西廂房的油燈昏黃，映著王才玉眉間的愁緒。她捏著手里的佛珠，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白，看向窗外的目光里滿是無奈。毛服梅剛端來一碗蓮子羹，見婆婆這副模樣，輕聲嘆了口氣：娘，您又在想銳元的事？
王才玉收回目光，接過瓷碗，卻沒心思喝，只輕輕撥弄著碗里的蓮子：唉，怎么能不想？原先想著他成婚之后，有你在身邊管著，能老實(shí)些，收收心。可你看現(xiàn)在，整日還是野得沒邊，不是溜去河邊摸魚，就是帶著小軒子上樹掏鳥窩，先生布置的功課十回有八回完不成，再這么下去，將來可怎么得了？
她的聲音里帶著恨鐵不成鋼的急切。蔣家就這么幾個(gè)孩子，丈夫蔣肇蔥早逝，她守著家業(yè)拉扯幾兒子長大，盼著他能有出息，光耀門楣，可這孩子偏生性子跳脫，一點(diǎn)也沉不住氣。
毛服梅垂著眼簾，輕聲勸道：娘，銳元還小，性子活泛些也正常，再過幾年長大了，自然就懂事了。
懂事？我看他是越來越野！王才玉放下瓷碗，語氣重了幾分，私塾先生都跟我提了好幾回，說管不住他，上課要么打瞌睡，要么就跟同窗拌嘴，再這么待下去，別說讀書，不把學(xué)堂攪翻了天就算好的。”
兩人正說著，門外傳來輕輕的腳步聲，周桂香端著一盆洗好的衣裳經(jīng)過，聽見屋里的話，腳步頓了頓。她在蔣家做了這么多年活，知道主母正為少東家的事煩心，猶豫了一下，還是壯著膽子在門口站定，低聲道：夫人，要是您不嫌棄，我倒有句話想說。
王采玉抬頭看了她一眼，點(diǎn)頭道：進(jìn)來吧，有話就說。
周桂香走進(jìn)屋，把木盆放在墻角，局促地搓著手：夫人，我前幾日去鎮(zhèn)上買針線，聽街坊說，咱們奉化縣新開了一個(gè)新試學(xué)堂。聽說那學(xué)堂跟私塾不一樣，不光教《論語》《孟子》，還教算術(shù)、格致，甚至還有洋文課，管得也嚴(yán)，學(xué)生都得穿統(tǒng)一的制服，按時(shí)上課，不許隨便逃課。
她說到這里，偷偷抬眼瞥了王才玉一下，見對(duì)方?jīng)]露出不耐煩的神色，才繼續(xù)道：既然私塾管不了少東家，那新試學(xué)堂規(guī)矩多，或許能管得住？聽說那里的先生都是留過洋的，有法子治調(diào)皮的學(xué)生。
王才玉眼睛一亮，手里的佛珠停了下來：新試學(xué)堂？你說的是真的？
是真的，鎮(zhèn)上好多人家都在議論，說那學(xué)堂排場(chǎng)大，比縣學(xué)還講究。周桂香連忙點(diǎn)頭，我聽賣針線的張嬸說，她娘家侄子就在那里念書，原先也是個(gè)愛惹事的，去了沒倆月，就規(guī)矩多了，還能背出洋文來呢。
王才玉沉吟起來，指尖在桌沿輕輕敲擊著。她雖守著舊式規(guī)矩，卻也知道如今世道變了，光讀四書五經(jīng)怕是不夠。新式學(xué)堂……或許真能讓銳元換換環(huán)境，收收性子。
桂香，你這個(gè)提議不錯(cuò)。她拿定了主意，眼中的愁緒散了些，趕明我就托人去打聽打聽，要是真像你說的那樣，就送銳元去那新試學(xué)堂。
說罷，她像是突然想起什么，問道：對(duì)了，宇軒現(xiàn)在怎么樣？下午罰他去賬房領(lǐng)板子，沒哭吧？
周桂香連忙回道：回復(fù)夫人，那孩子皮實(shí)，挨了打也沒吭聲，這會(huì)兒正在房間里，陪著少東家抄書呢。
王才玉聞言，嘴角露出一絲淺笑：他倆感情倒真好，從小就黏在一起。銳元這性子，也就宇軒能跟他處得來。她想了想，突然道，既然要送銳元去新試學(xué)堂，不如就把宇軒也一起送進(jìn)去吧。
