開鑼唱戲，鬼神入席。
子時已到，陰氣最盛。
破敗的山神廟戲臺上，沈青衣和啞叔，連同那些剛剛“活”過來的紙人演員，靜靜佇立。
臺下，黑漆漆的一片。
沒有觀眾，只有隨風搖晃的荒草和嶙峋的碎石。
可沈青衣卻感覺，自己像是站在了聚光燈下，周圍的黑暗里，藏著數不清的東西，正用一種貪婪、好奇、又帶著一絲敬畏的“情緒”在注視著他們。
他新獲得的那種奇異感知，此刻就像一個全功率開啟的雷達，瘋狂地接收著來自四面八方的信號。
冰冷的、饑餓的、痛苦的、狂喜的……
各種駁雜的意念，像潮水一樣沖擊著他的大腦，讓他一陣陣地犯惡心。
他下意識地朝山下望去。
整個鎮子都陷入了沉睡般的死寂，唯獨鎮衛生院的方向，還亮著幾點燈火，像風中殘燭，又像汪洋中的一座孤島。
全鎮的人，都在那兒。
“呼……”
沈青衣深吸一口氣，強行壓下心頭的翻涌。
就在這時，啞叔動了。
他從行囊里，極為鄭重地取出了三炷香。
那香很夸張，每一炷都有小兒手臂粗，比人還高，通體漆黑，上面用金粉描繪著一些看不懂的符文。
啞叔走到臺前，用火折子點燃了香頭。
“噗。”
三股濃郁的青煙，筆直地升起，沒有絲毫飄散，在戲臺前方匯聚，竟真的形成了一道肉眼可見的、半透明的屏障，將這方寸戲臺，與外界的黑暗徹底隔絕開來。
做完這一切，啞叔退到一旁，沖沈青衣點了點頭。
該你了。
沈青衣攥緊了手里那塊冰冷潮濕的驚堂木。
這玩意兒入手極沉，明明是木頭，卻帶著一種金屬般的質感。上面那股子河底淤泥的腥味和尸體腐爛的臭氣混合在一起，直往他鼻子里鉆。
媽的，還挺上頭。
他走到戲臺正中央那張破舊的桌案前，舉起了驚堂木。
整個世界，在這一刻仿佛被按下了靜音鍵。
風停了，草不動了，連遠處黑暗中那些駁雜的意念，都瞬間收斂，變得無比專注。
所有“東西”，都在等他。
等他這個新上任的班主，敲響這開場的第一聲！
沈青衣沒有再猶豫，用盡全身的力氣，狠狠地將驚堂木拍了下去！
“啪——！”
一聲脆響！
聲音其實并不大，甚至有些沉悶，可聽在耳朵里，卻像是一道炸雷，直接在他靈魂深處轟然引爆！
更詭異的是，這聲音仿佛帶著一種穿透萬物的力量，瞬間傳遍了整個山神廟的廢墟，傳向了更遠處的幽冥之地！
下一秒。
意外，發生了！
臺下那片空曠死寂的荒草地里，毫無征兆地，響起了一陣稀稀拉拉的“喝彩”聲！
“好——！”
那聲音沙啞、干癟，像是從一個破風箱里硬擠出來的，充滿了病態的亢奮。
緊接著，更多的聲音冒了出來。
“嘿嘿嘿……”
一陣滿足的、像是吃飽喝足后的低笑聲，從左邊的亂石堆里傳來。
“嗚……嗚嗚……”
一陣壓抑的、分不清是痛苦還是舒爽的哀嚎，在右側的黑暗中響起。
這些聲音，此起彼伏，交織成了一首詭異的交響樂。
它們不是人能發出來的！
這就是今晚的“觀眾”！
沈青衣的后背瞬間就被冷汗浸透了，頭皮一陣陣發麻。
他強忍著掉頭就跑的沖動，死死地攥著驚堂木。
不能慫！
現在他就是班主，臺上的角兒都看著他呢！
他顫抖著手，翻開那本破舊的戲譜，找到了《祛瘟贊》的開場白。
那是一段混合了吟唱與念白的古怪調子，音節拗口，韻律詭異，他練習了無數遍，依舊覺得別扭。
