王遠這話語說出來，不僅僅是婦女，就連灶長都是臉色狂變。
“大老爺…”大吼出這句話后，灶長又不知該如何說，一時間卡在這里。
看見兩人的反應，王遠也是清楚自己的答案了，笑著輕松的說道：
“哈哈，我就是說說，還和以往一樣！大姐你兒子的傷也治好了，我們還要去下一戶人家看看，告辭了。”
………
一連逛了兩個灶戶寮，看了十幾戶人家。王遠對于長蘆鹽場的情況，也已經(jīng)清楚了個大概。
在天色暗沉后，王遠走出了最后一個灶戶寮，翻看著錦衣衛(wèi)送來的情報。
暮色漫上鹽灘時，王遠站在古黃河故道的堤壩上。
潮水退去的灘涂上，密密麻麻的“鹽丁牢盆“泛著冷光——這些鑄鐵熬鹽鍋，每個重達千斤，此刻卻空如骷髏。
王遠隨身拿著一份奏折，寫著：臣王遠暗查得知，灶戶應得的“工本米“七成被克扣，余下三成折成劣鹽；鹽引行銷賬上，三十萬引鹽竟有二十萬“漂沒“于渤海灣。臣打算立刻派人查賬冊，望陛下許臣魯莽！
寫完之后，王遠遞給身邊一直低著頭的錦衣衛(wèi)李四年：
“李千戶，這份奏折，快些送入陛下手中！”
“是！屬下領命！”李四年接過奏折后，當著王遠的面，親自密封了起來。
“大人，起風了。“林士章也上前遞上了大氅。
王遠望著天際翻涌的烏云，忽然解下腰間御賜的魚符，重重地按在林士章手中：
“明日傳令：所有鹽丁免役三日，開倉放，去年的陳鹽。把各疃總催的名錄給我，今夜，先審張明遠的總賬房。“
林士章剛想說什么。但看見王遠的目光，掃過遠處燈火昏黃的鹽運司衙署。
心中一嘆，說道：“是，屬下遵命！”
就在此時，海風驟起，吹得鹽廩上的銅鈴叮當亂響。
王遠轉身時，衣角掃落幾粒鹽晶，在將熄的夕陽里，折射出細碎的光
——那是被壓榨了百年的灶戶們，眼里從未熄滅的星火。
～～～～～
明察暗訪了一整天，王遠也是累的不輕，將身上的魚腥味洗去后，便直接沉沉睡去。
第二天，卯初（5點）。
塘沽疃鹽運司衙署，檐角銅鈴叮咚，王遠的墨筆在《鹽政十六條》上落下最后一筆。
窗外傳來更夫悠長的梆子聲，驚起檐下數(shù)只寒鴉。
此次改革意義深遠，是他王遠走上巔峰的第一步，天還未亮，王遠便輾轉反側的起來了。
將早在京師準備好的改革之法，又重新拿了出來。思量再三，還是更改了幾條較為激進的！
“景行，廚房那邊做好飯了，我讓他們端來吧！”
被打斷了思緒，王遠也不惱，點了點頭說道：
“子義，你讓他們端來吧，你也過來吃點！”
辰時（7點）
霧靄未褪的鹽灘，已浮動憧憧人影。
王遠將一百多名官員分成十二路，神色嚴肅沖十二個領隊說道：
“陳主事領西路六疃，查清灶戶實際人數(shù)登記造冊；李主事領東路六疃，查清造戶實際人數(shù)登記造冊；趙主事東鹽田，查清實際數(shù)量……
爾等十二人的代主事，乃是本官向陛下請的旨。這正六品的職位，爾等能否坐穩(wěn)，就看此次改革！”
“謝大人美言，我等定會完成大人的命令！”話音落下，百來騎快馬，已踏著晨露分頭馳去。
看著自己身邊還剩下的七八人，王遠點了點頭說道：
“我等今日便去看看曬鹽古法，也是應當改進一番了！待其余人賬冊清晰后，我等也可立即開始改革！”
林士章立刻上前兩步喊道：“是，下官遵命！”
王遠又看向一邊的朱時泰，拱了拱手說道：
“小國公，李千戶我另有安排。今日本官的安危，就交給小國公保護了！”
“大人說的哪里話，這本就是屬下的分內(nèi)之事！”
……
頭疃曬鹽場的“七步灘“泛著幽光。
王遠踩著結霜的鹽殼，見灶戶們正往“灰淋池”傾倒新曬的咸土。
