三門峽因為開山通隧工程，除了朝廷派去的專業工匠之外，還有不少從當地征兆的民夫，按日給工錢。
也因此，三門峽下因為人流往來密集，慢慢形成了一個集市，很是熱鬧。
因為隧道坍塌，清理完碎石后，宋應星就只留工匠和官吏分析事故原因，而民夫，則讓他們暫歇，但也不能離開三門峽。
棚所照舊給他們住，吃食也正常供給，就是工錢，這幾日就不發了。
有人覺得不干活還有吃有住得也不錯，就留了下來。
也有人要養活一家老小，沒有工錢下來，他一人吃飽也沒用，好在三門峽集市多了不少產業鋪子，他們找個臨時幫傭的伙計過渡一下，也是方便。
章京和他那同伴便是借著打短工的名頭，去到集市中一家茶館，一個做跑腿，一個負責燒水。
這日打了烊，三人卻是坐在一起，看上去不像掌柜和伙計，倒像平起平坐一般。
這茶館的掌管，也是一起隨他們出來查探消息的其中之一。
多爾袞自然不會只派兩個人前來，除了茶館中這三個，外圍還有好幾個機動人員，隨時聽他們號令差遣。
“你是說，姓鄭的回京了？”掌柜一聽這話便瞪大了眼睛，“怎么不早來報？別是察覺了什么不妥，要是驚動了明國錦衣衛，咱們幾個都走不脫。”
“不會，”章京搖頭，“隧道坍塌怎么也要先稟報給他們皇帝，聽說，是鄭森的爹，那海盜鄭芝龍打了勝仗回京，鄭森這才借著送奏本的名義，回去慶賀去了。”
掌柜狐疑，“當真如此？”
他想了想，還是不放心，“不，此事還得穩妥為上，我會讓人去跟著打探一下，要真是簡單的奏本，就不管它，可要是...姓鄭的這小子就算他倒霉了。”
“聽說鄭森身手不錯，真要去，得小心著些。”
“哼，”掌柜面上露出不屑，“他才多大？還能打得過我們的巴圖魯？”
掌柜說完，再度看向他二人問道：“眼下情勢如此，我們也出不去三門峽，可要讓人先把圖紙送回去？免得夜長夢多！”
章京略作思考狀，遂即搖頭，“怕是不妥，這事情剛出，明國的人定然盯得緊，況且，那圖紙還有好幾處沒畫明白，送回去，也就是個殘次品。”
掌柜聽了這話不禁又“哼”一聲，“咱們現在可是一體的，別再動那些小心思，任務成功，咱們都有賞，若是失敗，咱們都得死！”
不愿交出圖紙，還不是怕功勞被自己獨占了去？
可也不想想，明國朝廷要真來人查此事，一旦查到他們身上，別說圖紙了，他們這幾個也難全身而退。
眼下，還怕自己搶功，當真是目光短淺。
也不知當初是怎么選中，被派來執行如此重要之任務的。
“我哪敢有這等心思，”章京被說破后，尷尬一笑，又安撫道：“我是說真的，圖紙還有幾處不明，這要送回去也仿不出來啊，不信，你問他？”
那同伴聞言頷首，“的確如此，鉆地機還有幾處構造沒有看分明，眼下那幾臺機器都壞了，還得等姓黃的修好，或者調來新的，才能補全。”
掌柜聽完也只好擺擺手，“行了行了，那就抓緊，畫完了趕緊讓人送回去，等隧道再次開工，咱們再搞一次大的，也就能功成身退，好回去復命了！”
“知道！”
二人起身說了，吹熄燭火各自回去休息。
......
赫圖阿拉大衙門。
多爾袞面色陰沉的盯著跪在下方，風塵仆仆掩不住狼狽和驚惶之色的阿濟格。
他的同母兄長，出發時帶著好幾十精選的勇士，自己還將巴圖魯鰲拜派去保護他，就是為了讓他們將和蘭的火器、船舶技術，還有同和蘭結盟的條約帶回來。
如今跪在下面的，只孤零零三個人，個個衣衫襤褸，面有菜色，如同喪家之犬。
“說！”多爾袞厲喝。
阿濟格跪在地上，語氣中帶著十足的怒氣，“臣等抵達和蘭后，一切都很順利，明國是咱們共同的敵人，他們也愿意我們在東北牽制明國，好讓他們重新拿回南洋，甚至攻打明國港口...”
阿濟格自然不會只挑不利的說，先是美化了一番自己的成績，反正多爾袞也無從求證。
“合約都擬好了，火器還有船舶的圖紙也都裝箱了，只要再有兩天，臣就可以滿載而歸，可是誰能想到...”
