知府周大人的第二封“親筆信”被送到縣衙后堂時，天色已近黃昏。與前一道冷冰冰的官文截然不同，這封信的紙張考究，墨跡帶著一股文人特有的雅致，語氣更是出人意料地溫和。
蔣懷安展開信紙，逐字細讀。信中先是對他“穩定陵水、擒獲巨寇沈萬三”的功績不吝贊美之詞，接著又“體恤”他縣務繁重、缺少得力副手的辛勞，通篇透著一股上官對下屬的“關懷備至”。
然而，信的最后，周大人話鋒一轉，極其“懇切”且“善意”地向他推薦了一位“才干卓著、經驗豐富”的人選，來陵水擔任縣丞，協助他處理政務。這位被推薦者，名叫錢林，乃是府衙的一名主簿。
“錢林……”馮默湊近看了看那個名字，臉色瞬間變得十分難看，“大人，此人……正是先前排查中，發現與王玉才過從甚密之人！據說此人是王玉才同鄉，早年受過王家恩惠，在府衙之中，素來唯王玉才馬首是瞻！”
陳大海在一旁聽了，本就黝黑的臉膛更是沉了下來，悶聲道：“這哪里是推薦？分明是黃鼠狼給雞拜年，不安好心！知府這是明著送個眼線過來，盯著咱們，甚至想從里頭把咱們陵水給攪散了！”
蔣懷安將信紙輕輕放在桌上，指尖在“錢林”二字上點了點，眼神銳利：“知府這招叫糖衣炮彈。前面夸得天花亂墜，后面就塞個釘子過來。他這是在試探我的底線，也是緩兵之計。名為推薦，實為安插親信，想從內部瓦解我們。”
這封信的內容，很快在縣衙小范圍內傳開了。那些原本就心向府城、對蔣懷安新政陽奉陰違的舊吏和部分鄉紳聞訊，不由得暗自欣喜，覺得這位年輕的縣令終究不敢公然違抗知府大人的“美意”，陵水的天，或許又要變回去了。
然而，馮默、陳大海以及那些真心擁護新政的人，卻是憂心忡忡。
“大人，此人絕不能接受！”馮默語氣急切，“一旦讓錢林當了縣丞，陵水的內情必將源源不斷地傳回府城，王玉才和知府就能精準地拿捏我們的軟肋！屆時，我們處處受制，新政推行更是步履維艱！”
“沒錯！”陳大海一拍桌子，“這跟把刀架在咱們脖子上有什么區別？大不了……大不了咱們不認他這個鳥官！”
蔣懷安擺了擺手，示意他們稍安勿躁。他走到窗邊，看著外面漸漸沉下的暮色，沉吟片刻，轉過身來，臉上已恢復了平靜：“硬頂，只會加速決裂，對我們不利。既然知府大人喜歡打太極，那我們就陪他打上一輪。”
他隨即吩咐下去，再次召見那位還沒走遠的府城急使。
急使被再次請回縣衙后堂時，臉上帶著幾分倨傲和不耐煩，顯然認為蔣懷安已經“想通了”，準備接受知府的“好意”。
然而，蔣懷安的態度卻讓他大感意外。
只見蔣懷安滿面春風，一揖到底，語氣恭敬得近乎諂媚：“哎呀，真是勞煩大人再次折返！下官剛才仔細拜讀了知府大人的親筆信，真是……真是感激涕零啊！知府大人日理萬機，竟還如此掛念下官，關懷陵水，下官實在是……受寵若驚，銘感五內！”
急使被他這突如其來的熱情弄得一愣，下意識地挺了挺胸膛，干咳一聲道：“蔣大人客氣了，知府大人也是愛才心切，體恤下屬嘛。”
“是極！是極！”蔣懷安連連點頭，隨即話鋒一轉，臉上露出“為難”之色，“只是……知府大人推薦的這位錢主簿，下官也是久仰大名啊！那可是咱們瓊州府衙的棟梁之才，學識淵博，經驗老道，讓他屈尊來我這小小的陵水縣……唉，實在是太大材小用了！殺雞焉用牛刀啊！”
他痛心疾首地繼續說道：“再者，天使大人您是知道的，我這陵水縣，情況特殊得很吶！漢黎雜處，矛盾剛剛有所緩和；新政初行，百廢待興，千頭萬緒。眼下最需要的，是一位熟悉本地風土人情、了解百姓疾苦、能夠立刻上手輔佐下官梳理政務的得力干將。錢主簿雖好，但他初來乍到，恐怕……恐怕還需要不少時日熟悉情況，這……這恐怕會耽誤了陵水的大事啊！”
就在急使皺起眉頭，想要反駁之際，后堂外忽然傳來一陣喧嘩聲。
“縣令大人！縣令大人！草民等有事稟報！”
只見幾位須發皆白、在本地頗有聲望的老鄉紳，在幾名黎族代表的簇擁下，“恰好”闖了進來。他們一見到蔣懷安，立刻七嘴八舌地“請愿”起來。
