愛(ài)美是人之天性。
面對(duì)這么一個(gè)漂亮的美婦人，云苓頓時(shí)按捺不住心底的好奇了。
“早前就聽(tīng)聞黎娘子有豆腐西施的美稱(chēng)，今日一見(jiàn)果然名不虛傳，不知您是否有何駐顏秘術(shù)？”
從顧翰墨的容貌來(lái)看，就知道他的父母不會(huì)差到哪里去。
但云苓一直以為，能孤身一人將兒子拉扯大，黎娘子應(yīng)該是個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜的婦人。
卻沒(méi)想到模樣如此出挑。
那種白不是麗嬪的病態(tài)冷白，而是泛著健康的紅潤(rùn)之色。
黎娘子笑盈盈地道：“太子妃過(guò)譽(yù)了，民婦哪有什么駐顏秘術(shù)，不過(guò)是老天賞臉，讓爹娘給了一副好皮囊罷了。”
她的娘家人天生皮膚白皙細(xì)膩，誰(shuí)見(jiàn)了都要夸一句模樣俏，她運(yùn)氣好也繼承了母親的優(yōu)點(diǎn)。
“不過(guò)說(shuō)起駐顏的話，我們臨安倒是有句俗語(yǔ)，‘三餐吃豆腐，長(zhǎng)得像白大姑’，因臨安人好食豆腐，故而我們那兒的人大多膚色白皙。”
聽(tīng)到這話，蕭壁城立馬豎起了耳朵，認(rèn)真地打量了黎娘子幾眼。
仔細(xì)看的話，她眼角的小皺紋還是很明顯的，的確是因?yàn)槟w色白皙細(xì)膩的緣故，顯得格外年輕。
美白之道，想來(lái)除了外用膏藥之外，還得內(nèi)調(diào)才行。
云苓莞爾道：“原來(lái)如此。”
頭一次見(jiàn)皇室之人，黎娘子也并不畏怯，主動(dòng)招呼夫妻二人進(jìn)屋坐。
“昨日便知兩位貴人今日要來(lái)，故而方才簡(jiǎn)單做了道甜點(diǎn)，秋日風(fēng)涼，咱們進(jìn)屋邊吃邊說(shuō)吧。”
待進(jìn)了小屋后，黎娘子就把提前做好的桂花杏仁豆腐給端了上來(lái)。
十月正是桂花飄香的時(shí)候，前陣子儲(chǔ)存了不少曬干的新鮮桂花，點(diǎn)綴在白玉般的杏仁豆腐上滿(mǎn)屋飄香。
趕了許久的馬車(chē)，蕭壁城這會(huì)兒也有些餓了。
他嘗了一口，面色驚奇道：“黎娘子這手藝真不是蓋的，只聽(tīng)聞過(guò)你會(huì)做豆腐，沒(méi)想到杏仁豆腐這等小食也做的如此可口，竟是和宮里的御廚做的一樣，甚至味道更佳。”
鄭管事坐在下位，笑道：“殿下有所不知，黎娘子的祖父當(dāng)年乃是宮廷御膳房的御廚，草民也是昨日才知曉，咱們食肆里還有御廚曾是對(duì)方的學(xué)徒呢！”
“黎家乃是杏仁豆腐的發(fā)源與傳承人，黎御廚當(dāng)年就是因?yàn)檫@道小食得以進(jìn)入御膳房當(dāng)值的，太上皇他老人家嗜甜，您回去問(wèn)一問(wèn)的話，保不齊還記得黎御廚的名字。”
云苓甚是驚奇，沒(méi)想到黎娘子的出身與宮廷還沾著幾分關(guān)系。
還真是奇妙的緣分。
繼而閑聊之下，方才得知事情來(lái)龍去脈。
原來(lái)當(dāng)年御膳房曾削減過(guò)人手，黎御廚因不擅長(zhǎng)其他菜肴，便被辭退出宮了。
對(duì)方?jīng)]有選擇留在京城謀生，而是回家鄉(xiāng)臨安娶妻生子。
黎娘子溫聲道：“祖父回鄉(xiāng)后開(kāi)了個(gè)糖水鋪?zhàn)樱恐炙嚪e攢了些家底，到我出生時(shí)家中已開(kāi)起了酒樓，供我上私塾讀書(shū)。”
云苓微微頷首，難怪她見(jiàn)黎娘子談吐大方舉止得體，不似尋常婦人，原來(lái)幼時(shí)也是在殷實(shí)人家嬌養(yǎng)著長(zhǎng)大的。
臨安雖是個(gè)小地方，但黎御廚是個(gè)見(jiàn)過(guò)世面的人，故而黎娘子雖是女兒家，也在私塾上過(guò)學(xué)。
