徐國公府。
月色清冷，雕花窗外，程懷瑾和程懷謙垂手立在石階上。
書房門隙里漏出一點(diǎn)搖曳的燭光，徐國公壓抑著怒火的訓(xùn)斥聲隔著門板時(shí)不時(shí)傳來，字字淬冰。
徐國公前幾日去錦州訪友，回府才不過三日，三個(gè)逆子做下的荒唐事便一件件砸到他臉上。
最讓他面上無光的，是懷悅。
她在外面找了個(gè)男子相伴，談天、騎馬，他并非不知她與女婿不睦，有些事若做得隱秘，他尚可裝作不知。
可她偏偏不知收斂，鬧得樂陽城人盡皆知，將國公府的顏面置于何地？
懷謙更是混賬，平日游手好閑、拈花惹草也就罷了，前日竟為了個(gè)姑娘，與御史中丞的公子當(dāng)街廝打起來。
更可氣的是——他還打輸了！
徐國公府世代將門，竟敗在了一個(gè)文弱書生之子的手下，他只覺臉被打得啪啪響。
而最令他心寒的，竟是向來最沉穩(wěn)的懷瑾。
前日陸子欣跑到府上哭訴懷瑾掌摑她時(shí)，他還不愿相信。
可一聽此事牽扯到沈月疏，他便知道，這必然是真的了。
他立刻派人暗中查探懷瑾這幾個(gè)月的行蹤。
不查不知，這一查之下才驚覺，他所做的，遠(yuǎn)不止這一樁。
暮色四合時(shí)，這場訓(xùn)斥便開始了。
輪到程懷瑾時(shí)，窗外已是更深露重。
他推開那扇沉重的雕花木門，見父親獨(dú)自坐在檀木椅里，一言不發(fā)。
大半日的斥責(zé)已耗盡了程國公的氣力，他需要片刻的喘息；此外，面對這個(gè)他最疼惜的兒子，他心頭交織著震怒與痛惜，竟一時(shí)不知從何開口。
若可以，他倒寧愿懷瑾能像懷謙那般，縱然是見一個(gè)愛一個(gè)的浪蕩性子，品性有虧，終究不會(huì)像如今這般，傷心傷肺，痛徹心腑。
良久，程國公終于開口：
“那姑娘，你這輩子……是過不去了嗎？”
他抬起眼，目光壓在程懷瑾身上，
“你所做的樁樁件件，若被不懷好意之人知曉，再添油加醋一番，你毀掉的何止是自己的清譽(yù)？更是將那姑娘的生活攪得天翻地覆。”
“父親，我——”
程懷瑾喉結(jié)滾動(dòng)，最終只是低聲道，
“我見不得她受委屈，見不得她受半點(diǎn)傷害。”
“對她而言，半年前你棄她不娶，便是給她最大的委屈，最深的傷害！”
程國公的聲音陡然銳利，他深吸一口氣，語氣復(fù)又沉痛，
“為父向來尊重你的意愿。從前你說非她不娶，我支持；后來你說此生誰也不娶了，我心中不愿，可曾對你說過一個(gè)‘不’字？如今她生活漸已安定，你聽為父一句勸，莫要再去招惹了。”
他凝視著兒子，情緒復(fù)雜：
“為父知道，你在心里怨我。可懷瑾，世間萬事，遠(yuǎn)非你想的那般簡單。”
“……好。”程懷瑾垂下眼。
“去祠堂跪著，靜靜心吧。”程國公無力地?cái)[擺手，終結(jié)了這場對峙。
程國公府的祠堂內(nèi)，燭影幢幢，檀香沉郁。
程懷瑾、程懷謙、程懷悅?cè)艘来闻砰_跪著，身影在肅穆的寂靜里拉得老長。
程懷謙與程懷悅已是輕車熟路，膝下都墊著軟厚的蒲團(tuán)。
唯獨(dú)程懷瑾直挺挺地跪在冰涼的石板上，青磚的寒意一絲絲滲入骨髓。
“二哥哥，”程懷悅悄悄起身，拿了一個(gè)蒲團(tuán)輕輕放到他身側(cè)，壓低聲音道：
“別犯倔了，父親不會(huì)來查的。墊著些，總歸好受點(diǎn)兒。”
程懷瑾側(cè)首對她淡淡一笑：
“有勞懷悅。不必了，我這樣就好。”
“我就說他不會(huì)領(lǐng)情吧，你偏不信。”程懷謙在一旁撇撇嘴，語氣里帶著慣常的戲謔，
“記著，明早十兩銀子，可別賴賬。”
原來在程懷瑾尚未進(jìn)來時(shí)，早已跪在此處的兩人，便就他會(huì)不會(huì)用這蒲團(tuán)打了個(gè)賭。
如今，賭局已見分曉。
程懷悅幾位兄長中，大哥城府深沉，總叫人難以窺見真容；三哥玩世不恭，貪戀錢財(cái)與風(fēng)月，行事最是荒唐不羈。
唯有二哥哥，是她從心底里親近與敬重的。
他素來溫潤如玉，舉止間自有清雅風(fēng)骨，唯有一樁憾處——
性子太過執(zhí)拗，認(rèn)準(zhǔn)的死理，九頭牛也拉不回。
若二哥哥能學(xué)自己這般，在處事上多幾分活絡(luò)變通，那他定是這世間找不出第二人的完美男子。
念及此處，她心頭忽然掠過一絲對不住二哥哥的愧疚。
前些日子，二哥哥見沈月疏的沁芳齋生意慘淡，便給了她和程懷謙一張二百兩的銀票，叮囑他倆多請些人去店里喝糖水，也好給沈月疏撐撐門面。
頭兩日，她和程懷謙倒也按著二哥哥的囑咐行事，前前后后花去了二十余兩碎銀。
可到了第三日，沁芳齋的生意竟不知怎的突然紅火起來，店里座無虛席，早已不需旁人捧場。
見狀，她和程懷謙便歇了請人的心思，只是偶爾結(jié)伴去店里坐坐，裝裝樣子，余下的銀錢，便被他倆悄悄用作它處。
而且，沈月疏在場的幾次，她都沒收錢——這么算下來，她和程懷謙，竟是足足昧下了一百七十余兩。
“懷謙，”程懷悅扭頭看向程懷謙，
“這兩日咱們就把二哥哥的錢還他吧。我不與你計(jì)較，你還他八十兩，我還他九十兩便是。”
程懷謙哪里肯依。
那些銀子早被他花了個(gè)精光，如今便是想還也有心無力。
更何況自己前后張羅了幾日，難道不該得些辛苦錢么？
聽著兩人你一言我一語，程懷瑾這才恍然——
原來自己掏出去的那些銀錢，竟都落進(jìn)了這兩人的口袋。
他卻也不惱，只淡淡道：
“罷了，你們用了便用了，不必再還。”