麥粒跑了過來，“姐，你怎么才回來？”
麥穗不答反問：“天都黑了，你在這里干什么？”
“娘讓我等著你。”
“這不回來了嗎？”麥穗拉著麥粒進院子，咣當一聲把門關上了。
外面的謝景輝把手一攤，沖著大門說道：“別把人想的這么壞嘛，我不是毒蛇。”
麥穗沒理他。
她把門閂插上，又確認了一遍，才拉著麥粒穿過院子。
堂屋的燈亮著，秦荷花正在燈下納鞋底，聽見動靜頭也沒抬。
“回來了？鍋里有綠豆湯。”
麥穗嗯了一聲，去廚房盛湯。
麥粒像條小尾巴一樣跟進來，靠在門框上，看著她姐把鍋蓋揭開，白汽撲上來，模糊了半張臉。
“姐，”麥粒小聲說，“謝景輝路過，就跟我說了兩句話。”
麥穗沒回頭，用勺子慢慢攪著鍋底的綠豆沙。
“說什么了？”
“說……”麥粒頓了一下，“說技校報名的事，他說他娘跟咱娘提過的那個名額，他幫我去打聽打聽。”
勺子碰在鍋沿上，叮的一聲。
麥穗把勺子擱下，轉過身來。
“他幫你打聽？”
麥粒低下頭，開始摳手指甲邊上那點倒刺。
“我沒讓他打聽，是他自己說的……”
“麥粒。”
麥穗的聲音不重，但麥粒不摳了，抬頭喊了一聲，“姐？”
“他是什么人你知道嗎？”麥穗看著她，“初中畢業就不上了，在街上晃了一年，聽說最近才定下來去讀技校。油嘴滑舌，沒個正形，你跟他有什么好說的？”
麥粒沒抬頭，聲音小得像蚊子哼，“人家也沒那么壞……”
“我沒說他壞。”麥穗頓了一下，“我是說你不用跟他走那么近。技校的事三姐已經幫你問好了，你信不過三姐？去信一個外人？”
“他說的那個技校包分配，三姐問的不一定。”
“不包分配咱就開店，只要你學的好，有的是人上門求你。”
麥粒說了真話，“我這么笨，開店還不得折本？”
麥穗有點嚴肅，“一個人連自己都看不起，那還有什么心氣？”
麥粒不說話了。
窗外的蟬忽然叫得很響，一聲接一聲，像在替誰辯解。
麥穗端起綠豆湯喝了一口，不那么燙了。
“姐，”麥粒抬起頭，“你是不是覺得我很傻？”
麥穗看著她。
麥粒的眼眶有一點紅，但她沒哭，只是抿著嘴，像在等一個答案。
麥穗把綠豆湯遞給她。
“我不覺得你傻。”
麥粒接過來，捧在手心里，沒喝。
“我是怕你吃虧，有的虧可以吃，就當長見識了，有的虧絕對不能吃，我們是女孩子。”
麥粒嗯了一聲，低下頭，終于喝了一口湯。
“以后我離他遠點，再也不理他了。”
“那倒也不至于，你心里有數就行，就當個鄰居行了。”
麥穗靠在灶臺邊，看著窗外那輪剛升起來的月亮，又想起剛才謝景輝說的那句“別把人想得這么壞”。
——她當然知道人沒那么壞。
可這個世界，對女孩子來說，從來不是“壞不壞”的問題。
是有些虧，吃一次就再也補不回來。
堂屋里秦荷花喊了一嗓子，“麥穗麥粒！在嘀咕什么呢，吃飯了。”
麥粒放下碗，應了一聲，噔噔噔跑出去了。
麥穗站在廚房里，把剩下的綠豆湯倒進碗里，一口一口喝完。
一天的暑氣消散了不少。
立春是既疼錢，又想讓女兒學門手藝，但小芳開學也要學費，曉禾也要花錢學手藝，兩個人可是一筆不小的投資。
兩個女兒又都不是鐵柱親生的，立春怕他心里有疙瘩。
立春委婉地說出麥粒要去上技校，老三幫問的，絕對可靠時，鐵柱漫不經心地說：“讓咱家老二也去吧，她三姨還能害咱不成？”
立春頓了頓說道：“你不心疼啊，老二光三年學費就好幾千，還有小芳的，可能咱一年掙的都不夠她倆花的。別忘了，咱還有金玉，那才是花錢的大頭。”
“心疼啥？該花的錢，心疼也得花。”
立春手里攥著那塊抹布，攥了半天，不知道該擦哪兒。
“我不是那個意思……”
“我知道你是哪個意思。”
“老二不是你親生的，你心里要是……”
鐵柱沒讓她說完。
“你頭一個男人是啥德行，我見過。”
立春的肩膀繃緊了。
“他打你，打孩子，把家砸成那個樣子，”鐵柱的聲音很平靜，平靜得像在說別人家的事，“你帶著老大老二從那個火坑里爬出來，你問我愿不愿意倒插門，就是怕我和他一樣。這么些年你還不知道我是什么人嗎？”
兩個人結婚都快十年了，這么長的時間，立春怎么會不知道鐵柱是什么樣的人？
“我說愿意，不是沖著曉禾是誰的孩子。”
鐵柱轉過頭來，看著立春。
那張臉被歲月磨得粗糙，眼睛卻還是亮的。
“我叫了老大老二快十年的閨女，她倆也喊了我快十年的爹。這十年，不是假的。”鐵柱很認真地說：“下回別再說那些話了，我不是那種人，你也不是那種命。”
門簾子在他身后晃了兩晃，起身走出去了。
立春做了思想斗爭，決定還是把曉禾送去技校。
鐵柱那句話沒說錯，兩個人拼死拼活掙錢是為了什么？除了撫養孩子，就是托舉孩子。
立春把兩個女兒叫到跟前。
“你爸說了，大女兒要供，二女兒也要供，他讓你們別擔心，他還不到四十，還能掙。”
立春就是要讓兩個閨女知道感恩，別當白眼狼，以后不孝順，寒了鐵柱的心。
兩個女孩子低著頭，但已經動容。
“我叫你們來，不是讓你們哭，是讓你們記著。”
立春看著小芳，已經是十八歲的大姑娘了。
“你是老大，你爸把你們從那么小養到大，沒短過你們一口吃的，沒少過你們一件衣裳，記不記得？”
小芳點頭，眼眶已經紅了。
“我記著呢，從小記到大。誰把我養大的，誰半夜背我去衛生所的，我挨了欺負誰替我出頭的？我都記著。”
“娘，你就放心吧，我和妹妹都記得，不會當白眼狼。”
曉禾狂點頭，“我一定會好好學，以后掙錢孝敬我爸和你。”
——
陳老師沒有菜園，吃菜全靠買，秦荷花就摘了一些蕓豆茄子之類的，讓麥穗給帶過去。
另外還有點鹵肉。
輔導松柏和小雪，也沒要過錢（給錢不要），這都是人情。
去時天下起了小雨，一直沒有停的意思，麥穗就去晚了。
剛進家屬院，就看見池遇在大門一側，撐著一把大黑傘，明顯是在等麥穗。
“你……有什么事嗎？”
池遇從書包里拿出筆記本，“我的筆記。”
麥穗這才想起來，筆記是她主動開口要的，沒想池遇配合，但他卻配合了。
麥穗接過來，“我很快會還你。”
池遇率先走在了前面，“不還也沒關系，我知道，我的筆記一團糟。”