朱見深迫不及待，欣喜若狂。
不料，他剛走出大殿，就迎面撞上了太后周氏。
“皇上這是要去哪兒啊？”
“兒臣見過母后。”朱見深駐足，按捺住心思，道：“草原局勢有些變化，朕去兵部一趟。”
“讓于卿家來一趟就是了，皇上何必親自過去？”周氏笑道，“母后這兒倒有一件急事。”
朱見深百爪撓心，卻不得不耐下心，詢問：“母后有何事？”
“還能有何事，這不是選后進入尾聲了嘛，”周氏笑著上前，低聲道，“擇優選了十二美人，皇上不妨先去看看。”
周氏還是疼兒子的，怕自己選的兒子不喜，索性讓兒子做決定。
朱見深急著見美人，卻不急著見十二美人，“婚姻大事，父母做主，皇后人選母后定下便是。”
“讓…母后定？”
“嗯，辛苦母后了。”朱見深輕輕頷首。
“好好……”兒子如此尊重她，周氏更是心花怒放，熬了半輩子，總算是熬出了頭，她眉開眼笑道，“皇上放心，母后定給你選個稱心如意的皇后出來。”
“嗯…”
周氏見兒子眉宇間透著急切，便道：“皇上既然有公務，就先去忙吧，母后再去把把關。”
“嗯，母后慢走。”
目送周太后走遠，朱見深立即朝領著儀仗走來的小恒子，道，“走，去浣衣局。”
……
浣衣局。
貞兒擔驚受怕了小半天，見那老太監并未再騷擾自己，她稍稍松了口氣，繼續自己的本職工作。
離過年沒幾天了，提前多干些活兒，過年那兩天就能輕松些了。
貞兒自小就跟著孫氏，識文斷字，這個統計做得如魚得水，小算盤打得噼啪響。
有多少衣服要洗，洗后放在哪個區域，什么時候來人取，她都要做到心中有數。
這個活看似輕松，卻也不是誰都能做的……
她正做著盤點，突然聽到外面嘈雜起來，接著，參拜聲此起彼伏。
“奴婢參見皇上……！”
‘啪嗒！’毛筆掉落，模糊了剛算出的數字，她驚慌失措地站起身，‘嘩啦！’算盤也被打翻在地。
貞兒顧不上惋惜，連忙躲在衣服堆后，心肝狂跳。
他怎么來了，他為什么會來浣衣局……貞兒心慌的厲害，緊張到了極點。
事實上，她自己都不知道為何心慌。
是因為李青嗎？
顯然不是！
她的秘密唯有李青、景泰皇帝知道，當今皇上能找來，極大可能是李青說了實情，她沒必要驚慌。
‘或許只是他在宮中憋悶，散心散到這兒來了，并非我想得那般。’
念及于此，她緩緩放松下來，隨即，又遏制不住地涌起失落感。
她從懷里取出小銅鏡，看到銅鏡映著的臉，心中失落更甚，最終化作一聲嘆息，抱著膝蓋，下巴枕在膝蓋上，寂寞無言。
“她人在哪兒？”朱見深驅散大院兒里的宮女離開，朝小恒子問。
“在那兒。”小恒子指了指不遠處，類似倉庫的大房子。
朱見深微微頷首，道：“沒有朕的允許，任何人不得靠近。”
“是。”
朱見深吁了口氣，強忍著激動，邁步上前…
‘吱呀~’房門被推開。
‘朕來了。’
‘他來了。’
一人在明，一人在暗，心情都緊張的厲害。
庫房不小，頂得上幾間大房子總和，錯落有致的碼放著洗滌干凈的衣服。
朱見深掃視一周，沒看到人影，但他有種強烈的感覺，貞兒姐就在這兒。
“朕來找你了。”他說。
這不大的聲音，落在貞兒耳中，卻如驚雷一般，讓她心肝狂顫。
別過來，千萬別過來……她捂著嘴巴，身子哆嗦，滿臉驚懼。
她在害怕，害怕面對。
她……已經老了，年華不復，如何比得二八芳華女子。
“朕知道你就在這兒。”朱見深道，“出來見朕。”
貞兒沒有回應，但身子顫抖得厲害，有害怕，卻也有驚喜，這么多年過去，太子竟還記得她。
‘我在歡喜什么？’
貞兒捫心自問，冥思苦想，終于得出了結果。
原來，他從不曾離去，起初是可愛的小孩兒，后來是討喜的弟弟，如今……
明白了自己心意，她更不愿面對了，她現在是什么？一個三十多歲的老女人而已！
即便他不是皇帝，甚至只是個平民，她也萬萬配不上。
別過來，求你了……她埋著頭，身子顫抖，淚水無聲滑落。
“莫哭~”
溫淳的聲音響起。
貞兒顫抖的身子一僵，接著，頭埋得更低了，恨不能原地去世，她實在沒勇氣面對。
朱見深輕輕一嘆，索性不顧形象地坐在她身邊，去牽她的手。
貞兒想掙扎，卻沒什么力氣，小手很輕易被他握住。
他的手好暖……
她埋頭側臉，始終不敢面對。
朱見深也不強求，只是輕撫著那只手，感受著小手的粗糙，他心疼得厲害。
“貞兒……跟朕回宮吧。”朱見深頭一次這么喚她。
盡管她看不到，但她能感受到，此時，那雙炙熱渴望的眸子帶著祈求。
她沒說話，也不知道該說什么。
許久，貞兒平復下來，恢復了冷靜。
她抽回手，起身走到朱見深對面下拜行禮，“奴婢拜見吾皇萬歲。”
朱見深苦笑，緩緩起身：“平身。”
“謝皇上。”貞兒起身，垂首不語。
朱見深上前，去摟她，她退了幾步，無聲拒絕。
見狀，朱見深便也不再強來，輕聲說：“這么多年不見，你……瘦了。”
瘦了，是…老了嗎？還是變丑了……貞兒不可遏制地迸發出這些念頭。
卻聽朱見深繼續說：“可還那個貞兒，那般的好看，那般可愛。”
貞兒大腦一蕩，瞬間失去理智，再抬頭，已是淚流滿面……
朱見深上前，將她摟入懷中，輕聲說：“朕終于找到你了，隨朕回宮吧……”
龍輦駛出浣衣局，冰冷的聲音自里面傳來：
“今日之事若傳揚出去，所有人，杖斃！”
“是。”
隨行二十余人恭聲應是，噤若寒蟬。
“小恒子，回宮布置一下，驅散乾清宮