永青侯府。
“小丫頭寫的信，怎么是錦衣衛送來的？還有，李熙怎么敢讓小丫頭丟給皇帝，還押重寶于蘇州府，嘉興湖州也要投資……”
李茂信沒看完就破了大防，拿拐杖敲李寶。
李寶頭疼又身疼，滿臉無奈道：“爹，你好歹也看完了啊。”
李茂深吸一口氣，繼續閱其內容，片刻后，書信一丟，繼續敲李寶。
一邊敲，一邊罵罵咧咧：“好小子……老子還以為有什么轉折呢，敢忽悠我……”
“爹你再敲，我可……”
“你怎么著？老子還就敲了！”李茂瞪眼怒叱，“老子打兒子，天經地義。”
李寶悻悻咕噥道：“再敲就是大杖了，小杖受大杖走……你再敲我可跑了啊？”
“你……！”
“哎呀，爹，事情既已發生，你打我也沒用啊。”李寶苦笑道，“混賬的是小熙和玲瓏，你要打也是該打他們啊？”
李茂理直氣壯：“子不教，父之過！”
“瞧您這話說的……我又是誰的兒子呢？”李寶訕訕提醒。
“叫板？叫板是不！？”
“……爹，你把我打壞了，這家你還繼續當好了。”
“你……孽子，孽子……！”李茂大發雷霆，卻也真沒再敲了，悻悻丟掉拐杖，憤然道，“說吧，這事兒該怎么解決？”
李寶呲牙咧嘴地站起身，于父親對面落座，正色道：
“信是丫頭寫的，卻是皇帝的意思，李家沒有討價還價的余地。”
李茂一怒，后又頹然：“女大不中留，女大不中留啊……這還沒怎么著呢，就開始向著皇帝了，瞧瞧你教育出的好閨女。”
“爹你心冷靜一下……”李寶趕忙安撫，費了好大勁兒，才讓老爹安分下來，而后道，“知子莫若父，玲瓏我是了解的，她并不喜歡萬歷，至少現在不喜歡。”
頓了頓，“至于李家投資蘇州府，乃至湖州府、嘉興府，也是必須的，這是唯一的解法！”
李茂冷笑道：“既然是唯一的解法，皇帝直接一道旨意不就好了？至于再跑來一趟嗎，呵，最后問題解決了，還不都是皇帝的功勞？”
李寶愕然，苦笑道：“只能是皇帝的功勞，如果是李家的功勞……置李家于何地？皇帝如此，也是為了李家好。”
“這么說，咱還得謝謝人家了？”
“呃……雖然是不合情理了些，但還就是這樣。”李寶干笑道，“爹，你不會是舍不得錢吧？”
“沒什么舍不得的，我又不是李家家主。”李茂語氣淡淡，隨即補充，“你也不是李家家主。”
李寶點點頭：“是這樣。所以也沒必要生氣不是嗎？”
“我不是生氣，是……郁悶。”李茂甕聲道，“簡直欺人太甚了。”
李寶輕嘆一聲，道：“爹，皇帝必須下江南，一是因為功勞只能是皇帝的，二是因為，上海情勢太危急了，皇帝只能親自來為李家爭取時間。皇帝如此，既是為了李家，更是為了大局。”
“至于欺人太甚……朝廷大力保護李家科技知識產權的時候，也欺人太甚？”李寶干笑道，“爹，李家能在這么短的時間聚攏如此龐大的財富，因為什么您也是清楚的，不是嗎？”
李茂啞口無言。
“算了，錢從來不是李家的錢，這點我早已接受了，隨便你們吧……”李茂長嘆一聲，“我只是在想，如果有朝一日，李家不能再為君分憂，為民解難，習慣了之后的朝廷，皇帝，乃至諸多大員，又會如何作想？”
李茂哀嘆道：“升米恩，斗米仇。人家習慣了，就不覺得李家好了，只會覺得天經地義，等什么李家沒這個能力了，沒錢了，無力再相助時，人家可不會相信李家沒錢，只會認為李家為富不仁，只會是以前的恩一筆勾銷，比痛恨其他富紳更加痛恨李家。”
