臨沂以西，黑夜籠罩著魯南大地。
白天的槍炮聲暫時停歇，但一種更加緊張、更加宏大的運動正在展開。
青年第一軍的集結地，發動機低沉的轟鳴匯聚成一片。
一輛輛卡車滿載著士兵或拖曳著火炮，排成長龍，沿著公路向西駛去。
在廖堯湘的安排下，青年第一軍的三個師，每個師下屬的坦克營、偵察營集中在一起，和少量的精銳步兵一起行動，形成裝甲集群，作為第一梯隊，搶占嶧縣，切斷磯谷廉介第十師團的退路。
坦克部隊的隊列，三號坦克和38T坦克的履帶碾壓過路面，大地仿佛都在微微震顫。
偵察營的裝甲車和摩托車作為先導，早已前出偵察路線和敵情。
廖堯湘坐在一輛敞篷吉普車里，感受著夜間冰冷的空氣拂過面頰。
他身邊，無線電員的電臺直接關機，實施無線電靜默，沒有任何動靜。
看著這支龐大而井然有序的機械化隊伍在黑暗中堅定西進，他心中充滿了一種掌控力量的豪情。
“總指揮，各師報告，行軍序列正常，未遇敵軍攔截，先頭裝甲部隊正在向預定穿插位置疾進。”參謀在一旁匯報。
廖堯湘點點頭：“問一問楚師長和陳師長的情況！”
此時此刻，楚云飛站在一輛重型火炮牽引車的踏板上，身子隨著車輛顛簸微微搖晃。
青年軍第一軍的三個師長，廖堯湘率領的是裝甲集群；楚云飛率領的是炮兵集群；陳民仁率領的是步兵大部隊。
楚云飛負責指揮的炮兵集群里，不僅僅有各師屬的105毫米榴彈炮，更包括軍直屬的那個擁有24門155毫米加榴炮的炮兵團。
這些鋼鐵巨獸被沉重的牽引車拖拽著，行進速度不算快，但每一步都踏得沉穩無比。
騎兵在隊伍里往來穿行，通訊員從黑暗中策馬而來，不時地低聲快速匯報命令。
無線電靜默下，這些騎著戰馬、自行車甚至摩托車的通訊兵成了各部隊間唯一的聯系紐帶。
楚云飛感受著身后那些沉默巨炮的分量，一旦這些大家伙在磯谷廉介背后架起來，第十師團的末日也就到了。
……
徐州，第五戰區司令部。
李宗人看著地圖上代表青年第一軍西進箭頭的標記，手指在臨沂位置點了點：“維岳，第一軍三個師主力西調，抄磯谷的后路固然妙，可臨沂那邊怎么辦？
龐炳勛、于學忠他們，要面對鬼子第五、第十六兩個師團，壓力太大了？頂不住的。
萬一板垣和中島察覺虛實，趁機猛攻，臨沂有失，他們也往西邊支援怎么辦？”
老頭子也看了過來，臨沂方向確實讓他有些不放心。
呂牧之卻似早有成算，從容答道：“德公勿憂，臨沂那邊，我還留了張牌，宋溪濂的第七十一軍，從始至終還沒有投入過戰斗啊。”
他走到地圖前，指向隴海線上的新安鎮：“七十一軍主力已乘火車秘密運抵新安，此刻正在下車集結，隨后將連夜步行北上，接替青年第一軍在臨沂外圍的主要防御陣地。
七十一軍也是德械師底子，裝備尚可，依托既有工事，頂住日軍一段時間完全沒問題。”
老頭子聽完，沉吟片刻，還是覺得不夠保險：“雖然加上了七十一軍一個軍，但對面兩個日軍師團，還是勉強。
立刻給軍政部發電，告訴何英欽，命令從淞滬退下來、在后方休整補充的吳克仁第六十七軍，立即開拔，以最快速度馳援臨沂，歸第五戰區指揮！”
“是！”參謀記錄命令，匆匆離去。
李宗人見老頭子調了援兵，心中稍安，這樣增兵，也是上了道保險。
呂牧之點點頭，目光重新投向北方。
現在就看廖堯湘的刀，夠不夠快，夠不夠狠了。
……
黎明前最黑暗的時刻，山東嶧縣。
這座位于臺兒莊以北、津浦路沿線的小城還在沉睡。
城內外駐扎著第十師團的部分后勤單位和少量警戒部隊，誰也不會想到，一支龐大的裝甲力量已經如同幽靈般摸到了眼皮底下。
縣城外廢棄的土路上，廖堯湘跳下吉普車。
遠處，嶧縣低矮的城墻輪廓在熹微晨光中隱約可見。
先頭抵達的裝甲偵察營已經肅清了外圍零星的日軍哨卡。
“報告總指揮！我裝甲先遣集群已控制嶧縣東、北兩處出入口，城內日軍警戒部隊約一個中隊，城內有第十師團的戰地醫院！”偵察營長前來匯報。
廖堯湘看了看懷表，“立刻發動進攻，拿下嶧縣，讓楚云飛的重炮和陳民仁的步兵大部隊再快一點！”
他走到一處稍高的土坡，從這里，已經能看到津浦鐵路線如同一條黑帶從嶧縣穿過，通往臺兒莊。
更遠處，東南方向，隱約傳來沉悶的隆隆聲——那是臺兒莊方向，磯谷廉介針對臺兒莊的總攻已經開始了。
“是時候了。”廖堯湘對身邊的通訊參謀點了點頭：“解除無線電靜默。給我接徐州前指，呂長官專線。”
片刻后，電臺接通。
廖堯湘拿起話筒：“呂長官，我是廖堯湘。我第一軍裝甲先遣部隊已成功穿插至嶧縣，一路上暢通無阻！
現已控制該城交通要道，磯谷廉介之退路，實際上已被我切斷。我重炮部隊與步兵主力正陸續抵達預定位置。
請轉告臺兒莊守軍，務必頂住日軍當前攻勢，黏住其主力。我軍將從其背后，給予致命一擊！”
“好！注意第十師團的反撲，一定要堅持住，別讓磯谷廉介從你的手上逃走！”聽筒里傳來了呂牧之的聲音。
天剛亮沒一會，磯谷廉介確實派出了反撲部隊，但是都被廖堯湘的的裝甲集群部隊擊退。
中午時分，楚云飛帶著他的炮兵指揮部和部分先導重炮，乘著牽引車趕到了。
陳民仁也帶著步兵的一支先頭部隊趕到。
磯谷廉介逃離的希望越來越渺茫。
青年軍第一軍的三名師長齊聚嶧縣，三人在嶧縣火車站的站臺外碰面，站臺上還殘留著日軍貼的標語和散落的物資。
廖堯湘雖然一晚上沒合眼了，但是精神極好，指著火車站房檐下那塊寫著嶧縣二字的站牌，笑道：“二位，知道我身后的站牌意味著什么嗎？”
楚云飛和陳民仁兩人都互相對視笑了笑。
廖堯湘興奮地說道：“磯谷廉介的大動脈，已經被我掐斷了！”
“糧食彈藥接濟不上去，看他還能支撐幾天！”