蘇寒狠狠咬了一下舌尖，疼痛讓他清醒了幾分。他移開視線，強(qiáng)迫自己只盯著前車的尾燈。母親的身影漸漸淡化消失。
其他人的考驗(yàn)同樣嚴(yán)峻。
秦風(fēng)的面罩顯示器上，開始瘋狂滾動(dòng)他永遠(yuǎn)無(wú)法驗(yàn)算完畢的錯(cuò)誤數(shù)據(jù)和崩潰的公式，耳中充滿系統(tǒng)報(bào)錯(cuò)的尖銳鳴響，這是對(duì)他理性思維的最大嘲弄。
葉瀾則仿佛回到了某個(gè)慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)，戰(zhàn)友在她身邊一個(gè)個(gè)倒下，敵人的咆哮和火光充斥著感官，激發(fā)著她最本能的戰(zhàn)斗與毀滅沖動(dòng)。她握槍的手青筋暴起，指甲深深掐入掌心，靠著痛楚維持一線清明。
凌霜的眼前，則不斷閃過(guò)一些快速變幻的模糊畫面：燃燒的實(shí)驗(yàn)室、冰冷的操作臺(tái)、玻璃容器中無(wú)聲吶喊的扭曲面孔……她面罩下的臉色蒼白如紙，但眼神卻始終銳利如刀，牢牢掌控著方向盤，車速穩(wěn)定得沒(méi)有一絲波動(dòng)。
最可怕的不是固定的幻覺(jué)，而是幻覺(jué)會(huì)隨著每個(gè)人的恐懼和渴望實(shí)時(shí)變化，無(wú)孔不入地侵蝕理智。孢子摩擦車體的沙沙聲，漸漸變得像是竊竊私語(yǔ)，時(shí)而變成親人的呼喚，時(shí)而變成惡毒的詛咒。光影扭曲，道路似乎分岔，熟悉的隊(duì)友車輛有時(shí)會(huì)突然變得陌生而恐怖。
“穩(wěn)住。”凌霜的聲音成了唯一的錨點(diǎn)，每隔幾分鐘就在頻道里重復(fù)一次，“跟隨前車。相信儀器。都是假的。”
蘇寒感到防護(hù)服下的烙印又開始發(fā)燙，但這次不是因?yàn)樗谥鲃?dòng)使用力量，而是烙印似乎在自發(fā)地對(duì)抗著什么。那些試圖鉆入他意識(shí)的幻聽和幻視，在靠近烙印散發(fā)出的無(wú)形場(chǎng)域時(shí)，會(huì)被削弱、扭曲，變得不那么真切。這烙印，似乎對(duì)精神層面的影響有一定抵抗作用。但這抵抗并非完全保護(hù)，更像是在兩種外來(lái)力量之間形成了某種緩沖地帶，讓蘇寒得以保持比其他人稍好一些的清醒度。
他注意到，秦風(fēng)駕駛的車輛開始有輕微的左右搖擺，葉瀾的車速則變得有些不穩(wěn)。凌霜的頭車依然穩(wěn)定，但通訊頻道里她的呼吸聲明顯粗重了許多。
“秦風(fēng)的生理指標(biāo)出現(xiàn)波動(dòng)，葉瀾的心率飆升。”凌霜的聲音依舊冷靜，但語(yǔ)速加快，“蘇寒，如果你的狀態(tài)還行，嘗試用烙印做點(diǎn)什么。不是驅(qū)散，這里的孢子是環(huán)境的一部分，無(wú)法驅(qū)散。試試看……穩(wěn)定頻率？干擾幻覺(jué)的生成源頭？我不確定，但我們必須做點(diǎn)什么，否則有人會(huì)失控。”
蘇寒閉上眼睛，再次將意識(shí)沉入烙印。這一次，他不再投射具體的情緒或意志，而是嘗試去“聆聽”烙印本身的律動(dòng)。那是一種低沉、緩慢、充滿原始?jí)浩雀械拿}動(dòng)，仿佛源自大地深處。他試著調(diào)整自己的呼吸和精神波動(dòng)，去“貼合”這種律動(dòng)，然后，將這種貼合后的穩(wěn)定狀態(tài)，通過(guò)烙印緩緩向外釋放。
沒(méi)有強(qiáng)烈的光芒，也沒(méi)有明顯的波動(dòng)。但以蘇寒為中心，一種難以言喻的“寧?kù)o”感開始擴(kuò)散。就像在嘈雜的噪音中，突然加入了一個(gè)穩(wěn)定不變的基調(diào)音。
