當呂芳進來稟報時，便看見這樣一幅畫面。
只見皇帝抱著一本不知道從何得來的書籍，愁眉苦臉的，在抱怨的同時還不停地在桌上寫寫畫畫，一副將要入魔的樣子。
呂芳見狀，不敢打擾，只得小心翼翼地站在原地，不敢發出任何聲響。
不知道時間過去了多久，當嘉靖回過神來，將陣法秘籍放下時，才發現不遠處站了一個人影。
“呂芳，你什么時候來的？”
“稟陛下，奴婢剛到不久，見您如此專注，奴婢不敢打擾。”
“咳咳，有什么事直接通知朕就行，不必搞這些。”嘉靖輕咳兩聲后，叮囑道。
“是，陛下！”呂芳說著，來到嘉靖的面前站定。
“稟陛下，據負責童試的官員稟報，在名單中，有宗室的人參加，要不要……”
“哦，是誰？”嘉靖聽聞呂芳所言，也不由得來了興致，出聲詢問道。
“稟陛下，是先前被查抄的惠王府的旁支，叫朱順先。”
“參加就參加吧，作為宗室能夠邁出這一步是極好的，一定要秉公處理！不能因為他宗室的身份而有過多優待，明白了嗎？”
“是，奴婢明白。”呂芳應罷，便準備躬身離去，誰知卻被嘉靖叫住。
“哦，對了！朕這有一件事情需要你去辦，最近朕偶然得到一本書籍，但是卻不認識上面的字，你去給朕找個能認得這種字的人來！不要太過張揚，要低調行事，明白了嗎？”
“敢問陛下，是找一位能夠認得這種文字的人來對吧？”呂芳說著，指著封面上的蝌蚪文，輕聲詢問道。
“嗯，沒錯。”嘉靖說著，點了點頭。
“那煩請陛下讓奴婢謄抄幾個字，屆時也好找人。”
“嗯。”
待呂芳走后，嘉靖從儲物袋中摸出一塊靈石，不住磨挲著。
……
京城，嚴府。
待今日的當值結束后，父子二人回到家，便趕往書房商議接下來的對策。
“父親，接下來該怎么辦啊，陛下那邊……”嚴世蕃說著，停頓了片刻，意有所指。
“哼，讓他們把手上的動作都停了，接下來收取鹽稅以及改稻為桑的事兒也得辦得漂漂亮亮的！”嚴嵩說完，接過由侍女遞過來的參茶，漱了漱口。
“可是，父親！要是今年的鹽稅收上來太多的話，又該作何解釋？畢竟往年的鹽稅才收取了一百多萬兩，到時候圓不上啊！”
“放心吧，陛下不會在意這些的，甚至他還會替咱們找理由！若是今年的鹽稅像往常一樣，咱們的下場一定很凄慘。”
“告訴鄢懋卿以及其他人，今年的鹽稅甚至是以后的鹽稅都不能再動手腳！不然的話，休怪我嚴嵩不客氣。”嚴嵩說著，將目光轉向自己的兒子，沉聲叮囑道。
“可是父親，這樣會……”嚴世蕃聽聞父親所言，臉上滿是擔憂之色，猶豫不決道。
“你這不成器的東西！我嚴嵩怎么會有你這么個兒子？知道我為什么要這么干嗎？因為陛下已經查清了浙江毀堤淹田的真相，你以為陛下什么都不知道？他是在給我們機會，懂嗎？”
“若是陛下將堤壩垮塌的內情如實說出，你以為咱們會有什么好下場嗎？”
“到時候抄家滅族都算輕的，史書上也會記上這么一筆，說我嚴嵩身為內閣首輔，卻為了一己私利，放任毀堤淹田，讓十幾萬百姓受災！”
“這種事，即使千秋萬代后也會留下罵名，被世人唾棄。”
“而你，嚴世蕃，你擔得起這個責任嗎？你這不成器的東西，給我跪下！”
嚴嵩看著仍然舉棋不定的兒子，就氣不打一處來，開口訓斥道。
“是，父親！孩兒受教了。”嚴世蕃被父親這么訓斥，也明白了事情的嚴重性，戰戰兢兢地跪伏于地。
“行了，起來吧。”嚴嵩看著跪在地上的兒子，心生不忍，還是讓他起身。
“父親，那咱們接下來該怎么辦？”
“怎么辦？很簡單，只要好好為陛下做事就行。”
……
而此時的裕王府內，同樣不太安寧。
“接下來可怎么辦啊，父皇已經什么都知道了！早知道就……”裕王朱載坖神色焦急，在房間內不停踱步。
“殿下，眼下事情發展到了如此地步，也是沒有辦法的事，誰知道陛下會直接讓錦衣衛朱七他們去查案呢。”徐階的臉上也不復從前的云淡風輕，言語之中滿是懊悔之色。
“這件事的主要責任在我，是我沒有做好相應的規劃，才讓事情暴露。”高拱的臉上滿是自責之色。
“事情的首尾處理干凈沒有？”徐階冷不丁地開口問道。
“都處理干凈了，該閉嘴的也都閉嘴了。”高拱見徐階再次提及此事，不禁面露詫異，但還是開口回答道。
“嗯，只要沒有確切的證據，事情就沒到無可挽回的地步！只是眼下要多加小心，諸位，實心用事吧。”徐階向高拱再三確認無誤后，才緩緩開口道。
張居正卻坐于一旁，冷眼旁觀，沒有開口的打算。
……
夜深了，呂芳帶著從皇帝的那本書上抄來的字，面露難色。
“干爹，出什么事了？從剛才起就見您一直萎靡不振的，可是有什么煩心事？”東廠提督太監馮保見自己的干爹呂芳心情不好，連忙上前安慰。
“陛下可給了我一個苦差事啊，喏，你自己看看吧！”
呂芳說完，長嘆了一口氣，隨即將那張紙上的文字給馮保看，無奈地開口道。
“干爹，敢問是陛下讓您找尋認識這種字的人？”馮保看著被謄抄在紙上的那些蝌蚪文，不禁雙眼放光，語氣也愈發急切。
“你知道有認識這種文字的人？”呂芳見干兒子馮保如此作態，不由得開口詢問道，語氣之中滿是驚喜。
“是的，干爹！在兒子老家有一道觀，名為清虛觀，小的時候我還去那里上過香呢！他們那里就有這種蝌蚪文。”
“你可幫了干爹大忙了，若真是你說的那樣，到時候干爹親自為你向陛下請賞！”呂芳聽聞馮保所言，面露狂喜，看著站在自己面前恭恭敬敬的干兒子，眼中盡是滿意之色。
“多謝干爹！能夠幫到干爹，孩兒就很高興了，不敢再奢求別的什么。”馮保見狀，微微躬身，不住推辭道。
“這件事我就派你去吧，也讓你在陛下面前露露臉，為以后做打算。”呂芳在沉吟片刻后，緩緩出聲道。
“多謝干爹，多謝干爹！日后孩兒一定將您看做我的親爹來侍奉，不，您就是我的親爹！孩兒以后必為您守孝，為您養老送終。”聽到呂芳的話，馮保先是一愣，緊接著便是在地上連連磕頭。
“干爹沒白疼你。”呂芳說著，眼中滿是笑意。