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調養期間，李青讓李雪兒將蒸汽船的使用方法，以及注意事項，教給了朱佑材。
蒸汽船都送了，總不能讓人家只當一個擺件吧？
一行人時常乘坐蒸汽船，在海岸線漂蕩，有時候，朱佑材還會邀請一些達官顯貴，開設宴席。
別說，還真有種‘游艇派對’的既視感……
中秋節，
賞月，吃月餅，家家如此，無論哪個階層……
冬來，
冬至，家家吃餃子……
穿漢衣，說漢話，過漢人的節日……交趾越來越大明化了。
小院兒。
李青、朱佑材品茗，閑聊。
“礦場開采進入正軌，調養也基本結束了，再給你穩固一下我就走了。”李青說，“接下來，我還許多事要做，不過你放心，當初怎樣對你爺爺，如今怎樣對你，不會厚此薄彼。”
朱佑材知道李青的脾性，也沒說挽留的話，只是問：“能享受如此待遇的只能我一人嗎？”
李青直接了當的說道：“你當明白，我不是什么閑人。”
“好吧。”朱佑材惋惜，卻也明白李青沒可能為他一家人服務，對他如此，只因他是漢王，非是因為他是朱佑材。
李青知他所想，說道：“我是為了大明，可也并非不講一點情面，事實上，從你高祖開始，這些年來的交往，交趾也從未吃過大虧。不是嗎？”
頓了頓，“當然了，如若恰巧趕上你家人有恙，我會捎帶手診治。再多，就不行了。”
李雪兒打圓場道：“你就知足吧，大明皇帝都不見得有這么好的待遇。”
朱佑材默然。
少頃，他深吸一口氣，正色表態：“漢王一脈，做不出升恩斗仇之事，這點請先生放心。”
“如此最好，如此才能長久。”李青笑了笑，“跟你說句掏心窩子的話吧，與我打交道，不必耍心眼兒，歷經十一朝，我什么樣的人沒見過？與我耍心眼的人，非但賺不到絲毫便宜，還會吃大虧。再說了，你漢王一脈……不是我說話難聽，并不聰明。”
朱佑材：“……”
這也太難聽了吧？
雖然是事實。
朱佑材苦笑道：“先生慧眼如炬，朱佑材是什么樣的人，當也清楚明白，朱佑材從沒有想過耍心眼、貪便宜什么的。實不相瞞，當初爺爺走之時，曾特意囑咐我，與先生相處只管掏心掏肺，吃不了虧。”
“這才是大智若愚。”李青微笑道，“你是什么性子，我自然了解，所以也沒讓你吃過虧不是？我說這番話沒別的意思，不過是為了讓你心理平衡一些，同時，也將可能發生的不愉快提前扼殺。”
朱佑材苦笑點頭。
“好好開礦吧。”李青說，“我雖不敢保證，具體什么時候能給你提供蒸汽船，但我可以保證，你在位期間絕對能等到，用上。”
朱佑材呼出一口氣，輕松笑道：“有先生這句話，那我還有什么可說的？”
李雪兒：“明年春上，我會攜帶整齊挖機、蒸汽鐵軌車，以及配套的相關人員，幫你提高開采效率。”
朱佑材好奇道：“之前聽你和先生描述，這些東西都是大物件，能海運過來嗎？”
“可拆散了，到這里再重新組裝。”李雪兒說。
“這樣啊……”朱佑材緩緩點頭，隨即保證道，“屆時，我會親自把關，不讓人偷師。”
蒸汽挖機、鐵軌車這些專利可沒上交朝廷，沒有圖紙的情況下，莫說看一遍，就是十遍、百遍又如何？
況且，真正的專利壁壘是冶鐵工藝，鑄造工藝不達標，什么都是白扯……
李雪兒對此并不擔心，卻不好拒絕人家好意，道：“如此最好不過。”
“嗯。交情歸交情，生意歸生意，我還是出錢買吧。”朱佑材笑道，“永青侯家資萬萬，我漢王也頗有家資，不差這點兒。”
李青好笑道：“等東西到了，好用的情況下，你想付錢再付錢便是。”
“也好。”朱佑材不再矯情，“先生既還有要事，就去忙吧，什么穩固不穩固的，說白了，只是先生為了讓我心理好受些。犯不上多此一舉。”
李青頗覺詫異，想了想，又覺這符合憨憨一脈特性。
啞巴吃餃子——心里有數！
不夠聰明，卻也不傻。
當然了，朱高煦造反一事除外，
屬實難平！
可那也是有原因的，怪只怪朱棣，人家本來就不聰明，他還忽悠人家。
李青：“你既明白，那我就不客氣了。小雪兒，準備一下，咱們這就走。”
“好。”李雪兒答應一聲，起身去收拾。
