“大膽！”
一聲雷鳴般的暴喝，打破了這令人窒息的沉默。
滿臉虬髯的尉遲恭踏前一步，銅鈴般的眼睛怒視著許元，仿佛要將他生吞活剝。
“許元，你這是在咒我大唐不成？”
他聲如洪鐘，震得整個車間嗡嗡作響。
“陛下雄才大略，東征乃是掃平邊患，為萬世開太平的功業，豈容你在此妖言惑眾，動搖軍心！”
這位猛將顯然不善言辭，但他對李世民的忠心卻是毋庸置疑的。
在他看來，許元說的每一個字，都是對陛下，對大唐最惡毒的詛咒。
尉遲恭猛地一抱拳，對著李世民沉聲道。
“陛下，此子口無遮攔，危言聳聽，理當重重責罰！”
李世民沒有說話。
他的目光依舊死死地鎖在許元的身上，那雙深邃的眼眸中，風暴正在醞釀。
沒人知道他此刻在想什么。
然而，李世民只是緩緩地抬起了手，制止了還想說話的尉遲恭。
“敬德，退下?！?/p>
他的聲音有些沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊。
尉遲恭一愣，雖然心有不甘，但還是躬身退到了一旁。
李世民的視線，如同兩道實質的利劍，重新聚焦在許元的身上。
“讓他……說下去。”
得到了皇帝的許可，許元非但沒有松一口氣，反而輕輕地嘆息了一聲。
那聲嘆息里，有無奈，有失望，仿佛一個老師在面對一個不開竅的學生。
他這樣，讓李世民感覺很不爽，怎么像是教訓自己似的？
可是，現在偏偏又不能說什么。
“陛下，一個國，不能將所有的雞蛋都放在一個籃子里?！?/p>
“更不能將國運，盡數押在一場戰爭之上?！?/p>
“天災人禍，咱們姑且不論。”
“就算國泰民安，四海升平，難道國庫里的錢，就一定要為了打仗，花到一文不剩才算數嗎？”
他的語氣，漸漸帶上了一絲質問的意味。
“有了余錢，為何不想著如何讓我大唐的萬千黎庶，過得更富足一些？”
“為何不想著，如何去提高他們的……福祉？”
“陛下若當真覺得錢多的沒處花，不如，就將天下百姓的賦稅，先免上一年，如何？”
這句話，如同一柄無形的重錘，狠狠砸在了李世民、房玄齡等人的心上。
免稅一年？
這是何等驚世駭俗的想法！
自古以來，帝王想的都是如何從百姓身上收取更多的賦稅，來充實國庫，支撐朝廷運轉和戰爭。
何曾有人想過，要把多余的錢，再還給百姓？
不等他們從震驚中回過神來，許元又拋出了一個更加殘酷的現實。
“陛下常言貞觀之治，盛世已現?！?/p>
“微臣也承認，比起前隋末年的亂世，如今的大唐，確實是人間樂土?！?/p>
“可陛下是否還記得，前隋鼎盛之時，天下有戶八百九十余萬？”
“而今，我大唐休養生息近二十載，天下戶數，也不過三百余萬戶?！?/p>
這個數字，像一盆冰水，從李世民的頭頂澆下，讓他通體冰寒。
這是事實。
一個他刻意不去深思，但卻無法否認的事實。
戰爭，讓這個曾經強盛的國度，損失了超過一半的人口。
許元的聲音，仿佛是從遙遠的天際傳來，帶著一絲蒼涼。
“陛下，大唐如今，可以說是國泰民安。”
“但要說‘富庶’二字……”
“恐怕，還遠遠談不上吧？”
“……”
啞口無言。
李世民，房玄齡，李治，甚至是一旁的尉遲恭，全都陷入了長久的沉默。
許元的話，像一把鋒利的解剖刀，剝開了貞觀盛世那光鮮的外衣，露出了其下依舊虛弱的內里。
大唐，遠沒有他們想象中那么強大，那么富有。
良久，李世民才緩緩地吐出一口濁氣，仿佛要將胸中的郁結之氣全部排出。
他看著許元，眼神復雜到了極點。
有震驚，有欣賞，有忌憚，還有一絲……困惑。
“你說了這么多的大道理……”
李世民的聲音低沉而沙啞。
“與今日之事，又有何干系？”
他還是沒想明白，許元這番關于國計民生的長篇大論，和他設局扳倒幾大商行，到底有什么必然的聯系。
許元聞言，心中又是一聲暗嘆。
我的陛下啊，您怎么還是不明白？
還是說……您這位殺伐果斷，連親兄弟都下得去手的天可汗，在面對自己治下的世家大族時，終究還是太仁慈了？
作為君王，不應該這么善良啊。
他不再兜圈子，抬起頭，眼中閃過一抹森然的冷光。
“陛下，這幾大商行，背后站著的是誰，您心中當真沒數嗎？”
李世民的眼眸驟然一凝。
許元冷笑一聲，繼續道。
“五姓七望，盤根錯節，早已是我大唐的附骨之疽?！?/p>
“今日出事的這幾家商行，背后或多或少，都有清河崔氏、博陵崔氏的影子?！?/p>
“他們的生意，遍及大江南北，壟斷鋼鐵木材，說是富可敵國，絕不為過！”
這番話，讓車間內的空氣再次凝固。
如果說之前扳倒幾個商行，還只是經濟案件，那現在牽扯出五姓七望，性質就徹底變了！
這是要動搖國本的政治斗爭！
許元的聲音，帶著一種冰冷的，如同刀鋒般的決絕。
“既然他們敢把這生意頭腦，動到我大唐的軍國利器之上，動到數十萬將士的性命之上……”
他的嘴角，勾起一抹嗜血的弧度。
“那陛下，就別怪您心狠手辣了。”
他直視著李世民，一字一頓地說道。
“借著這次他們自己遞上來的刀……”
“把他們……連根拔起！”
“陛下明年東征高句麗的軍費、糧草、撫恤，所有的一切開銷……”
“不就都迎刃而解了嗎？”
轟！
李世民的腦海中，仿佛有驚雷炸響。
他死死地盯著許元，那雙威嚴的龍目中，第一次露出了駭然之色。
他終于……明白了。
他終于明白許元真正的目的了！
什么整頓軍器監，什么懲治奸商，都只是表象！
這小子，從一開始，盯上的就不是那幾家商行，而是商行背后，那些富可敵國的世家大族！
他要做的，不是懲罰，而是……抄家！
用世家大族的錢，來打朝廷的仗！
這個念頭是如此的瘋狂，如此的大膽，以至于連他這個以膽魄著稱的帝王，都感到一陣心悸。
許元仿佛嫌這把火燒得還不夠旺，又添上了一把干柴。
“如此一來，國庫的錢，一分都不必動?！?/p>
“陛下若是心善，甚至還能用省下的錢，給天下的百姓免上些許賦稅?！?/p>
“到那時，這些世家大族侵吞民脂民膏，人人唾罵，而您散盡家財，充作軍費，為國出征?！?/p>
“百姓感念的，只會是陛下的天恩浩蕩??！”
“一舉數得，名利雙收？何樂而不為？”