開場白。
“不好。”葉弈墨如實回答。
“是因為薄嗔，還是因為你自己？”
“都有。”
老夫人終于睜開了眼睛。那雙飽經風霜的眼睛里，沒有絲毫渾濁，只有洞悉一切的銳利。
“你動用影衛了。”
這不是疑問句，而是陳述句。
“是。”葉弈墨沒有否認。
“感覺如何？”
“一把很好用的刀。”
“刀？”老夫人拿起茶壺，給她倒了一杯茶，茶水注入杯中，發出清脆的聲響。“你錯了。影衛，不是家臣，更不是刀。”
她頓了頓，一字一句地說道：“是兇器。”
“兇器和刀，有區別嗎？”
“當然有。”老夫人的指尖在溫熱的茶杯上輕輕摩挲，“刀，沒有自己的意志，你讓它砍誰，它就砍誰。而兇器，有。它渴望鮮血，渴望毀滅。每一次動用它，你不是在命令它，而是在喂養它。”
葉弈墨端著茶杯的手，停在半空。
老夫人的話，像一把鑰匙，瞬間打開了她心中那份違和感的源頭。
喂養。
沒錯，就是這種感覺。每一次通過玉佩下達指令，都像在用自己的精神力，去喂養那頭蟄伏的巨獸。
“它會保護傅家的主母，也會審判傅家的主母。”老夫人的聲音變得幽深，“當你對它的索取，超過了它認為你應得的，或者，當它認為你的存在，會給傅家帶來更大的災難時，它就會反噬。”
葉弈墨的呼吸，滯了一瞬。
“傅家歷史上，一共有七位主母，有資格動用影衛。”老夫人平靜地敘述著一段被塵封的秘辛，“但真正動用過的，只有兩位。”
“一位，是開創了傅家百年基業的始祖夫人。”
“另一位呢？”葉弈墨問。
老夫人看著她，眼神里帶著一絲憐憫。
“另一位，是薄嗔的曾祖母。傅家上一位，也是最后一位動用影衛的主母。”
“她……”
“她死在了自己的臥房里。”老夫人打斷了她的話，每一個字都像冰錐，“沒有任何外人闖入的痕跡，沒有任何中毒或受傷的跡象。就是在一個深夜，悄無聲息地，沒了心跳。”
整個靜心堂，死一般的寂靜。
檀香的味道，也變得詭異起來。
“影衛的力量，源自第一代主母的血脈獻祭。它是一份守護，也是一個詛咒。”老夫人重新閉上眼，捻動著佛珠，“丫頭，傅家的水，比你想象的要深。薄嗔把你推到臺前，有他的考量。但有些東西，你不該碰。”
她的話，像是在警告，又像是在提點。
“你覺得，你和他那位曾祖母，有什么不同？”
最后的這個問題，如同一記重錘，砸在葉弈墨的心上。
葉弈墨端起茶杯，湊到唇邊。
茶水，已經涼透了。