胡宗憲說罷，弓著身子，將口供舉過頭頂，隨后一直在嘉靖身旁侍候的呂芳走上前來，將其轉呈給嘉靖。
嘉靖從呂芳的手中接過口供，隨意翻看了兩下，只見口供中記錄了河道監管李玄以及他的干爹織造局總管太監楊金水的證詞，里面詳細記錄了他們二人是如何勾結在一起，并通過何種手段來貪墨朝廷修筑堤壩的工程款的，至于其他的，則一概沒有提及。
“嗯，胡宗憲，這次的事你辦得很好！那個楊金水瘋了就瘋了吧，讓他們不要再查下去了。”嘉靖在看完上面的內容后，將其放到一旁。
“遵命，陛下！”此時，胡宗憲仍然保持著躬身的動作。
“坐吧，朕今天找你來，是有些事情想要問你。”
“臣胡宗憲，謝陛下恩典！”胡宗憲說完，便坐到了為他準備的座位上。
“你是浙直總督，又長期在東南一帶剿倭，依你看，這沿海一帶的倭寇需要花費多長的時間才能夠徹底剿滅。”嘉靖說著，將目光轉向胡宗憲，開口詢問道。
“稟陛下，眼下東南一帶的倭寇主力雖然被消滅大半，但實力仍然不可小覷！而這些倭寇的據點大多是在海上或是不知名的小島中，零零散散的，我朝廷大軍難以到達，再加上海防空虛，無法對倭寇的船只形成有效打擊。”
“此外，東南沿海的一些世家也在背后偷偷資助這些倭寇，還有一些活不下去的百姓也加入他們，大有尾大不掉之勢，若要完全根除，至少還需要一年時間。”
胡宗憲結合自己近些年的剿倭經驗，再結合實際，給出了一個保守的答案。
“嗯，眼下市舶司已經修建了五十多艘能夠出海作戰的海船，并對士兵加以訓練，讓其出海與倭寇作戰，想必假以時日，應該能夠取得一些成效。”嘉靖聽完點了點頭，算是對胡宗憲給出的答案表示了認可。
“陛下圣明！”胡宗憲在聽完嘉靖的講述后，由衷贊嘆道。
“至于先前你提到的那些問題，大膽去做便是，需要銀子朕讓戶部給你撥，需要人朕讓吏部給你調！那些沿海世家，你看著處理吧，不要管他們背后站著誰，有朕給你撐腰！”
“臣胡宗憲，多謝陛下！”胡宗憲說著，便想要躬身行禮。
“不知胡愛卿，愿不愿意再為朕多分擔一些？”嘉靖那淡淡的聲音傳入胡宗憲耳中，猶如驚天雷霆。
“敢問陛下所指的是？”聽聞皇帝此言，胡宗憲的內心已經有了些許猜想，但是還不敢確認。
“待東南沿海倭寇剿滅后，你就入閣吧。”
“什么？陛下！這萬萬不可啊！臣胡宗憲才疏學淺，豈能堪當如此重任？屆時恐誤了江山社稷，還請陛下另擇賢士。”胡宗憲聽聞皇帝要讓自己入閣，面露震驚之色，跪拜于地，不住推辭道。
“胡愛卿莫要自謙，朕相信，依你的才能，定然能夠肩負得起此番重任，況且從朕口中說出的話，還能夠收回嗎？”嘉靖將目光轉向胡宗憲，臉上掛著和煦的笑容，反問道。
“臣胡宗憲，遵命！”
眼見皇帝心意已決，胡宗憲也不再推辭，只得領命。
“好，那朕就期待到時候在內閣中見到胡愛卿了！”嘉靖見胡宗憲答應，不由得心情大好，朗聲道。
“接下來朕還要去參加內閣會議，就不陪你了。”
“臣胡宗憲，告退。”胡宗憲說完，便躬身離去。
……
紫禁城外，此刻正是上值的時辰，待胡宗憲從皇帝那里出來后，整個人仍然是暈乎乎的，能夠進入內閣，是無數大明讀書人都夢寐以求的事情！因為只有到了那個位置，你才能夠盡情施展你的理想抱負，正當胡宗憲思索之際，恰巧碰到了嚴嵩的轎子。
“老師。”胡宗憲連忙讓開道路，躬身行禮。
“是胡汝貞啊，陛下已經召見你了？”轎子停下，嚴嵩在仆人的攙扶下顫巍巍地下來，看著眼前的學生，輕聲道。
“是的，陛下已經召見我了。”胡宗憲見老師這副模樣，心生不忍，只得硬著頭皮回答道。
“好…好啊。”嚴嵩說罷，笑了笑，隨后甩開仆人攙扶自己的手，向著胡宗憲靠近。
“陛下都問了你些什么？”嚴嵩走到胡宗憲面前，注視著他，詢問道。
“陛下詢問了我有關此次堤壩垮塌的確切口供，以及接下來對于東南剿倭的一些方略。”胡宗憲不愿意隱瞞自己的老師，原原本本地回答道。
“嗯，你做的很好，待會兒我就要去上朝了。”嚴嵩說著，伸出干枯且滿是褶皺的手，輕輕摸了摸胡宗憲的頭，隨后便上了轎子。
“學生胡宗憲，恭送老師！”待嚴嵩離去后，胡宗憲看著遠去的轎子，躬身行禮道。
……
“陛下駕到！”
內閣外，一道尖細的嗓音響起，這在平常或許沒有什么，而在今天，在內閣里的五位閣老看來，這是催命符，他們的事發了！
嘉靖帶著呂芳走進了內閣，隨后坐到了自己的位置上。
“都平身，起來吧。”嘉靖語氣平淡，臉上沒有任何表情，教人看不出深淺。
“謝陛下隆恩！”五位閣老隨即起身，也坐到了自己的位置。
也不知道是不是嘉靖的錯覺，今天的聲音比往常更加洪亮了一些。
“最近胡宗憲給朕提交了有關此次浙江堤壩損毀的內情，不知道諸位愛卿有沒有人想看看？”嘉靖說完，給呂芳使了個眼色，而呂芳也很快從嘉靖的手中接過口供，并將它放置在了桌上。
沉默，死一般的沉默，幾位閣老猶如雕像一般，毫無動靜，仿佛沒有聽見嘉靖的話一般，而嚴嵩則是一副似睡非睡的樣子。
“朕說的話，你們都沒聽見是嗎？”嘉靖不悅地皺了皺眉，開口道。
“既然你們都不想看，那朕就讓人來給你們念念，呂芳！”
“奴婢遵命。”呂芳說罷，便來到桌前，將口供打開一字一句地念了起來。
“去年朝廷修筑堤壩，原本所用材料為上好的石料，后收受八十萬兩銀子，將其換成……”
呂芳就這么一字一句地念著，漸漸地，這幾位原本心如死水，自知難逃一死的閣老們都逐漸恢復了生氣。
呂芳所念的，是河道監管李玄伙同他的干爹楊金水一同貪墨工程款，并粗制濫造，最終導致堤壩垮塌的供詞。
“稟陛下，奴婢念完了。”呂芳在念完供詞后，又回到嘉靖身邊，面無表情。
“既然已經念完了，你們要不要看一看其中的內容啊？”嘉靖語氣平淡，在呂芳站在自己身旁后，便緊接著開口道。
最終，嚴世蕃猶豫片刻，還是將口供翻開，仔細地瀏覽著。