趙懷襄入得亭內，瞧見站在石桌旁的趙元燁，眼里不由閃過一抹晦色，卻也只能故作輕松地說道：
“四處開闊，一目了然，當無耳目。”
趙元燁垂著頭沒有應話。
趙懷襄見狀輕嘆了一口氣，走到趙元燁對面坐下，放柔了聲音：
“燁兒想知道什么，但問無妨。”
趙元燁聞言終于抬起頭來，眼眶紅紅的，顫聲道：“三叔，燁兒只問一句，你為何要如此？”
趙懷襄瞧見趙元燁眼眶里打轉的淚水，心頭難免一酸。
到底還是個孩子，即便他早慧多思，即便他比旁的孩子都要勇敢，已然參與其中，卻還是不明白時勢人性的殘酷。
這孩子既還喚他一聲“三叔”，他便知無不言，也叫燁兒知曉一些，正直如江潯不會教他的道理。
思及此，趙懷襄微微探身，雙臂擱在石桌上，淡聲道：
“燁兒，你父王薨逝后，皇爺爺曾在眾人面前有意無意提過一句話——
三子里，唯老三與朕最為相像。”
“這句話，你皇爺爺說了三次，第一次，你二叔聽了便過，第二次，你二叔入了耳，第三次，你二叔入了心。”
“那一次后，三叔母妃的宮里便出了事，有一個手腳不干凈的宮女偷了東西，好在最后有驚無險，并未鬧出什么事來。”
“燁兒，你聽懂了嗎？”
“是你皇爺爺將三叔我推了出來，逼著我和你二叔斗。”
“我母妃宮中的事是淑妃娘娘命人做的，而授意之人，正是你二叔。”
“之所以不曾出大差錯，是因為我出手阻攔了，但我一出手，便意味著向你二叔宣戰，一旦開始，便再也停下不下來了.......”
趙元燁聽到這話，微微瞪大了眼睛。
是......皇爺爺？
趙懷襄一看趙元燁這模樣，便知江潯不曾和他說過這些。
他眉頭微蹙，目光看出去，落在了岸邊的江潯身上。
江潯也正看著這邊，只是隔得有些遠，瞧不清他的神色。
這一刻，趙懷襄忽而恍然。
江潯讓燁兒專門等在此處，就是為了讓他......將這個真相告訴燁兒。
還有什么人的話，比他這個深陷其中、深受其害的三叔更有說服力呢？
為了讓燁兒看清他皇爺爺的真面目，江潯也當真是......用心良苦，呵。
趙元燁似乎還沒反應過來，他怔怔然抬頭，喃喃道：“為何......為何就非要讓大家自相殘殺呢？我們是親人啊。”
趙懷襄聽得如此天真的話語，心頭頓生苦澀，嘴角卻揚起一抹譏諷。
“你父王還在的時候，自然是極好的，兄友弟恭，手足情深。”
“可是——”
趙懷襄似乎想說什么，但猶豫了片刻，舔了舔發干的嘴唇，還是不動聲色地轉了話頭：
“可是他走得早，你皇爺爺自然挖空心思，要磨練出一個，如你父王一般出色的儲君來。”
“到底都是人啊......”
“便是帝王，又怎能脫離得了人心人性呢？只是權勢大了，只消揮揮手，便可撼動半座江山，顛覆無數人的一生罷了。”
趙懷襄說到此處，目光遙遙望出去，越過飛揚的亭檐，去看遠處那猶泛霞光的天際。
......
“大哥，你要保重身體啊。”
“怎么了三弟？怕我撂擔子呀？”
“是啊，有大哥在前頭遮風擋雨，我才好做個游手好閑的閑散皇子呢。”
“好，那大哥一定努力活得長久些，好叫三弟每日都過得優哉游哉，安閑自得，這樣可好？”
“不好。”
“嗯？”
“不是長久些，而是長長久久，長命百歲！”
“還是三弟會說話，好，那我就活個長長久久，長命百歲，讓三弟啊，松快無憂一輩子！”
.......
往事如昨，趙懷襄只覺密密麻麻的熱意攀上鼻尖，這一刻，只覺心里頭都被挖空了。
他掩下長睫，平復了良久，才開口說道：
“燁兒，我說這些不是為了給自己開脫，我也無需開脫，在皇家，‘不爭’本就是奢侈”
“三叔無權無勢，母妃不過婢女出身，你三嬸嬸的母家也稀松尋常，我根本沒有勝算。”
“我有自知之明，本無意相爭，只想過好自己的日子，可你皇爺爺卻不愿放過我，他非要逼我！”
“既然要爭，我就要做到極致，做到最好，否則最后輸了，累及母妃、妻女時，我會痛恨自己為了所謂的良知底線不曾傾盡全力。”
“所以，我只能竭盡所能，無論手段有多骯臟，只要能助我達成目的，我便來者不拒！”
“自然，夜路走多了，我也早就做好了一敗涂地，死無全尸的準備。”
“只是沒料到，今日會結束得如此平和......”
說到此處，趙懷襄聲音漸低，直至沉默。
這一刻，他竟無比慶幸，自己賞花宴的籌謀盡皆落空，否則今日，他與燁兒、與江潯之間，就該是不死不休了。
趙懷襄正想得出神，對面的趙元燁卻在這時搖了頭。
明明還是稚嫩的面龐，卻早已沒有半分孩童該有的天真無邪。
他神色那般沉重，張口道：“如此看來，三叔確實沒有選擇，但三叔也實在心狠手辣，卑鄙無恥。”
“失了父王，我與母妃本就勢弱，且我們一直以來于三叔不僅沒有任何嫌隙，甚至可以說是感情深厚。”
“三叔要爭，為何非要對母妃出手呢？”
“不過是因為二叔勢大難以撼動，我與母妃是弱者，是板上魚肉，所以被三叔肆意欺騙利用，必要時直接舍棄罷了！”
“站在三叔的立場，這叫物盡其用，叫有舍有得，可站在我與母妃的立場，三叔這樣的惡行，無異于從背后狠狠捅了我們一刀！”
趙元燁早已將眼底的淚意憋了回去，他緩緩搖頭，后退兩步，是在拉開和趙懷襄的距離，仿佛也是在斬斷他們自己的情分。
“困局之中，身難自主，可用計、可借勢，亦可存私欲，但底線不可失，堅守不可棄，否則——與禽獸無異！”
“這是江先生教我的道理，燁兒深以為然。”
“今日利用了三叔的母妃，燁兒心中有愧，但純妃娘娘也已求仁得仁。”
“道不同，不相為謀，襄王爺從今往后，好自為之吧！”
趙元燁說完這句話，霍然轉身離去，生怕叫趙懷襄看到自己奔涌而出的淚水。
這些年，三叔猶如他的第二個父親，他傾注了數不清的孺慕之情，如今卻只換來冰冷的“襄王爺”三個字。
罷了，罷了。
趙元燁眼淚直流，視野里只剩岸邊站著的一個挺拔身影。
就在此時，身后響起了趙懷襄顫抖的聲音：“既如此，只一句，小心吏部尚書。”
趙元燁腳步稍頓，隨即頭也不回地離去。
趙懷襄站在亭邊，心頭苦澀揪痛，瞧見趙元燁腳步慌亂，那般急切地朝江潯奔過去。
江潯似乎猶豫了一瞬，還是蹲下身來，沖朝他奔去的小人兒張開了懷抱。
眼前光影流轉，趙懷襄記得，大哥也曾這般熱切地朝江潯走去，口中高呼：
“修直，可等著你了！”
小小的燁兒，已見故人之姿。
而江潯果然不負所托，將燁兒——教得極好。