但現在，他別無選擇。
“天地玄宗，萬炁本根……”
他清了清嗓子，用一種連自己都覺得陌生的腔調，將那段開場白一字一句地念了出來。
他的聲音在寂靜的夜里回蕩，帶著一種不屬于這個時代的古老韻味。
就在他念完最后一個音節的瞬間！
他身后的那些紙人“演員”，動了！
沒有任何外力驅動，沒有任何機關牽引！
站在最前面的那尊鎮瘟神將紙人，它那畫著威嚴臉譜的頭顱，發出“咯吱”一聲輕響，緩緩地轉了過來！
緊接著，它抬起了手臂，握緊了拳頭，擺出了一個起手式！
它身后的文臣、武將、旦角、小丑……所有的紙人，在同一時間，全都活了過來！
它們開始在小小的戲臺上，自行上演那出古老的《祛瘟贊》！
文臣甩袖，步履從容。
武將登臺，虎虎生風。
旦角的身段柔美，小丑的動作滑稽。
它們的動作雖然帶著紙人特有的僵硬和詭異，但一招一式，卻都精準地踩在了戲文的節點上！
這哪里是什么死物？
這分明是一群被囚禁在紙張里的、真正的演員！
沈青衣能清晰地“聽”到，那尊鎮瘟神將紙人身上散發出的、那種“蕩盡天下不平事”的昂揚戰意！
他能“聽”到，文臣紙人身上那股“為生民立命”的肅穆與莊嚴！
他，這個臨危受命的草臺班主，真的……開戲了！
……
與此同時。
距離山神廟幾百米外的一處山坡上。
陸小棠趴在冰冷的草叢里，全身都用偽裝網覆蓋著，只露出一雙眼睛，死死地盯著手里的高倍夜視望遠鏡。
當得到監視許可后，她就開始了對沈青衣的監視。
當她發現沈青衣大半夜鬼鬼祟祟地朝著城外的山神廟廢墟走去時，她心里的懷疑就達到了頂點。
這家伙，絕對有問題！
可當她架好望遠鏡，看清廟臺上發生的一切時，她整個人都傻了。
望遠鏡的視野里。
那個叫沈青衣的研究生，像個神棍一樣，拿著一塊破木頭，在一個破臺上，念念有詞。
然后……
那些紙人，那些詭異的紙人，就自己動了起來！
它們在唱戲！
沒有線，沒有電，甚至連個操作的人都沒有！
陸小棠使勁揉了揉自己的眼睛，又把望遠鏡的焦距調到最清晰。
她看到了那個武將紙人，一個凌厲的轉身，身上的靠旗被夜風吹得獵獵作響！
她看到了那個旦角紙人，甩出的水袖在空中劃出了一道優美的弧線！
她甚至能看到，那個主角神將臉譜上，眉心那道剛剛畫上去的、無比復雜的紅色符文，在昏暗的光線下，竟隱隱散發著微光！
“這……”
“這……是什么？”
陸小棠感覺自己的世界觀，就像是被一柄大錘，狠狠地砸了個粉碎！
幻覺？
集體催眠？
還是某種她無法理解的全息投影黑科技？
可那股從山神廟方向傳來的、讓她汗毛倒豎、心臟狂跳的陰冷感覺，卻是那么的真實！
她當了這么多年警察，出現場，見過各種慘烈的尸體，面對過窮兇極惡的歹徒，可從來沒有哪一次，像現在這樣，讓她從骨子里感到一種源自生命本能的……恐懼！
她放下了望遠鏡，死死地捂住了自己的嘴，才沒讓自己尖叫出聲。
那個家伙……
那個看起來文弱內向，甚至有點社恐的沈青衣……
他到底是什么人？
這又到底……是一場演給誰看的戲？
陸小棠看著那座在黑暗中上演著無聲戲劇的詭異戲臺，只覺得一股寒氣從腳底板，直沖天靈蓋。
瘋了。
這個世界，絕對是瘋了！