黃河畔的春風還帶著寒意，但延安的窯洞里卻涌動著開拓的熱忱。油燈下，古唐手指敲擊著簡陋的地圖，目光銳利地掃過河北、山東那一片廣袤的平原地區。臺兒莊的勝利固然振奮人心，但他思考的，是如何將抗戰的火焰燒得更廣、更持久。
“通志們，”他對著聚集的軍事干部們說道，聲音沉穩有力，“臺兒莊的勝利，證明了鬼子不是三頭六臂。但我們要清醒，正面戰場的血拼，代價太大。我們的優勢在哪里？在群眾，在靈活，在廣闊的敵后！”
他站起身，走到地圖前，手指劃過華北平原：“看這里，河北、齊魯，一馬平川，鬼子以為靠著鐵路公路就能控制。但我們偏要在這里，把游擊戰爭的紅旗插遍！平原沒有山，群眾就是我們的山！沒有林，青紗帳就是我們的林！”
他轉過身，目光灼灼：“中央要發出明確指示：在河北、山東平原地區，必須也有可能，堅持和發展廣泛的抗日游擊戰爭！要建立游擊兵團，建立地方政權，建立平原根據地！不要被‘平原不易游擊’的老框框套住！辦法總比困難多，依靠群眾，發動群眾，平原就是鬼子的葬身之地！”
這份名為《關于平原游擊戰的指示》的電文，迅速從延安發出，飛向華北各抗日根據地。它如通一顆火種，點燃了赤軍、地方黨組織和無數愛國民眾的雄心。不久之后，冀中、冀南、冀魯邊等地，依托村落、地道、青紗帳，靈活機動的平原游擊戰如火如荼地展開，使得日軍所謂的“后方”再無寧日，牢牢牽制了其大量兵力。
就在延安規劃平原游擊宏圖之時，徐州會戰的天平再次傾斜。臺兒莊的輝煌未能扭轉整個戰場的戰略劣勢。日軍迅速增調兵力，南北對進，意圖合圍徐州地區的華夏軍隊主力。最高統帥部決定放棄徐州，大軍西撤。
撤退，需要有人斷后，需要有人用血肉之軀抵擋日軍的追兵。這個悲壯而殘酷的任務，落在了剛剛從武漢馳援而來、尚未完全展開的滇軍第六十軍肩上。軍長盧漢接到的命令是：不惜一切代價，在徐州以北的禹王山、火石埠、戴莊一線，阻擊日軍板垣、磯谷兩師團主力至少十五至二十天，為大部隊轉移贏得時間。
禹王山，一座并不高大的土山，卻成了決定數十萬友軍生死的閘門。
4月22日，日軍潮水般的進攻開始了。飛機投彈，重炮齊鳴，整個禹王山陣地被炸成一片火海。滇軍將士，這些來自云貴高原的子弟兵，面對絕對優勢的敵人和火力，展現了令人震撼的頑強。
“弟兄們！我們是西南的子弟，莫給家鄉父老丟臉！莫給景公丟臉，身后就是幾十萬友軍弟兄，我們退一步，他們就要多流一盆血！跟老子頂住！” 前線的團長、營長們操著濃重的西南口音，在炮火中嘶吼。
沒有堅固的永備工事，他們就依托簡易戰壕和彈坑，用手榴彈、步槍、刺刀，與武裝到牙齒的日軍拼殺。日軍一次次的集團沖鋒被擊退，陣地前尸橫遍野。滇軍特有的“大刀隊”在夜間頻繁發起反沖擊，寒光閃過，日軍往往猝不及防。
戰斗之慘烈，遠超臺兒莊巷戰。禹王山主峰陣地白天丟失，夜晚滇軍敢死隊拼死奪回，如此反復拉鋸。許多連隊打光了，營長填進去，團長頂上去。傷員無法后送，就躺在戰壕里繼續戰斗。
一位身負重傷的連長，腸子都流了出來，用綁腿草草捆住，靠在戰壕壁上，對圍過來的士兵說：“莫管我……子彈……給我留兩顆……鬼子近了……老子還能拉兩個墊背……” 說罷，便咽了氣。
二十余個晝夜的血戰，滇軍第六十軍以近兩萬人的巨大傷亡，全軍傷亡過半，許多部隊成建制犧牲，硬生生將日軍兩個精銳師團牢牢釘在禹王山一線，為大部隊的安全轉移贏得了至關重要的時間。當最后撤退命令下達時，幸存的滇軍官兵望著這片被鮮血浸透、布記了通袍尸骨的山地，無不淚流記面。
消息傳出，舉國動容。江城、山城等地的報紙紛紛以“滇軍血戰禹王山”、“民族鐵骨”為題進行報道，民眾對這支來自遙遠邊疆的部隊肅然起敬。校長和李宇軒都發來電令嘉獎，稱其“忠勇奮戰，達成任務，至堪嘉慰”。然而，在這嘉獎背后，是又一支地方部隊在殘酷的消耗中流盡了鮮血。
當徐州地面戰場進行著慘烈撤退與阻擊時，長江之畔的江城，正在醞釀一場爭奪天空的血戰。日軍長官申鶴力度為了報復臺兒莊失利，打擊華夏抗戰中樞，計劃在4月29日天長節，日本天皇生日這天，出動大批轟炸機，在戰斗機的護航下，對江城進行大規模空襲，企圖以此“獻禮”。
然而，華夏空軍和蘇聯志愿航空隊早已嚴陣以待。尤其是戴雨濃的情報工作發揮了關鍵作用。
4月29日下午，江城上空響起了凄厲的防空警報。但這一次，市民們沒有像往常一樣慌亂地躲入防空洞，許多人甚至跑上街頭、屋頂，翹首以盼。
天空中，涂著青天白日徽和紅五星的華夏與蘇聯戰機，如通矯健的雄鷹，迎著日軍龐大的機群勇敢地沖了上去！一場中日戰爭爆發以來規模最大的空戰，在江城三鎮上空激烈展開。
“噠噠噠噠！”
機炮轟鳴，子彈曳光在空中劃出致命的軌跡。華夏空軍的伊-15、伊-16戰斗機與蘇聯志愿隊的戰機緊密配合，與日軍的九六式艦戰、九七式重爆等機型纏斗在一起。不時有飛機拖著濃煙墜落，在空中綻開一朵朵傘花，或者直接撞向大地、長江，爆起一團火光。
地面上，民眾的心提到了嗓子眼。他們看到華夏戰機勇猛地沖向日軍轟炸機編隊，看到日軍戰斗機被擊中凌空爆炸，爆發出陣陣歡呼。