蘇寒狠狠咬了一下舌尖,疼痛讓他清醒了幾分。他移開視線,強(qiáng)迫自己只盯著前車的尾燈。母親的身影漸漸淡化消失。
其他人的考驗(yàn)同樣嚴(yán)峻。
秦風(fēng)的面罩顯示器上,開始瘋狂滾動(dòng)他永遠(yuǎn)無(wú)法驗(yàn)算完畢的錯(cuò)誤數(shù)據(jù)和崩潰的公式,耳中充滿系統(tǒng)報(bào)錯(cuò)的尖銳鳴響,這是對(duì)他理性思維的最大嘲弄。
葉瀾則仿佛回到了某個(gè)慘烈的戰(zhàn)場(chǎng),戰(zhàn)友在她身邊一個(gè)個(gè)倒下,敵人的咆哮和火光充斥著感官,激發(fā)著她最本能的戰(zhàn)斗與毀滅沖動(dòng)。她握槍的手青筋暴起,指甲深深掐入掌心,靠著痛楚維持一線清明。
凌霜的眼前,則不斷閃過(guò)一些快速變幻的模糊畫面:燃燒的實(shí)驗(yàn)室、冰冷的操作臺(tái)、玻璃容器中無(wú)聲吶喊的扭曲面孔……她面罩下的臉色蒼白如紙,但眼神卻始終銳利如刀,牢牢掌控著方向盤,車速穩(wěn)定得沒(méi)有一絲波動(dòng)。
最可怕的不是固定的幻覺(jué),而是幻覺(jué)會(huì)隨著每個(gè)人的恐懼和渴望實(shí)時(shí)變化,無(wú)孔不入地侵蝕理智。孢子摩擦車體的沙沙聲,漸漸變得像是竊竊私語(yǔ),時(shí)而變成親人的呼喚,時(shí)而變成惡毒的詛咒。光影扭曲,道路似乎分岔,熟悉的隊(duì)友車輛有時(shí)會(huì)突然變得陌生而恐怖。
“穩(wěn)住。”凌霜的聲音成了唯一的錨點(diǎn),每隔幾分鐘就在頻道里重復(fù)一次,“跟隨前車。相信儀器。都是假的。”
蘇寒感到防護(hù)服下的烙印又開始發(fā)燙,但這次不是因?yàn)樗谥鲃?dòng)使用力量,而是烙印似乎在自發(fā)地對(duì)抗著什么。那些試圖鉆入他意識(shí)的幻聽和幻視,在靠近烙印散發(fā)出的無(wú)形場(chǎng)域時(shí),會(huì)被削弱、扭曲,變得不那么真切。這烙印,似乎對(duì)精神層面的影響有一定抵抗作用。但這抵抗并非完全保護(hù),更像是在兩種外來(lái)力量之間形成了某種緩沖地帶,讓蘇寒得以保持比其他人稍好一些的清醒度。
他注意到,秦風(fēng)駕駛的車輛開始有輕微的左右搖擺,葉瀾的車速則變得有些不穩(wěn)。凌霜的頭車依然穩(wěn)定,但通訊頻道里她的呼吸聲明顯粗重了許多。
“秦風(fēng)的生理指標(biāo)出現(xiàn)波動(dòng),葉瀾的心率飆升。”凌霜的聲音依舊冷靜,但語(yǔ)速加快,“蘇寒,如果你的狀態(tài)還行,嘗試用烙印做點(diǎn)什么。不是驅(qū)散,這里的孢子是環(huán)境的一部分,無(wú)法驅(qū)散。試試看……穩(wěn)定頻率?干擾幻覺(jué)的生成源頭?我不確定,但我們必須做點(diǎn)什么,否則有人會(huì)失控。”
蘇寒閉上眼睛,再次將意識(shí)沉入烙印。這一次,他不再投射具體的情緒或意志,而是嘗試去“聆聽”烙印本身的律動(dòng)。那是一種低沉、緩慢、充滿原始?jí)浩雀械拿}動(dòng),仿佛源自大地深處。他試著調(diào)整自己的呼吸和精神波動(dòng),去“貼合”這種律動(dòng),然后,將這種貼合后的穩(wěn)定狀態(tài),通過(guò)烙印緩緩向外釋放。
沒(méi)有強(qiáng)烈的光芒,也沒(méi)有明顯的波動(dòng)。但以蘇寒為中心,一種難以言喻的“寧?kù)o”感開始擴(kuò)散。就像在嘈雜的噪音中,突然加入了一個(gè)穩(wěn)定不變的基調(diào)音。