朱佑材哭笑不得，“本還想與先生喝兩杯，行吧，港口就有現成的船，我這就安排。”
“你時間還長，以后有的是時間。”
這番話，聽得朱佑材一陣舒爽。
…
甲板上，李青回望交趾，心中成就感滿滿，對未來更是期許。
有交趾這個中轉補給站，蒸汽船只需再提升一些續航，便能去往暹羅、滿剌加、蘇門答臘等東南亞諸國。
運輸成本直線降低，大明又建立了商會，由朝廷居中調度，李家協同，可有效杜絕惡意卷價格，如此一來，貿易利潤飆升……
同時，作為蒸汽船必不可少的煤炭開采，也將逐漸走向規模化，等于又帶動了一個行業。
規模擴大之后，煤炭價格也會進一步降低，從而使得運輸成本進一步降低，進入良性循環。
對外，利潤豐厚，對內，可適當讓富商卷價格，以此提高百姓幸福指數……
李青越想越開心。
無他，有盼頭。
“想什么呢？”李雪兒問。
“自然開心事兒……”李青清了清嗓子，正色道，“近幾年，著重發展蒸汽機的續航，不求能去遙遠西方，務求大明周邊的這些藩屬國能來去自如。”
頓了下，“這大概需要多久？”
李雪兒想了想，“努努力，三五年吧。”
“這么快？”
“呃……不會超過十年。”李雪兒又保守了一番。
“十年也很好了。”李青笑著說，“到了大明地界咱們就下船，走陸路，還能趕上過年。”
急行路對李雪兒來說不算什么，不過，她更想李青能輕松些。
“我就不說了，大哥身子骨康泰，我那大侄子也還年輕的著呢，你不必非要每年特意回去一次。”
李雪兒嘆道，“接下來，你就要朝野兩頭抓了，不用顧及我們。”
“說起來忙，其實也沒你想的那么忙……”李青笑了笑，“再說了，這不還沒開始忙的嗎？”
李雪兒默了下，問：“你最開心的時候，還是在洪武朝對吧？”
“是啊。”李青嘆息道，“那時候沒啥擔子，雖也忙碌，卻不操啥心，大家都還在……”
少頃，他又是一笑，“現在也還好，還有你們。”
“我們之后呢？”
“之后還有大明呢。”
“再之后……”李雪兒止住，沒勇氣再問下去了。
李青也沉默了。
許久，還是給出答案：“到時候啊，我就回歸原點，做個道士。”
李雪兒欲言又止。
李青笑著說：“還有那個璀璨盛世呢，日子一樣有盼頭。”
說到這，他滿是憧憬，輕聲自語：“可能到那時候……我就正常了吧。”
李雪兒認真說道：“我相信肯定會有來世，到時候，我們還能再相聚。我之前，我之后之人，都會再出現在你面前，你信不信？”
“我……”李青啞口，半晌，“愿意相信！”
“肯定會的。”李雪兒信心十足，笑嘻嘻道，“我可不是安慰，到時候，你就知道真假了。”
“嗯…，我信。”李青吸了口氣，轉而一笑，“不廢話了，難得有閑，幫助你修行一下。”
…
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臨近臘月中旬，金陵飄起零零散散的雪花。
李青回小院換了身衣服，便再次出門。
大街上摩肩接踵，人山人海，都在忙著采購年貨，熱情似火，無懼冰寒。
主要是有衣穿，里三層，外三層，厚厚實實，個個臃腫。
李青一邊采購，一邊感受濃濃年味兒，受氣氛感染，憂郁心情一掃而光。
哼著小曲兒回到家，叔侄三人都在等著了。
李浩有小院兒的鑰匙。
不然，李青不在的時候，如何讓人來打理？
“還都挺積極……”
“當然積極啊，你一回來，俺們就有口福了。”李浩笑嘻嘻道，“還以為你直接去武當，不回來過年了呢。”
李青放下肩上的麻袋，扭了扭脖子，道：“都去屋里等著吧，小半時辰就好。”
言罷，走進東廚開始忙活。
少頃，朱厚照也跟了進來，幫忙擇菜。
“一年不見，愈發勤快了。”
“閑著也是閑著嘛。”朱厚照只是笑了笑，沒說什么俏皮話。
李青隱約明白生了什么事，試探著問：“張永……？”
“走了。”朱厚照低著頭，擇著菜，“過完中秋走的，平平淡淡，走的安詳。”
李青停下動作，抬手拍了拍他肩膀，嘆道：“別太傷心。”
“都好幾個月了，不怎么傷心了。”朱厚照默默說，“只是很不習慣。”
李青溫聲說道：“開始都不習慣，時間長了……就習慣了。”