能讓家中姑娘也上得起學(xué)，可見(jiàn)黎家當(dāng)時(shí)的富裕闊綽。
“豈料天有不測(cè)風(fēng)云，民婦十五歲那年江南一帶鬧了饑荒，自此便家道中落了。那時(shí)江南一帶山匪兇悍，水賊成災(zāi)，民婦的家人不幸離世后，翰墨的父親便將我取回家中照顧，后來(lái)為謀生計(jì)又做起了夫妻豆腐。”
顧父是黎娘子的青梅竹馬，全家以做豆腐謀生，在臨安很出名，和黎家有著多年往來(lái)的交情。
提起已逝的丈夫，黎娘子目光有些傷感。
在那幾年艱難的歲月中，顧父半點(diǎn)苦都舍不得讓她吃，傾盡全力讓她還能過(guò)上待字閨中時(shí)的日子。
好景不長(zhǎng)，顧父意外身亡，黎娘子的處境一下子就變得更艱難了。
黎娘子嘆道：“那會(huì)兒翰墨才三歲大，正是該啟蒙的年紀(jì)，民婦手里其實(shí)還有些積蓄，但還是咬咬牙，將他送去了私塾求學(xué)。如今看來(lái)，這些年日子雖過(guò)的苦了些，但沒(méi)有走錯(cuò)路。”
沒(méi)讀過(guò)書(shū)的人都知道讀書(shū)的好，黎娘子這種受過(guò)教育的女子就更明白其中道理了。
隨后，黎娘子就過(guò)上了賣(mài)豆腐供養(yǎng)兒子讀書(shū)的日子。
因?yàn)槌Ｄ曜龆垢木壒剩囊浑p手很是白皙，模樣又溫婉動(dòng)人，豆腐西施的名號(hào)就叫開(kāi)了。
但她與亡夫感情深厚，這些年來(lái)從未動(dòng)過(guò)改嫁的念頭，好心媒人見(jiàn)實(shí)在勸不動(dòng)，便都作罷了。
黎家和顧家在臨安當(dāng)?shù)囟际侵牧忌坪萌耍畛豸[饑荒的時(shí)候，黎家還曾散家財(cái)救助百姓。
但黎娘子人窮志不短，從不愿白受別人錢(qián)財(cái)相助，故而鄰里鄉(xiāng)親們就都去買(mǎi)她的豆腐，也能幫襯幫襯這對(duì)孤兒寡母。
賣(mài)豆腐營(yíng)生不難，可為了供兒子讀書(shū)，家里總是存不下錢(qián)，時(shí)時(shí)都拮據(jù)著。
提起顧翰墨，黎娘子又嘆道：“翰墨這孩子與他父親一樣，都不舍得我吃苦，從小就與鄉(xiāng)親們學(xué)了許多雜七雜八的手藝，才八歲就會(huì)養(yǎng)家了。”
挖蓮藕，摘蓮子，捕蛇采藥，這些雜活他全干過(guò)，還都是背著黎娘子做的。
“直到翰墨過(guò)了童生試，又考上了秀才，有功名在身后，我們母子的日子才算好過(guò)了些。”
顧翰墨腦子活絡(luò)，賺錢(qián)的法子也多，只是課業(yè)越發(fā)繁忙，難得把心思放在錢(qián)財(cái)上。
他也不負(fù)黎娘子厚望，得到當(dāng)?shù)貢?shū)院的賞識(shí)，有個(gè)翰林院退休的老夫子起了惜才之心，就托關(guān)系把他送到了京城北麓書(shū)院。
“每隔三個(gè)月，翰墨便會(huì)托人寄些銀票回家，我一直以為他在北麓書(shū)院過(guò)得不錯(cuò)，豈料這孩子什么都瞞著不告訴我。幸虧遇上了兩位貴人相助，而今又助我們母子團(tuán)聚，民婦當(dāng)真是感激不盡。”
說(shuō)著，黎娘子面露感激之色，又起身向云苓夫妻行了一禮。
顧翰墨在京城過(guò)的極為寒苦拮據(jù)，只因他手頭一有余錢(qián)就全給了家里，此前她然全被蒙在鼓里，竟不知他遭人擠兌，早就被逐出北麓書(shū)院大半年了。
他無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，在京城又舉目無(wú)親，若不是云苓開(kāi)設(shè)了清懿書(shū)院，還真不知道該怎么辦。