麥穗這三年，換了好幾個同桌，和徐佳寧的關系不好也不壞，不疏遠也不親近。
繁重的課業和自我施壓，已經讓初三生要么成仙要么成魔。
四月份，一中就開始單獨考試了，這是地方性政策，誰叫人家是最好的高中呢，有資格選拔最優秀的學生。
這也不是人人都可以考的，像麥穗學校是年級前一百名。
還有其他中學，還有鄉鎮中學，比例會少一點，年級前三十就不錯了。
成績是怎么認定的？這之前還得有一次考試，叫預選，過不了分數線的，連參加中考的機會都沒有。
所以一中的考試等于提前錄取。
選拔不上的，可以再熬兩個月，參加統一考試。
麥穗在年級屬于頂層，倒也不擔心考不上，就是擔心慌場或者其他外部因素。
所幸，考試順利考完了。
在等待的這段時間里，還有個小插曲。
某個星期天，家里來了兩個男人，都是戴眼鏡，夾著公文包的干部打扮。
小老百姓很少跟干部打交道，說不慌是假的。
“喬同志，秦大姐，別緊張。”年長些的那位老師推了推眼鏡，笑容加深了些，打破沉默，“我們是市實驗高級中學的，我姓王，這位是劉老師。”
實驗高中？
秦荷花和喬樹生對視一眼，心里很是驚疑。
那也是好學校，僅次于一中，他們來干什么？
王老師喝了口茶，緩緩說道：“我們今天冒昧登門，是為了你們女兒，喬麥穗同學。”
所有的目光，全落到窗邊的女孩身上。
麥穗抬起頭，臉上沒什么表情，只有交握在一起的手指，微微收緊。
“兩位老師好。”
“喬同學好。”
王老師說明了來意。
“我們了解到，麥穗同學成績非常優異，在年級里也是排名靠前，這次一中提前批選拔，估計也差不少。”
劉老師接過話頭，語氣更熱切，“我們實驗中學，歷來重視頂尖學生的培養。今天來，就是想表達我們最大的誠意。如果麥穗同學愿意選擇我們實驗高中，可以免試直接入學，并且，學校將提供五百元的‘新生英才獎學金’。”
“五百塊？”秦荷花下意識重復了一遍，聲音有點發飄。
這幾乎相當于普通人兩個月的工資了。
她腦子里嗡嗡的，第一個念頭不是喜悅，而是一種巨大的不真實感，以及隨之而來的警惕。
天上難道掉餡餅了？還正好砸在自家閨女頭上？
喬樹生老實本分了一輩子，從沒遇到過這種事，他張了張嘴，干巴巴地說：“老師，這……這一中還沒張榜……”
“一中張榜是遲早的事，麥穗同學肯定榜上有名。”王老師語氣篤定，身體微微前傾，保持一種誠懇勸導的姿態，“我們正是知道這一點，才更要提前表達誠意。喬同志，秦大姐，咱們做父母的，都希望孩子好。”
“一中當然不錯，但正因為它太好了，尖子生扎堆。孩子進去，從萬眾矚目變成普通一員，心理落差大，競爭壓力更是非同一般。每年都有不少好苗子，在一中那種環境里跟不上節奏，反而消磨了自信，成績受影響，耽誤學生成績。”
他頓了頓，觀察著喬樹生夫婦的神色，繼續道：“我們實驗中學不一樣。我們對頂尖學生有一套完整的培養方案，配備最好的師資，小班化輔導，確保她在高中三年持續保持領先優勢。我們的目標很明確，就是集中全力，護送最優秀的學生沖擊最好的大學。在那里，她是寶，是學校全力托舉的對象，去了那邊……”
他含蓄地停住，未盡之言卻比說出來更有分量。
這些話，句句敲在秦荷花的心坎上。
作為一個母親，她最樸素的愿望就是孩子平安、順遂、別受委屈。
出息倒是其次。
一中的高壓她也聽立冬說過，心里不是沒有隱憂。如今實驗中學把另一條路鋪得這么光鮮，還帶著真金白銀五百塊錢……
她心亂了，不由地把目光投向女兒。
麥穗一直安靜地聽著，臉上看不出什么波瀾。直到這時，她才迎著母親的目光，輕輕開口說道：“王老師，劉老師，謝謝學校的厚愛。我想請問一下，去年實驗中學，考上重點大學的學生比例是多少？理科平均分比一中低多少分？還有，您說的全力托舉，往年有托舉進名校的先例嗎？有幾個？”
客廳里安靜極了。
兩個老師顯然沒料到這個清瘦的小姑娘會如此冷靜，問出這么犀利、直指核心的問題。
王老師鏡片后的目光閃爍了一下，笑容不變，但回答的速度慢了些，“這個，我們學校升學率每年都在提升，我們更注重學生的個性化發展……”
說一千道一萬，人家說秀才你說兵，東拉西扯的，就是不回正面回答問題。
麥穗沒有再追問，只是輕輕點了點頭，表示聽到了。
但她心里那桿秤，已經哐當一聲，落定了。
這就是在搶優秀生源。
用更保險更實惠的方法，去截留可能流向更頂級平臺的學生。
他們賭的，就是普通家庭對穩妥的向往，對風險的畏懼，以及金錢加持的心動。
往年，沒聽說過有這樣的操作，今年實驗高中連裝都不裝了。
喬樹生看了看女兒沉靜的臉，又看了看面色有些尷尬的老師，他清了清嗓子，說道：“兩位老師，謝謝你們這么看重我家丫頭。這是大事，孩子自己也有主意。我們再合計合計，總得等一中那邊正式消息下來，才好決定。這錢，我們不能拿。”
話說得客氣，但意思明確，送客的意味已經有了。
兩位老師又努力勸說了幾句，見這家人主意已定，尤其是那個叫喬麥穗，眼神清亮亮的，主意比大人還正。
知道事不可為，便留下兩張印制精美的學校簡介，起身告辭了。
老話說的好，寧當雞頭，不當鳳尾，喬樹生也這么認為。
但麥穗不這么想，她的成績不應該是鳳尾。
起點就不一樣，實驗高中最好的學生，去的可能不是一等一名校。
但一中最好的學生，是沖名校去的。實驗高中最好的，可能只是一中里的中等偏上。
氛圍也不一樣，你追我趕才有進步，光看別人追會麻痹思想，失去了斗志。
再打一個不太恰當的比喻，學校就是平臺，站在巨人的肩膀上才更容易成功。
立冬也支持麥穗，一中這么些年，一直被模仿，從未被超越，不是沒有道理的。
升學率穩居第一，不是喊口號喊出來的。
最后一致同意，要是被一中錄取，還是去讀一中。