車內(nèi),秦風(fēng)急促的呼吸稍微平緩了一些,眼前瘋狂滾動(dòng)的錯(cuò)誤數(shù)據(jù)雖然還在,但不再讓他感到那么焦躁絕望。葉瀾眼中戰(zhàn)場(chǎng)的血色似乎褪去了一些,耳邊的喊殺聲變得遙遠(yuǎn)。凌霜眼前的破碎畫面閃爍頻率降低了。
“有效。”凌霜簡(jiǎn)短地評(píng)價(jià),“保持住,蘇寒。”
蘇寒不敢有絲毫松懈,全力維持著這種共鳴與釋放的狀態(tài)。這比之前簡(jiǎn)單的情緒投射更加精細(xì),消耗也更大。他感到自己的意識(shí)像一根繃緊的弦,在烙印那宏大而沉重的律動(dòng)中艱難地保持著同步,稍有差池,就可能被那律動(dòng)反噬或帶偏。汗水浸濕了他的內(nèi)衣,握著扶手的指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。
不知道過(guò)了多久,仿佛幾個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng),前方的光線終于發(fā)生了變化。幽藍(lán)的熒光逐漸減弱,正常的、昏暗的天光透了進(jìn)來(lái)。飄浮的孢子也變得稀疏。
“即將駛出熒光林邊緣區(qū)域。”秦風(fēng)的聲音帶著疲憊的慶幸響起,“導(dǎo)航信號(hào)開始恢復(fù)。”
當(dāng)最后一抹妖異的藍(lán)光消失在車后,車隊(duì)駛?cè)肓艘黄鄬?duì)開闊的、布滿黑色礫石和低矮蕨類植物的地帶。所有人不約而同地停下了車。
大家下車,第一件事就是跌跌撞撞地走到旁邊,摘下過(guò)濾面罩(盡管邊緣區(qū)域孢子濃度已很低),大口呼吸著冰冷但“正常”的空氣,有些人甚至干嘔起來(lái)。每個(gè)人的臉上都寫滿了心有余悸的蒼白和深深的疲憊。熒光林沒(méi)有造成物理傷害,卻幾乎耗盡了所有人的精神力量。
凌霜靠在自己的車頭上,閉著眼,胸口微微起伏。片刻后,她睜開眼,眼神已恢復(fù)銳利。“原地休整二十分鐘。補(bǔ)充水分和能量。檢查裝備。我們距離銹鐵橋還有不到十公里。必須在正午前抵達(dá)并過(guò)橋,午后核心區(qū)的源能活性會(huì)達(dá)到第一個(gè)峰值,危險(xiǎn)系數(shù)倍增。”
蘇寒癱坐在地上,連抬起手臂的力氣都快沒(méi)了。烙印的熱度已經(jīng)褪去,只剩下一種空虛的鈍痛感。凌霜走到他面前,丟給他另一支營(yíng)養(yǎng)劑和兩片精神穩(wěn)定劑。“你做得很好。沒(méi)有你,我們可能有人會(huì)永遠(yuǎn)留在那片林子里。”她的語(yǔ)氣依舊平淡,但這句話本身已經(jīng)是一種極高的認(rèn)可。
“那烙印……它好像有它自己的……意志。”蘇寒喘息著說(shuō),接過(guò)藥劑服下。
“深淵的造物,當(dāng)然不會(huì)簡(jiǎn)單。”凌霜蹲下身,檢查了一下蘇寒手臂上烙印的狀態(tài),紋路顏色似乎比之前更深了一些。“它在適應(yīng)你,也在……影響你。記住,使用它的力量,就像在深淵邊緣行走。得到多少,就可能付出多少。抓緊時(shí)間恢復(fù)。”
休整時(shí)間在沉默中流逝。每個(gè)人都在努力從精神蹂躪中恢復(fù)過(guò)來(lái)。當(dāng)凌霜發(fā)出再次出發(fā)的指令時(shí),雖然身體依舊疲憊,但眾人的眼神重新凝聚起決心。
剩下的路程相對(duì)平順,只是地勢(shì)開始逐漸升高,道路越發(fā)崎嶇。根據(jù)地圖,銹鐵橋橫跨一道深邃的裂谷,是穿越核心區(qū)抵達(dá)另一側(cè)的關(guān)鍵通道。多年前的大災(zāi)變和源能侵蝕,讓許多人工建筑崩塌損毀,這座橋是少數(shù)可能還在的老舊建筑之一。