阿濟格的聲音陡然拔高，膝蓋一彎就想要站起來，可看到多爾袞板著的面孔又放了下去。
他這個弟弟做了皇帝，脾氣比皇太極還要大，還是不要惹他為好。
“誰知道和蘭港口突然就炸了，臣就看到，明國的艦隊不知什么時候竟然到了和蘭，二話不說就炮轟港口，和蘭人引以為傲的戰艦，在明國的大炮面前根本不值一提，連明國船舷的擦不到，一炷香的時間都不到，和蘭港口就廢了！”
想到這里，阿濟格臉上露出幾分真切的恐懼，身子顫了顫，抹了把額頭的汗，“就算我們學了他們的造船技術也沒用，明國現在的戰艦都是用蒸汽的，還都是鐵的，臣就沒看到一艘木頭船！”
“那你們就跑了？”多爾袞怒道。
“要是不跑，臣現在就是明國的俘虜啦！”
阿濟格說到這兒更是生氣，“明國也不知逼和蘭做什么，和蘭轉頭就要抓我們去明國船上，臣幾個當然要跑，不然被他們抓了，用來拿捏我大清可怎么辦？臣豈不是成了千古罪人？”
“你可以去死啊！”多爾袞不耐道，“朕定然會給你定個忠義的封好，將你風光大葬，厚待你的福晉和子女，總比你現在這樣，丟了愛新覺羅的臉要好！”
阿濟格聽這疾言厲色的話，心下一惴忙跪伏下來，哭喪著道：“皇上，臣辦事不利，可換了誰去都一樣啊，看在咱同一個額娘的面上，還請皇上恕罪！”
多爾袞的手指深深掐進掌心，盡管早有心理準備，但親耳聽到和蘭如此不堪一擊，聽到明國的艦隊有如此神威，他仍然感到一陣陣眩暈。
他們引以為傲的騎射，在遼東面對明國的火器陣列時已感到吃力，如今這差距，竟已擴大到海上。
“鰲拜呢？”多爾袞強壓著翻騰的血氣，聲音更冷。
阿濟格渾身一顫，頭埋得更低，“鰲拜他，為了掩護臣，帶人斷后...”
“砰！”
多爾袞一拳重重砸在身旁的硬木矮幾上，杯盞震落，碎了一地。
也就是說，鰲拜生死不明，大概率是...沒了！
那個英勇絕倫、對自己忠心耿耿的巴圖魯，是他麾下最得力、最可倚重的悍將之一。
竟然...竟然折損在了萬里之外的異國他鄉，連尸骨都...
一股腥甜猛地涌上喉嚨，又被他死死壓住。
更讓他痛徹心扉的是，鰲拜不是死在正面戰場的沖鋒陷陣中，而是死在這種憋屈的，毫無價值的逃亡和掩護里！
為了一個已然破滅的、可笑的結盟幻想。
“說不定，他還活著，過些日子就回來了...”阿濟格還有僥幸。
“夠了！”多爾袞低吼一聲打斷了他，胸膛急劇起伏。
沒有學到和蘭的火器船舶技術。
沒有聯合到任何外援。
反而賠上了鰲拜這等無雙戰將。
還親眼見證了明國水師是如何以碾壓之勢，將另一個海上強國踩在腳下。
所有的算計，所有的期盼，所有的冒險...到頭來，全是一場空！
“噗—”
多爾袞再也壓制不住，一口鮮血猛地從口中噴出，觸目驚心。
“皇上！”
“皇上！”
阿濟格和守衛驚恐上前。
多爾袞揮手制止了他們，用手背抹去嘴角血跡，臉色灰白，目光中爆發出一種極度不甘、極度怨憤、卻又混合著無數悔恨的光芒。
如果...當初在遼東局勢尚未徹底逆轉，八旗士氣猶在，明國內憂外患最深重的時候，自己能再狠心一點，手段再果決毒辣一點，利用某些機會...
索性掀翻了那個看自己不順眼的皇太極，自己登上帝位，由自己來主導大清命運。
會不會...結局就不一樣了？
會不會就能更早警惕明國的變化？
會不會就能不惜一切代價哪怕用人命去推，也要搶到、學到明朝那些可怕的新式火器和技術？
會不會就能在外交上更靈活，不至于像現在這樣，連找個像樣的盟友都找不到，還白白折損大將？
可惜...沒有如果。
一步慢，步步慢。
一著錯，滿盤輸。
這天下之爭...我愛新覺羅多爾袞，或許...真的已經錯過了最好的時機，被那個關內的皇帝，甩下了再也無法追趕的距離。