這話一出，不光周桂香愣住了，連毛服梅都驚訝地抬起了頭。
周桂香更是嚇得臉都白了，連忙擺手：夫人，使不得呀！萬萬使不得！宇軒就是個(gè)仆役家的孩子，何德何能同少東家一起進(jìn)新試學(xué)堂？這要是傳出去，豈不是讓人笑話蔣家沒規(guī)矩？再說了，那學(xué)堂肯定學(xué)費(fèi)不低，哪能讓他占少東家的名額？
她急得額頭都冒出了汗。在這年月，窮人家的孩子能進(jìn)私塾識(shí)幾個(gè)字就已是天恩，新試學(xué)堂那是富家子弟才去的地方，自家兒子哪有資格跟少東家平起平坐？
王才玉卻擺了擺手，語氣堅(jiān)定：桂香，話不能這么說。再怎么說，宇軒也是跟銳元一起長大的，情分不一樣。再說，真把銳元一個(gè)人丟進(jìn)新試學(xué)堂，我也怕他不習(xí)慣，跟同窗處不來，兩個(gè)人進(jìn)去，好歹有個(gè)照應(yīng)。
她頓了頓，目光掃過周桂香緊張的臉，緩聲道：你也別擔(dān)心學(xué)費(fèi)，我現(xiàn)在雖然算不上大富大貴，但也還沒到供不起兩個(gè)讀書人的地步。宇軒這孩子我看著長大的，老實(shí)、懂事，讓他跟著銳元，我也放心些，說不定還能幫著勸勸銳元，讓他少惹點(diǎn)事。
周桂香看著王采玉認(rèn)真的神色，心里又驚又喜，一時(shí)不知該說什么好。她知道主母向來說到做到，可讓兒子跟少東家一起去新式學(xué)堂，這簡直是想都不敢想的福氣。
這……這太謝謝您了，夫人！她激動(dòng)得聲音都發(fā)顫，猛地就想跪下磕頭，卻被王采玉攔住了。
不必多禮，王才玉看著她，眼神里多了幾分鄭重，宇軒能有這個(gè)機(jī)會(huì)，是他的造化，但我丑話說在前頭，進(jìn)了學(xué)堂，就得守規(guī)矩，好好讀書，要是敢仗著跟銳元的情分胡來，或是忘了自已的本分，可別怪我不客氣。
周桂香連忙保證：夫人放心！宇軒要是敢不聽話，或是有半點(diǎn)背叛少東家的心思，不用夫人動(dòng)手，我親自清理門戶，絕不含糊！
她說得斬釘截鐵，眼眶都紅了。在這亂世里，窮人家的孩子能有機(jī)會(huì)進(jìn)新試學(xué)堂，簡直是一步登天的機(jī)緣，這份恩情，她這輩子都忘不了。
王才玉點(diǎn)點(diǎn)頭，沒再多說，只讓毛服梅取來幾吊錢，遞給周桂香：這是給宇軒做新衣裳、買筆墨的錢，新式學(xué)堂規(guī)矩多，穿戴整齊些，別讓人看了笑話。
周桂香接過沉甸甸的錢串，手指都在發(fā)抖，千恩萬謝地退了出去。走到院子里，晚風(fēng)一吹，她才后知后覺地擦了擦眼角——?jiǎng)偛艔?qiáng)忍著沒掉的淚，此刻終于忍不住落了下來。
西廂房里，毛服梅看著婆婆，輕聲道：娘，您讓宇軒跟銳元一起去學(xué)堂，是不是還有別的心思？
王才玉笑了笑，拿起佛珠慢慢捻著：銳元性子野，身邊得有個(gè)穩(wěn)當(dāng)人盯著。宇軒這孩子，看著老實(shí)，心里有數(shù)，跟銳元又親，將來銳元真要干出些什么事來，身邊有個(gè)知根知底的自已人，總比全是外人強(qiáng)。
她的目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透這溪口的屋檐，看到更遠(yuǎn)的地方。這世道，怕是要變了，多做些打算，總是好的。
而此刻，蔣銳元和李宇軒還在房間里對(duì)著《論語》發(fā)愁。蔣銳元咬著毛筆桿，皺著眉頭抱怨：這破書有什么好抄的，還不如去摸魚有意思。
李宇軒正在幫他研墨，聞言翻了個(gè)白眼：少東家，您就別抱怨了，趕緊抄吧，不然今晚又得餓肚子。