一比零客場險勝布萊克本后，曼城終于走出了四月底的這段魔鬼賽程。
雖說球隊接下來還是要繼續三線作戰，但至少可以稍稍喘上一口氣。
畢竟接下來的對手都不像阿森納和托特納姆熱刺這樣的英超強隊，而在歐聯杯賽場上，曼城遇到的對手是葡超的本菲卡，另外一場對決是波爾圖對陣比利亞雷爾。
本賽季歐聯杯四強的格局非常有意思。
其實，如果算上八強的布拉加，可以很明顯看到歐洲二流聯賽里，葡超的強勢。
八強球隊占三席，半決賽里占了半壁江山，葡超在歐洲二流聯賽里堪稱第一。
在歐聯杯即將開打之前，英國媒體也關注起了葡超，泰晤士報更是做了一份詳細的葡超報告，幫助球迷更好地了解葡超，尤其是曼城接下來的對手本菲卡。
本菲卡能夠殺入歐聯杯半決賽，其實還是挺叫人意外的。
這支球隊近幾年來的財政狀況并不理想。
眾所周知，本菲卡跟里斯本競技是同城死敵，而早在當年，蘇東和羅尼效力于里斯本競技期間，門德斯就跟綠獅軍團關系匪淺，這讓他順利簽下了里斯本競技的一票年輕球員。
可也恰恰因為跟里斯本競技的關系，導致門德斯跟本菲卡的合作并不多。
真正的轉折點在零九年。
當時本菲卡因為財務危機，被迫將隊內十二名主力球員的百分之二十五的所有權，抵押給了葡萄牙的銀行，換來了四千萬歐元的貸款，用來償還俱樂部的債務。
也就是說，這十二名主力球員的評估價是一億六千萬歐元，這其實還算是合情合理的價格。
隨后，迪瑪利亞和拉米雷斯的轉會，都證明了本菲卡球員的身價還是可以的。
當然，這兩名球員算是主力球員里比較值錢的，但留隊的還有像科恩特朗和大衛·路易斯等，同樣都是非常有潛力和實力的球員。
在當時那種情況下，門德斯果斷出手，從銀行手中以四百五十萬歐元，買下了大衛·路易斯那百分之二十五的所有權，再加上運作迪瑪利亞到曼城的轉會，以及隨后拉米雷斯轉會切爾西，借此打通了跟本菲卡管理層之間的合作隔閡。
從那一刻開始，門德斯就徹底掌控了葡超三強的球員。
也是從那一年開始，門德斯開啟了他的南美洲球星計劃，分別引進了包括法爾考、胡爾克在內地眾多南美球星到葡超，以葡萄牙作為跳板，登陸歐洲四大聯賽。
在門德斯的規劃當中，葡萄牙跟南美洲球員存在著天然的親近感，球星更加適應葡超，同時也能夠借助葡超來適應歐洲聯賽，而葡超也可以借助這些南美洲球員來提升實力，尤其是一些優秀的球員，在葡超，尤其是歐冠亮相之后，表現出不俗實力，更受四大聯賽球隊的歡迎，身價自然就跟著暴漲。
不得不說，這是非常精明的一條球員轉會渠道。
門德斯、球員、俱樂部和四大聯賽的球隊，在這一鏈條當中，都各自得到了自己所想要的。
如今，這條供應的球員鏈條發揮出了作用，本菲卡和波爾圖都殺入了歐聯杯半決賽，布拉加也進入了八強，葡超球隊在歐洲二流聯賽中強勢崛起。
其中以本菲卡最為離譜。
這支球隊負債累累，既缺錢，也缺人，跟門德斯合作的意愿就非常強烈，最離譜的時候，本菲卡首發陣容里甚至只有科恩特朗一名葡萄牙人，其他的全部都是來自南美洲的外援。
早在門德斯布局時，蘇東就已經知道了他的計劃，也挺看好這份前景，但他并沒有參與其中，而是選擇置身事外。
球員的所有權運作確實非常賺錢。
不說別人，就說大衛·路易斯轉會曼城，門德斯從中就賺了幾百萬歐元，這還不算經紀人的抽傭，純粹只是球員所有權的獲利。
但世界足壇對球員所有權第三方持有也是態度不一，葡超就給予承認，但其他聯賽不承認，還有的是模棱兩可，睜一只眼閉一只眼。
不可否認的是，這種運作手法很容易出現問題。
蘇東愛惜自己的羽毛，他有著強大的商業價值，背負著眾多世界品牌的形象，所以他不愿意參與其中，生怕萬一出事情，自己獲益不大，反而惹來一身麻煩，對形象有損。
如今的他，根本不需要操心錢的事情。
跟美國體育品牌的終身合同還在談，蘇東這邊開出的是一份史無前例的天價，別說是是世界足壇，就算是在體育界，也從來沒有過如此驚人的高價，以至于對方還在猶豫。