車內(nèi)，秦風(fēng)急促的呼吸稍微平緩了一些，眼前瘋狂滾動(dòng)的錯(cuò)誤數(shù)據(jù)雖然還在，但不再讓他感到那么焦躁絕望。葉瀾眼中戰(zhàn)場(chǎng)的血色似乎褪去了一些，耳邊的喊殺聲變得遙遠(yuǎn)。凌霜眼前的破碎畫面閃爍頻率降低了。
“有效。”凌霜簡(jiǎn)短地評(píng)價(jià)，“保持住，蘇寒。”
蘇寒不敢有絲毫松懈，全力維持著這種共鳴與釋放的狀態(tài)。這比之前簡(jiǎn)單的情緒投射更加精細(xì)，消耗也更大。他感到自己的意識(shí)像一根繃緊的弦，在烙印那宏大而沉重的律動(dòng)中艱難地保持著同步，稍有差池，就可能被那律動(dòng)反噬或帶偏。汗水浸濕了他的內(nèi)衣，握著扶手的指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。
不知道過(guò)了多久，仿佛幾個(gè)世紀(jì)般漫長(zhǎng)，前方的光線終于發(fā)生了變化。幽藍(lán)的熒光逐漸減弱，正常的、昏暗的天光透了進(jìn)來(lái)。飄浮的孢子也變得稀疏。
“即將駛出熒光林邊緣區(qū)域。”秦風(fēng)的聲音帶著疲憊的慶幸響起，“導(dǎo)航信號(hào)開始恢復(fù)。”
當(dāng)最后一抹妖異的藍(lán)光消失在車后，車隊(duì)駛?cè)肓艘黄鄬?duì)開闊的、布滿黑色礫石和低矮蕨類植物的地帶。所有人不約而同地停下了車。
大家下車，第一件事就是跌跌撞撞地走到旁邊，摘下過(guò)濾面罩（盡管邊緣區(qū)域孢子濃度已很低），大口呼吸著冰冷但“正常”的空氣，有些人甚至干嘔起來(lái)。每個(gè)人的臉上都寫滿了心有余悸的蒼白和深深的疲憊。熒光林沒(méi)有造成物理傷害，卻幾乎耗盡了所有人的精神力量。
凌霜靠在自己的車頭上，閉著眼，胸口微微起伏。片刻后，她睜開眼，眼神已恢復(fù)銳利。“原地休整二十分鐘。補(bǔ)充水分和能量。檢查裝備。我們距離銹鐵橋還有不到十公里。必須在正午前抵達(dá)并過(guò)橋，午后核心區(qū)的源能活性會(huì)達(dá)到第一個(gè)峰值，危險(xiǎn)系數(shù)倍增。”
蘇寒癱坐在地上，連抬起手臂的力氣都快沒(méi)了。烙印的熱度已經(jīng)褪去，只剩下一種空虛的鈍痛感。凌霜走到他面前，丟給他另一支營(yíng)養(yǎng)劑和兩片精神穩(wěn)定劑。“你做得很好。沒(méi)有你，我們可能有人會(huì)永遠(yuǎn)留在那片林子里。”她的語(yǔ)氣依舊平淡，但這句話本身已經(jīng)是一種極高的認(rèn)可。
“那烙印……它好像有它自己的……意志。”蘇寒喘息著說(shuō)，接過(guò)藥劑服下。
“深淵的造物，當(dāng)然不會(huì)簡(jiǎn)單。”凌霜蹲下身，檢查了一下蘇寒手臂上烙印的狀態(tài)，紋路顏色似乎比之前更深了一些。“它在適應(yīng)你，也在……影響你。記住，使用它的力量，就像在深淵邊緣行走。得到多少，就可能付出多少。抓緊時(shí)間恢復(fù)。”
休整時(shí)間在沉默中流逝。每個(gè)人都在努力從精神蹂躪中恢復(fù)過(guò)來(lái)。當(dāng)凌霜發(fā)出再次出發(fā)的指令時(shí)，雖然身體依舊疲憊，但眾人的眼神重新凝聚起決心。
剩下的路程相對(duì)平順，只是地勢(shì)開始逐漸升高，道路越發(fā)崎嶇。根據(jù)地圖，銹鐵橋橫跨一道深邃的裂谷，是穿越核心區(qū)抵達(dá)另一側(cè)的關(guān)鍵通道。多年前的大災(zāi)變和源能侵蝕，讓許多人工建筑崩塌損毀，這座橋是少數(shù)可能還在的老舊建筑之一。