“兒啊，李家是大明第一富紳不假，可大明就李家一個富紳嗎，明明大明天下那么多富紳……咱家是有錢，咱家也應該多出，可其他富紳呢？”
“這不是欺負老實人嘛！”
李寶點點頭道：“爹，你這句話還真說到點子上了，還真是李家老實，李家好欺負，才會被如此對待。不過，卻也不完全是你想的那樣。”
“怎么說？”
“一來，李家顧全大局，欺負其他富紳，他們甚至敢一損俱損；二來，李家不會跑，欺負其他富紳，可能會把大明的資本拱手送給外人。”
“這不還是欺負老實人嗎？！”
李寶搖頭：“君以此始，必以此終。李家因此而受欺負，因此而發跡……如李家不顧全大局，又怎會有今日？”
“君以此始，必以此終……也就是說，李家終有一日會因此落魄了？”
李寶默然道：“至少曾經輝煌過不是嗎？”
頓了頓，“即便未來真落魄了，未來的大明也會讓李家子孫過上溫飽生活。”
“大明好了，李家才能好，以前是，現在是，未來也是。哪怕李家落魄了，哪怕脫離了現在的生態位，也一樣如此。”
李寶說道，“大明是大明人的大明，與每一個大明百姓深度捆綁，無人例外。我們是在為國為民，可難道我們不也是在為兒孫計？”
“你有理……你總有理。”李茂自嘲一笑，“沒想到我這個土豪劣紳，倒生了個心懷家國天下的兒子。”
“爹你干嘛這樣說自已？”李寶連忙為其找補，“爹你做永青侯做李家家主的這些年，上無愧于君，下無愧于民，一向仗義疏財，從無吝嗇過分毫。”
“你錯了。”
李茂搖頭道，“這是因為我從來沒當過家，我這個家主，基本沒做過什么主，以前是你姑祖母，后來是你……我就是個陪襯。”
“要我真當家的話……別家如何李家如何。”李茂哼哼道，“我頂多只接受相同比例的奉獻，不會因咱家太有錢，奉獻太多而不肯出，僅此而已。”
李寶打趣道：“既如此，你為何還讓我來做家主？”
“還不是因為你祖爺爺？”李茂脫口而出，繼而悻悻然，最后又咕噥道，“皇帝都對他無可奈何，我又能如何？誰讓人家是活祖宗呢，誰讓咱家有今日是靠活祖宗呢……唉，不聽話不行啊。”
李寶沉默了。
“可最終，父親還是選擇了聽話，還是孝順的，不是嗎？”
“可如果我能反抗、我有能力反抗……我也不敢確定我還會不會聽話，會不會孝順。”李茂苦笑道，“我不恨他，這是真的，我也沒如何感恩他，這也是真的。呵，這有時候啊，我都覺得自已是個白眼狼呢……”
李寶怔然片刻，說道：“未來，李家放棄只是財富，朱家放棄的卻是權力，乃至江山。或許父親認為，李家夠慘了、最慘了，可還有比李家慘的……如此一想，父親有沒有好受一些？”
李茂翻了個白眼兒：“他們慘不慘與咱們有啥關系？”
李寶：“……”
“行吧，以后我也不問了，你愛咋整就咋整，無非是李家子孫吃苦遭罪罷了，你能接受就成。”
李茂嘆息一聲，道，“我活不了那么長，也就不擔心那么長遠的事了，不過，我還活著呢，我得顧及兒孫。你大哥，三哥，四哥上個月給我來了信，說生意做賠了，想回李家來做事，我沒同意，昨日你四哥又來了信，說讓接濟一下，要的也不算多，一萬兩銀子。”
李寶當即道：“一會兒我就吩咐下去，給四哥送去，給大哥三哥也一并送去，稍后我會再核查一下，看叔伯叔爺一脈的日子是否也不如意，按情況各自送去些。”
李茂點點頭，道：“你叔伯叔爺……送個兩三千兩就好了，多了他們也花不完。”
……