屋里煤油燈晃晃悠悠，昏黃的光暈映在土坯墻上。
灶膛里的柴火噼啪作響，夾著玉米粥的香氣，暖得人心里踏實。
小暖端著碗，腮幫子鼓鼓的，沖陳凡笑得露出兩顆小虎牙，脆生生道：“凡哥，明天我還給你燒粥！”
黑三哈哈一笑，拍著桌子，粗聲道：“小凡，你瞧，我閨女多能干！這手藝，回頭都能開飯鋪了！”
陳凡樂了，夾了個窩頭塞嘴里，哼道：“行，小暖這粥，城里人都喝不上！”
他瞅了眼小暖，眼底帶點暖意，可一想到剛才她那笑，胸口又莫名堵了堵。
他低頭啃了口窩頭，掩住那點異樣，扭頭對黑三道：“三叔，明天招人的事兒，你可得給我把好關。
別又弄倆光說不練的混子，巡邏隊可不是養閑人的地兒！”
黑三點頭，啃著窩頭，含糊道：“放心，小凡，我瞪大眼瞅著！
昨兒那倆貨，氣得我牙癢癢，今兒誰敢偷懶，我第一個揍他！”
他那黝黑的臉漲得通紅，眼底閃著干勁兒，像是真把巡邏隊當成了自個兒的事業。
陳凡嗯了一聲，心里卻盤算開了。巡邏隊剛趕走大壯和二狗，空出倆位置，得趕緊補上。
如今他不光是守山人，還剛被谷雨農場大隊隊長陳周舉薦，當上了林區管理員，管著磨盤營村周邊的山林，責任更重了。
四爺那老狐貍剛還了五把槍，面上服軟，背地里不定憋啥壞水。巡邏隊要是沒幾把硬刷子，往后這山林可不好守。
他抿了抿嘴，沉聲道：“三叔，明天你吆喝一聲，愿意來的都到村口集合。我親自挑，別管是誰，沒本事就滾蛋！”
黑三拍拍胸脯，咧嘴道：“得嘞！小凡，你這話我愛聽！誰沒本事，甭想混進來！”
小暖在一旁眨巴著眼，低聲道：“凡哥，招人咋挑??？我能幫啥忙不？”
陳凡愣了愣，樂道：“你？幫我把粥燒好就成！招人的事兒，交給大人！”
他揉了揉小暖的腦袋，語氣輕快，可眼底卻閃過一絲復雜。
這丫頭，年紀小小，偏偏眼神總讓他有點招架不住。
夜風從窗縫鉆進來，涼颼颼的，吹得燈火晃了兩晃。
陳凡起身收拾碗筷，心里卻暗想：四爺那茬兒還沒完，招人這關，得抓緊了。明天，怕是又得熱鬧一場。
天剛蒙蒙亮，村口的老槐樹下已經擠了一堆人，雞鳴狗吠混著人聲，熱鬧得像趕集。
陳凡站在一塊大石頭上，背著把獵槍，眼神冷冷地掃過人群。
黑三叉著腰站在旁邊，粗聲粗氣地吆喝：“都老實點！想進巡邏隊的，站前頭！磨磨唧唧的，趁早滾蛋！”
他那嗓門震得樹上的鳥兒撲棱棱飛了一片，底下一群人縮了縮脖子，安靜了點兒。
可安靜沒兩秒，人群里就冒出幾聲嘀咕，帶著點酸溜溜的味兒：“巡邏隊了不起啥？不就上山跑兩圈？”
“哼，陳凡才多大，擺啥譜！”
陳凡瞇起眼，瞅見人群后頭幾個身影擠了出來。
白落珠、李小蓮，身后還跟著周后、黃粱、鄧先、錢忠四個男知青，一個個穿著補丁摞補丁的棉襖，臉瘦得顴骨凸著，眼底卻帶著股子倔勁兒。
白落珠低著頭，瘦弱的肩膀裹在灰棉襖里，眼神卻堅定，像是下了啥決心。
李小蓮站在她旁邊，扎著倆麻花辮，凍得臉紅撲撲的，抿著嘴沒吭聲，可那雙眼睛卻時不時瞟向陳凡，帶著點復雜。
四個男知青擠在前頭，周后個子最高，瘦得跟竹竿似的，扯著嗓子喊：“陳凡同志！我們也要報名！這年頭，誰不想吃口飽飯？巡邏隊得給條活路吧！”
他這話說得高亢，帶著股子知青特有的書生氣，像在演講。
黃粱忙附和：“就是！同志之間得互幫互助！我們下鄉來磨盤營，不是來挨餓的！陳凡，你不能只顧自己！”
鄧先和錢忠點頭，七嘴八舌道：“對！巡邏隊有糧，我們也得活命！”
這話一出，旁邊幾個村民皺了眉，低聲嘀咕：“這幫知青，咋又提互助？前幾天不還偷生產隊的紅薯？”
“哼，嘴上說得好聽，真干活兒可拉胯！”
黑三一聽這話，火蹭地竄上來，瞪著周后幾個，吼道：“嚷啥嚷？巡邏隊是干活兒的地兒，不是你們撒潑耍賴的！”
“想吃飯？自己找食兒去！偷東西的膽兒倒挺大，干活兒咋沒這勁頭？”
他那兇神惡煞的模樣，活像要吃人，嚇得周后退了半步，可嘴上還是硬：“黑三同志，你這話不對！我們知青下鄉支援建設，餓肚子咋支援？巡邏隊得一視同仁！”
陳凡冷眼看著，哼了一聲，跳下石頭，慢悠悠道：“一視同仁？行啊，想進巡邏隊，拿出本事來！”
他往前跨了一步，眼神像刀子似的掃過周后幾個，沉聲道：“三天時間，去后山證明自己。抓不到獵物也成，找點能孵化的蛋回來，雞蛋鴨蛋啥都行?！?/p>
“找不著？甭在我這兒嚷嚷，滾蛋！”
他這話擲地有聲，帶著股子不容置疑的勁兒，震得人群安靜了一瞬。
周后臉一僵，嘀咕道：“后山？那地兒連根草都沒有，找啥蛋？”
黃粱也皺眉：“陳凡同志，這不公平！三天哪夠？我們又不是獵人！”
鄧先和錢忠跟著起哄：“就是！這不是故意刁難？巡邏隊咋不教教我們！”
這話酸得像泡了十天的酸菜，透著股子不服氣，又帶著點撒潑的味兒，像在逼陳凡松口。
黑三氣得臉都黑了，跨前一步，罵道：“他娘的，廢話啥？做就做，不做滾！巡邏隊不要膿包！”他攥著拳頭，同時胳膊一揮，嚇得周后幾個齊齊后退。
白落珠和李小蓮站在后頭，低著頭沒吭聲，可眼神卻復雜，像是想說啥又咽了回去。
人群散了些，男知青罵罵咧咧地走了，嘴里還嘀咕：“不干就不干，誰稀罕！”“哼，巡邏隊算啥，咱們自己也能找吃的！”
陳凡懶得搭理，扭頭準備走，卻見白落珠和李小蓮沒動，慢慢走了過來。
白落珠咬了咬唇，低聲道：“凡哥……我們也想試試，咋證明自己？”