依照卓鶴卿教授的法子，李森與李林只用了三日，便從錦州城內數十家胭脂鋪中，甄別出五家頗具北地風韻的鋪子。

隨后細加探訪：兩家由男子經營，另兩家的主事亦是四十上下的婦人。

如此一一排除，符合線索的，便只剩最后一家——店主姓徐。

用過晚膳，六個人皆在院子里納涼。

卓鶴卿道：

“月疏，明日你陪我到那家胭脂鋪子轉轉可好，李森、李林是男子，總歸不如你方便些。”

沈月疏眉目含笑，“好。”

她素來知曉內外之別，輕重之界。

私下無人時，與鶴卿鬧鬧脾氣無傷大雅；然在外人面前，必當維護他的威嚴，此乃為妻的智慧。

若遇大是大非，則更須明辨事理，不能因小性而失了分寸。

她心下澄澈，若仗著幾分情意便在不合時宜的場合任性胡為，那消磨的是夫妻情分，踐踏的是對方的真心。

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兩人特意選了午時踏入那徐姓女子的胭脂鋪。

此時街市熙攘，正是鋪子里采買客人最多、伙計應接不暇的時辰，老板也多半會在店中親自照應。

鋪面不算寬敞，卻布置得極為利落整齊，各式胭脂水粉、香膏妝奩陳列得滿滿當當，井井有條。

二人進店時，那徐姓女子正立于柜臺后，手持一盒玉簪粉，向一位年輕姑娘熱絡推介。

她語速輕快，條理卻極清晰，一雙丹鳳眼流光溢彩，透著生意人特有的精明與伶俐。

沈月疏與卓鶴卿不動聲色地走近，在一旁駐足，靜靜觀察她如何三言兩語便說動客人，爽快買下那盒價格不菲的香粉。

女子眼風早已掃到他二人，卻只不著痕跡地含笑微一頷首，手上嘴上并未停歇。

待那心滿意足的客人離去，她方轉過身來，上身微微前傾，眼中笑意未減，問道：

“這位娘子，是想瞧瞧香粉，還是選些胭脂？”

卓鶴卿順手拿起柜臺上的一盒胭脂，從容接話道：

“掌柜的好眼光。我與內人從北邊來錦州采買玉器，聽貨行老板極力推崇，說貴地的胭脂香粉亦是聞名遐邇，今日特來見識一番。若品質合宜，倒想采辦些回去，放在自家鋪中試售。”

“聽口音是京城來的貴客，既是有大買賣，不妨隨我到雅室細談。”

徐姓女子從柜臺后走出，身姿微躬顯盡禮數，引著二人往雅間去。

待兩人落座，她便將柜中胭脂、香粉等一一取出，每樣物件都講得條理分明。

“敢問店家，哪款胭脂香粉，才配得上我家娘子的傾城之姿？”

卓鶴卿說著，身子往沈月疏身側靠了靠，指腹輕柔地拈去她發間沾著的半片紫藤花瓣，動作里滿是珍視。

徐姓女子抿唇一笑，從一眾妝盒里挑出三兩個，遞到卓鶴卿面前。

“娘子本就不施粉黛亦國色天香，您這是為難我了。不過這盒金梢能襯得眼波更亮，這兩盒胭脂、香粉是極淡的煙霞色，娘子若肯試試，定能更添幾分韻致。”

卓鶴卿取過金梢，輕輕點在沈月疏的眼尾；又挑了唇脂，細細涂在她下唇中央。

眼中笑意藏都藏不住。

沈月疏嗔怪地瞪他一眼，聲音軟下來：

“夫君，還在外面呢，別再胡鬧了。”

就在這時，徐姓女子的聲音突然帶了哭腔，眼眶也紅了：

“二位客官自京城來，可曾聽過朱慶宋這人？他也是京城的，先前與我交好，本說上月回府稟過父母，就來錦州接我入京成婚。可如今都過了兩月，連一點消息都沒有……”

卓鶴卿聞言微怔，轉瞬便恢復如常，溫聲道：

“這人我倒未曾聽過。不過你若肯說說他的相貌、習性，等我回了京城，倒能幫你打聽打聽。”

沈月疏也取出錦帕，輕輕為徐姓女子拭去淚痕，又拍了拍她的肩安撫：

“姐姐莫急，我家夫君在京城人脈還算廣，定能幫你尋到他的下落。”

徐姓女子聽了這話，哭聲漸漸止住。

她開始細細講述朱慶宋的模樣、兩人相識的緣由、互贈的信物，連細節都說得清清楚楚。

只是她說話時語氣太過平穩，眸子里還透著一絲異樣的光亮，倒不像是在說自己牽掛的人，反倒讓沈月疏心里多了幾分捉摸不透的疑惑。

兩人又與她閑談了幾句，隨后挑了不少香粉、金梢和澡豆，付了銀錢便告辭了。

兩人出了胭脂鋪，剛走百十來步，沈月疏突然抽回被卓鶴卿握著的手，語氣里帶著幾分冷意：

“這地方沒旁人了，別再演那深情模樣。”

卓鶴卿伸手想去挽她的胳膊，卻被她側身避開，手落了空。

他沒再堅持，反倒湊近她耳邊，聲音壓得極低：

“后面有尾巴跟著，別鬧。”

沈月疏心頭一凜，面上卻沒露半分破綻。

她反而抬手推了卓鶴卿一把，語氣嬌蠻：

“你哪次不是這樣？見著長相周正些的，腳就挪不動了。怎么，方才那胭脂鋪的女掌柜，又入了你的眼？”

話音未落，她眼尾已不著痕跡地向后一掃，果然見兩道身影正朝他們這頭張望。

卓鶴卿順勢將她攬回身側，語氣寵溺：

“有你這般嬌俏的娘子在身邊，我哪敢存別的心思？哪回出門不是帶著你？那家鋪子……往后不去便是。”

從流跟在后頭，聽得云里霧里，只暗暗咂舌——掙他卓家這幾兩銀子可真不容易。

不僅要眼觀六路、耳聽八方，連心思都要比旁人多轉好幾圈，稍有不慎就可能出岔子。

不過眼下唯一能讓他松口氣的，是今日總算不用再費心張羅一大家子的膳食，倒能落個輕省。