“停。”王遠連忙喊停了老灶丁，皺著眉頭問道：
“《大明會典》有記載：'淋鹵須待辰時陽氣升'，此刻寒濕未散，淋出的鹵水，煎鹽必苦澀。爾等為何在這時便開始？”
眾灶戶面面相覷，被按住的那個老灶丁，顫顫巍巍的說道：
“大人，俺們不知道啊，祖上就是這樣傳下來的！”
這下王遠倒是不知怎么說了，莫非真出現(xiàn)教授不懂種菜的情況了？
也就在王遠遲疑的片刻。
忽見西北角草棚里，竄出個佝僂身影。
——白發(fā)糾結如氈，鶉衣補丁疊鹽痂，這正是昨夜在灶戶寮咳血的少年之舅父。
“大人容稟！”老漢撲通跪倒，懷里滾落半塊結著鹽花的陶片，恭敬的說道：
“灘曬三步訣：寅時攤灰吸晨露，卯初收灰聚咸氣，辰正開淋得清鹵。”
他枯柴般的手指劃過鹽灘，聲嘶力竭的說道：“您看這'趕混水'的溝渠，該修成'之'字彎，方能濾盡泥沙。”
王遠瞳孔驟縮，也沒聽清這老頭說的是什么。
但是之前掉地上的破瓷片，他倒是看見了，上面畫著的是《熬波圖》失傳的“灘曬古法”！
王遠心中一震，表面雖鎮(zhèn)定自若，內(nèi)心卻如波濤翻涌。這失傳的古法，或許就是解開鹽政困局的關鍵。
正好自己人微言輕，沒辦法強行改變，但若使用這失傳古法的名義因勢利導，倒是能有一番成就。
想通了之后，王遠十分和藹的扶起老人：
“老人家貴姓？“
“回大人，賤名周鐵，祖祖輩輩熬鹽的'團丁'。”
老漢掀開衣襟，露出胸前烙著的“蘆”字火印。這就相當于官方認證的專業(yè)人才。
“嘉靖三十六年大旱，小老兒隨先父改良灘曬法，當年塘沽疃多出鹽二十萬引......”話音戛然而止，渾濁的老眼突然泛起淚光。
王遠又是一驚，五年前多生產(chǎn)二十萬引，原來不是最近被貪墨了，而是當時的確多生產(chǎn)了。
“老人家，我想問問你，你家改良的灘曬法有何特別之處？”
周鐵愣了一下，立刻就激動了起來，自家這是要起來了呀：
“我家改良的曬鹽法，總共分為：筑壘攤場、淋灰取鹵、鹵入團池、樵薪爨灶、燒灰攤曬、擔灰上淋、車鹵入灶、燃薪起火、撈灑撩鹽這九個步驟。
筑壘攤場主要分為兩步，其一鋪草墊、其二刮泥。
鋪草墊：灘面鋪蘆葦或稻草，厚3寸即可。潮退時吸附鹽分，需得日曬3日。
刮泥：黎明前用長柄彎刃，刮取表層咸土，厚1寸即可。堆成高5尺，底徑10尺“泥墩”。
淋灰取鹵分為……
每灶配‘灶丁’10人，3人刮泥、2人淋鹵、3人煎鹽、2人運柴。每畝鹽田可產(chǎn)鹽20引。”
王遠沒有打擾，而是安靜的全部聽完。隨后仔細思索了一番，不由的眼前一亮。
沒想到現(xiàn)在曬鹽工藝，已經(jīng)這般了得了。他在京師的時候看到各種各樣的文獻，還以為如今的曬鹽法，還是元朝的那種。
王遠也沒有遲疑，將自己事先想好的新的曬鹽法，直接便說了出來。
“在制鹵池養(yǎng)殖耐鹽海藻，這樣便不用總是更換稻草之類的了……
在中間加入靜置的過程，鹵水里面的沙子、石頭，就會沉到池子底下……
最后也不用煎煮，直接再弄一個大鹽池，將制好的鹵水引入其中，放入石膏等物，進行攪拌便好。
這般雖然沒有直接煎煮來的快速，然這般一次性便能曬制，整整一個大鹽池的鹽。
最重要的是，這般便可以省去購買柴火的錢。灶丁也不必像現(xiàn)在這般辛苦，每日只需看好鹽池，時不時的攪拌便可。”
周鐵祖祖輩輩就是做這個的，雖然王遠話中許多名詞不清楚。但經(jīng)過解釋和描述，也是大致都了解了。
這一下周鐵便震驚了，本以為自家改良便已經(jīng)很好。但現(xiàn)在聽完，他只覺得以前還是小家子氣了！
