驕陽(yáng)似火,蟬鳴如沸。
卓鶴卿坐在書房里眉頭緊鎖。
那日與徐姓女子交談時(shí),他便察覺出幾分異樣。
她談及與朱慶宋的種種過往時(shí),眼中不見半分悲戚。
后來(lái)他剛出胭脂鋪,身后就跟上了尾巴。
這一點(diǎn),恰好印證了他先前的判斷——
那女子的哭訴與求助,恐怕從頭到尾都是一場(chǎng)戲。
卓鶴卿當(dāng)即便命李森、李林易裝盯梢。
連跟十余日,發(fā)現(xiàn)她與錦州幾位鹽商往來(lái)隱秘,這才斷定:
此女與鹽梟本是一伙,早知朱慶宋身份,所謂“交好”,不過為套取消息。
她既肯將結(jié)識(shí)朱慶宋的始末和盤托出,正說(shuō)明她與背后之人同樣不清楚賬冊(cè)下落,如今不過是想借他這把“外人刀”,找出他們要的東西。
至于自己的身份,她應(yīng)未識(shí)破。
想來(lái)每個(gè)踏進(jìn)她鋪?zhàn)拥臉逢?yáng)人,大抵都聽過同一段“深情往事”——
畢竟來(lái)錦州的樂陽(yáng)人,本就不多。
在錦州盤桓了十余日,李森、李林走遍錦州大街小巷。
朱慶宋待過的地方、有可能落腳的角落,他們都一一查過,可到頭來(lái),除了識(shí)破那位徐姓女子的真實(shí)身份,竟是半點(diǎn)額外收獲都沒有。
尤其關(guān)于那只妝奩匣子的線索,更是像石沉大海一般,毫無(wú)進(jìn)展。
眼見卓鶴卿愁眉緊鎖、日漸消瘦,沈月疏心里也跟著發(fā)緊。
她本還想再跟他置陣子氣,可看著他這副模樣,那點(diǎn)較勁的心思漸漸散了——
畢竟真把他熬壞了,最后吃虧的,不還是自己么?
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雨霽初晴,西天橫亙半道虹霓,一端隱于翠微,一端凌入云霄。
沈月疏軟語(yǔ)相勸良久,終是將卓鶴卿從書齋中請(qǐng)了出來(lái)。
她念著,縱是散散步,也好過他終日蹙眉深思,郁結(jié)于心。
錦州長(zhǎng)街,商肆鱗次櫛比,綢緞莊、生藥鋪、脂粉鋪密密匝匝排滿兩側(cè),處處皆顯市井煙火,熙攘熱鬧。
在錦州這些時(shí)日,還是頭一回不必查案,純粹與卓鶴卿并肩走在街市上。
沈月疏原本拉他出來(lái),只為散心。
可目光掠過鱗次櫛比的鋪面,她的心思便悄悄活絡(luò)起來(lái)——
今日定要讓他好生破費(fèi)一番,才算彌補(bǔ)了前些日子惹自己的不痛快。
她先領(lǐng)著卓鶴卿進(jìn)了點(diǎn)心鋪?zhàn)?,挑了清甜的桂花芡?shí)糕、晶瑩的玉露團(tuán);
又轉(zhuǎn)去綢緞莊,為自己選了匹在日光下流轉(zhuǎn)溢彩的浮光錦;
再到玉器店,不僅給自己尋了個(gè)雕工細(xì)膩的玉粉盒,還順手為卓鶴卿挑了塊質(zhì)地上乘的玉帶板
——自然,賬都記在他名下。
銀錢如流水般花出去,心中郁結(jié)果然舒散不少。
可這般痛快還未盡興,沈月疏眼波一轉(zhuǎn),又將卓鶴卿帶進(jìn)一間當(dāng)鋪。
這里她再熟悉不過——從前在沈家時(shí),常隨長(zhǎng)兄來(lái)此尋寶。