“大人啊！您可得給咱們做主啊！”老鄉紳捶著胸口，“這縣丞的位置空了這么久，好多事情都沒人管，咱們百姓心里不踏實啊！”
黎族長者也用不太流利的漢話說道：“是啊，大人，我們需要一個懂我們黎人，也懂漢人，能公平辦事的好縣丞！聽說府城要派官下來？外來的官，哪里懂我們山里的苦楚喲！”
眾人你一言我一語，言辭懇切，矛頭雖然沒有明指錢林，但那股對外來“空降”官員的不信任和排斥意味，卻是顯而易見。
蔣懷安連忙上前安撫眾人，臉上露出“無奈”又“感動”的神情，轉身對目瞪口呆的急使攤了攤手：“大人，您瞧瞧，這……這民意洶洶啊！下官也是左右為難。”
他順勢說道：“為盡快穩定局面，安撫民心，下官……下官也是迫不得已，才暫擬提拔一位內部人選，先行擔起這副擔子。喏，就是這位馮默先生。”他指向身旁的馮默，“馮先生學識淵博，德高望重，又在陵水多年，熟悉縣情民意，由他暫代縣丞一職，想必能盡快讓縣衙運轉重回正軌。”
說著，他從桌上拿起一份早已擬好的文書：“這是下官舉薦馮先生暫代縣丞的文書，還請天使大人帶回，懇請知府大人體諒下情，以陵水大局為重，予以批復！”
急使的臉徹底黑了下來。他哪里還不明白，自己是被耍了！從知府的“親筆信”到這突如其來的“請愿”，分明是蔣懷安一手安排好的！
“蔣大人！”急使的語氣變得生硬，“知府大人親自舉薦的人選，份量如何，想必蔣大人心中有數！你這樣做，未免太不識抬舉了！難道連朝廷法度、官場規矩都不顧了嗎？”他試圖用官場規則來壓制蔣懷安。
蔣懷安臉上的笑容斂去，語氣雖然依舊平和，卻帶著一股不容退讓的意味：“大人言重了。下官自然敬重知府大人，也謹遵朝廷法度。但陵水眼下的情況，穩定壓倒一切！若是因為一個人選問題，導致政務混亂，民心不穩，甚至引發漢黎沖突，這個責任，恐怕誰也擔不起。”
他頓了頓，目光掃過急使，意有所指地加了一句：“更何況，沈萬三一案，牽連甚廣，背后水深得很吶。下官在此穩定陵水，盡快查清案情，揪出幕后黑手，也是在為知府大人分憂解難，免得府城內部再生動蕩。大人，您說是不是這個道理？”他輕輕將那份只記錄了沈萬三部分罪證的卷宗往前推了推。
言外之意很明顯：別逼我把事情鬧大，把王玉才甚至更多府城的問題捅出來。
急使被蔣懷安這軟中帶硬的話噎得說不出話來。他看看態度堅決的蔣懷安，再看看旁邊虎視眈眈的陳大海和那些“民意代表”，知道今天是不可能強行推行錢林了。
他恨恨地一甩袖子，拿起蔣懷安的回復和舉薦馮默的文書，冷哼一聲：“好！蔣大人的話，我一定原封不動地帶到！你好自為之！知府大人的耐心，是有限的！”說完，悻悻而去。
送走急使，后堂內緊繃的氣氛才松弛下來。
“大人高明！”馮默撫須贊道，“以退為進，借力打力，暫時是把府城的壓力擋回去了。”
蔣懷安卻沒有絲毫放松：“這只是暫時的。知府不會善罷甘休。我們必須立刻行動。”
他當即召集了縣衙所有主事以上的吏員，在大堂之上，當眾宣布：“經本官慎重考慮，并體察民意，為使陵水政務盡快步入正軌，茲任命主簿馮默先生，暫代陵水縣丞之職，負責協調各房事務，輔佐本官處理政務！”
任命一出，堂下反應各異，有驚訝，有信服，也有少數人眼神閃爍，顯然心有不甘。但蔣懷安積威日重，又有陳大海和親兵在側，無人敢公然反對。
接著，蔣懷安又宣布：“原主簿一職所負責的部分文書、記檔工作，由吏員胡文暫代。胡文在之前的營造、統計工作中，勤勉踏實，頗有才干，望其再接再厲，不負所托。”
這是蔣懷安有意提拔培養年輕梯隊，也是對馮默升任后留下的權力真空進行填補。胡文激動得滿臉通紅，連忙出列叩謝。
隨著兩項任命的宣布，陵水縣衙的人事格局初步穩定下來。蔣懷安頂住了來自府城的巨大壓力，成功將縣丞這一關鍵職位掌握在了自己人手中，初步掌控了陵水的人事大權。