但隨即又顧慮了起來：
“大人，聽你這般的確可行。但花費可也不小啊，按您的意思如今的鹽池都需要重新挖掘，而且還需要再挖上萬個大小的鹽池。
尤其是最后制鹽的鹽池，還需要使用青石或瓦片鋪蓋底層和邊緣，這其中花費太大了。”
王遠不在意的擺了擺手：
“這些不是你該考慮的，本官自有決斷，如果讓你來主持改良之事，你可有把握？”
周鐵遲疑了，但想到自家孫子的尋死覓活，和自家侄子的慘狀，周鐵一咬牙：
“大人，小人有把握。若是沒法完成大人的事情，小人愿意領死！”
“哈哈，周老伯不必如此，若是不成再次改進便是！曬出鹽無非也就半個月而已，本官還是等得起的！”
如今王遠放心了，以后有這周老伯在，他也不必再操心曬鹽法改革之事了。
王遠從腰間取下一個玉佩，直接遞給了周老伯，扭頭看向身后的人吩咐道：
“即日起，周團丁為塘沽疃鹽工總教頭。周教頭，今后曬鹽法改革之事我便交給你了！
今天便開始，挖出三個配套的鹽田，而后直接開始制鹽，半個月后本官來看看成果！”
海風卷著鹽粒拍打官服，遠處傳來主事們的呼喊叫罵。
王遠看著遠處淋鹵池，正滲出琥珀色的清鹵，在晨光中粼粼如金。
望著這一片忙碌而有序的鹽灘，心中正盤算著下一步的計劃。
而此時，另一邊的海涯，一場驚心動魄的搜查行動，也即將拉開帷幕。
………
巳時三刻。
錦衣衛(wèi)千戶李四年的繡春刀，劈開張明遠后宅的楠木暗格。
霉味撲鼻的密室里，八口描金箱赫然陳放，掀開卻是半箱受潮的賬冊。
“該死，這老狐貍將金銀放哪去了？仔細你們的眼，看看這府中是否還有密室！”
李四年一腳踢翻，身側放著的鎏金痰盂，忽見盂底刻著細小海鳥紋——與塘沽海圖上的“鷹嘴崖”暗合。
“嘿！狐貍尾巴露出來了。來人，留下一隊人繼續(xù)搜索，剩余人和本官過來。”
申時初，鷹嘴崖下濁浪拍岸。
站在崖邊的李四年向下望了望，只覺得下面黝黑陰暗，也瞧不見有什么洞窟的存在。
“千戶大人，那張明遠真的將財寶都藏在這個下面了嗎？怎么瞧著下面沒有洞窟的樣子？”
李四年也覺得下面沒東西，不過正所謂來都來了，輕笑一聲說道：
“嘿！沒下去看看你怎么知道沒有？等會你就和我一塊下去！”
“啊～是，是大人！”這個百戶一臉沮喪的應到。
二十名緹騎腰系熟牛皮索，順著崖邊向下滑去，不過剛下了一半，眾人就見到有一處，被巖石阻擋的洞窟。
“嘿嘿！那還真有個洞！應該就是藏財寶的地方，咱們快過去吧。”
“嗯，也不知那張明遠是如何找的，這種地方竟也找得到？”
李四年沖著幾人說道：“好了，莫要閑聊了咱們上去換個位置，再重新下來吧！”
這些人都是錦衣衛(wèi)的好手，潛入暗礁叢生的洞窟，自然也不是什么難事。
李四年舉著火把，見洞壁嵌著七塊青銅獸首。眾人面面相覷，不過這種激光也不是沒見過，李四年按“北斗方位”扭動。
很快大門便“轟隆轟隆”的打開了。
轟然開啟的石室內(nèi)，九口鐵箱碼放如墻。每一口都有丈許長寬，不過令人奇異的是，在這海邊，竟然未有一處鐵銹。
幾人相視一眼，之前那個百戶，很有眼色的上前撬鎖。
撬開箱蓋的剎那，金銀珠寶反射火把的光芒，瞬間就勾起幾人的貪婪：
貓眼石在鹽晶縫隙里流轉，金條表面凝結著白花花的海鹽，最底層竟是二十塊“鹽引勘合”，朱砂印泥未干。
“報——后艙暗格有個活口！”
聽到這個匯報，眾人驀然一驚，先前被珠寶迷了雙眼，若有人偷襲恐怕不堪設想。
喊話的是一個錦衣衛(wèi)小旗，他拖出個錦袍的文士，這正是張明遠的總賬房。