但，來自德國的運動品牌是摩拳擦掌，就等著蘇東跟美國品牌談崩，他們會趁機而入。
單就這一份合同，蘇東就一輩子衣食無憂了。
更不用說在國內，蘇東父母還為他留下了一大批的房子。
到了現在，蘇東都不知道自己到底有多少套房子，只知道王初晴專門成立了一家公司，負責租賃這些房子，而根據王初晴的說法，蘇東父母買下的這些房子里，有的已經翻了幾倍了，這讓蘇東都不得不佩服自己父母的投資眼光。
用他們的說法，以后蘇東單靠收房租，都可以揮霍一生。
在這種情況下，蘇東又怎么會為了門德斯所許出的那部分收益，去賭上自己的形象呢？
更何況，球員的第三方所有權的運作風險也是很大。
就好像本菲卡的巴拉圭前鋒奧斯卡·卡多佐。
這名二十七歲的前鋒在上賽季表現得非常出色，為本菲卡出場四十七次，攻入了三十八球，被葡萄牙媒體譽為是蘇東之后，葡超得分能力最強的球員，風頭一時無兩。
可以說，除了年紀稍大，卡多佐沒什么毛病，也引起了那不勒斯、熱那亞，甚至是國際米蘭、AC米蘭和尤文圖斯等球隊的興趣和關注。
正是因為如此，所以本菲卡做出決定，籌資九百萬歐元，買下了卡多佐百分之八十的所有權，這在當時也是非常劃算的一筆交易。
門德斯是要趁機套現一部分，將收益抽出來，而本菲卡的算盤也打得很精，那就是再讓卡多佐瘋狂進球一個賽季后，高位套現，到時候能夠賺上一大筆。
可誰能想到，新賽季開始后沒多久，卡多佐遭遇到了一次重傷，復出后到目前為止，為本菲卡出場三十三次，進了十八球，這份成績單不算差，但比上個賽季有明顯下滑。
年紀、傷病擺在那里，表現也下滑了，誰都很清楚，卡多佐很難回到巔峰了。
這筆交易估計還是得爛在手里了。
門德斯倒是無所謂，畢竟之前高位套現，僥幸脫身，可接盤俠本菲卡可就麻煩了。
除了卡多佐外，本菲卡還高價從博卡青年引進了邊鋒蓋坦，斥資近千萬，這明顯是一場豪賭，而這名球員到目前為止，也沒有拿出令人驚艷的表現，達不到當年迪瑪利亞的高度。
別說是賺錢了，能不能夠回本，這都是一個懸念。
一方面是自身形象，另一方面是風險太大，所以蘇東從來就沒打算參與。
有錢的時候，拿回國給父母買房，不香嗎？
……
踢完布萊克本的三天后，曼城再度南下，遠征葡萄牙，客場挑戰本菲卡。
連續的多線作戰，再加上長途跋涉南下，曼城的狀態并不理想。
蘇東首發出場，并在上半場為曼城首開紀錄。
但在下半場，先是賈德爾為本菲卡扳平比分，接著曼城又憑借著加雷斯·巴里的頭球破門，再一次將比分超出。
可在第五十九分鐘，卡多佐罰進了一腳直接任意球，為本菲卡再度扳平比分。
最終兩隊是二比二握手言和。
曼城最終在客場帶走了兩個客場進球。
……
跟曼城對陣本菲卡的比賽同時進行的另外一戰，波爾圖坐鎮主場迎戰比利亞雷爾。
結果讓所有人都大跌眼鏡的是，憑借著法爾考的大四喜，波爾圖主場五比一狂勝黃色潛水艇，葡超冠軍在自己的主場，踢出了一場令人難以置信的勝利。
黃色潛水艇近來專注于聯賽前四的爭奪戰，這一點所有人都知道，甚至早就有人認為，比利亞雷爾很可能會放棄歐聯杯，可就算是如此，誰都沒有想到，波爾圖竟然會在首回合比賽，就在主場五比一狂勝比利亞雷爾。
在這一場巔峰對決結束之后，葡萄牙媒體對波爾圖送上了瘋狂的贊譽。
法爾考憑借著四個進球，再度證明了自己超強的得分能力，讓同樣參加歐聯杯半決賽的蘇東都不免黯然失色。
葡萄牙媒體更是落井下石地表示，“屬于蘇東的時代即將結束！”
“歐洲足壇將迎來法爾考的時代！”
而波爾圖年僅三十三歲的主教練博阿斯也在本賽季一舉成名。
作為昔日穆里尼奧的得力助手，在單飛之后執教了波爾圖，本賽季在國內聯賽和杯賽上都已經拿到了冠軍，現在就差這座歐聯杯了。
只要拿下這座冠軍，博阿斯執教下的波爾圖就是名副其實的三冠王。
盡管只是歐聯杯，但在如今歐洲足壇的這種局勢下，這已經算是相當難得的成就了。
甚至，從某種程度上可以說，超過了當年穆里尼奧執教下的那支波爾圖。
當然，前提是，波爾圖能奪冠。