雖十次有九回空手而歸,但偶爾覓得一件合心意的珍玩,那份怦然心動(dòng)的歡喜,便足以讓她惦記許久。
她眸光流轉(zhuǎn),在鋪內(nèi)細(xì)細(xì)探尋,卓鶴卿的目光卻凝在一方金絲楠木梳妝匣上,久久未移。
倏忽間,他抬首而立,眼底似有靈光乍現(xiàn)——如久旱逢霖,似暗夜遇炬,神采復(fù)歸。
卓鶴卿執(zhí)沈月疏之手,匆匆離了當(dāng)鋪。
她隨他疾行,足尖踏過青石板,濺起珠玉般的水花,聲響清越。
她知道,他定是尋得了那難解之題的答案。
至悅園,卓鶴卿攬住氣息微促的沈月疏,俯首在她耳畔輕語(yǔ),聲含暖意:
“月疏,我好像猜到了?!?/p>
朱慶宋祖上經(jīng)營(yíng)當(dāng)鋪,他自幼耳濡目染,深諳典當(dāng)行的門道。
察覺危險(xiǎn)逼近時(shí),他將賬本與名冊(cè)藏匿起來(lái),必是思慮周密:
既要尋一個(gè)穩(wěn)妥之處暫存,又為將來(lái)回京求援留了后手。
甚至遇害的可能,他也料到了——
那封奏報(bào),便是他埋下的最后一著暗棋。
對(duì)他而言,典當(dāng)鋪是最可信的依托。
卓鶴卿驀然驚覺,自己先前竟是全然會(huì)錯(cuò)了意!
他原以為奏報(bào)末段對(duì)父母與家族的愧對(duì)之言,是為求圣上照拂而打的悲情牌;
此刻方悟,那段文中看似不經(jīng)意的“家族基業(yè)”四字,才是真正的神來(lái)之筆——
那分明是指引藏匿妝奩之地的隱秘路標(biāo)。
即便他遭遇不測(cè),朝廷中也總會(huì)有人循著線索,最終贖出那只梳妝匣。
沈月疏將卓鶴卿拉到石凳前坐下,取出錦帕,輕輕拭去他額上密布的汗珠。
方才一路疾奔回府,他渾身早已濕透。
“可若那梳妝匣被旁人贖走了呢?”沈月疏仍不放心,“當(dāng)期一過,人人皆可贖當(dāng)?!?/p>
“不會(huì)?!弊窥Q卿語(yǔ)氣篤定。
他隨即向她解釋:
南方典當(dāng)行的規(guī)矩比北方更活,花樣也多。
其中有一種近似“寄存”的典當(dāng)方式——典當(dāng)行付給當(dāng)戶的金額遠(yuǎn)低于常價(jià),而當(dāng)戶若在當(dāng)期之內(nèi)贖回,卻需付出數(shù)倍于常價(jià)的贖金。
即便當(dāng)期屆滿,典當(dāng)行在之后半年內(nèi)的出售定價(jià)也遠(yuǎn)高于市價(jià)。
若有他人執(zhí)意贖走,所付高價(jià)中的一部分,還會(huì)返還給原當(dāng)戶作為補(bǔ)償。
這類典當(dāng),專用于當(dāng)戶極珍視、贖回意愿極強(qiáng)的物件。
外人插手的可能,微乎其微。
此后數(shù)日,四人分作兩班,白日穿行于錦州城內(nèi)各家當(dāng)鋪,專尋梳妝匣子;入夜便回到悅園,細(xì)細(xì)研究每一只購(gòu)回的匣中玄機(jī)。
家中桌案上,各式梳妝匣堆積如山。
三層的紫檀木匣、雙層的金絲楠木匣、鎏金鑲玉的黃花梨匣……琳瑯滿目,幾乎無(wú)處下榻。
最后一夜,六人將匣子逐一打開、合上,反復(fù)檢視,甚至拆解了幾個(gè)帶有夾層的,卻依然一無(wú)所獲。