大胤皇都，紫宸殿后殿。
女帝武羲和獨自站在窗前，望著宮苑中盛放的奇花異草。
但絕美的容顏上卻籠罩著一層化不開的陰霾。
殿內熏香裊裊，卻驅不散那份沉郁的氣氛。
北境大捷，開疆拓土，冊封異姓王……
這一連串本該讓她欣喜若狂的消息，此刻卻像一塊塊巨石壓在心口。
李元乾的崛起太快，太猛。
猛到已經超出了她，乃至整個大胤皇室所能掌控的范疇。
“元丹后期……天榜第十二……”
武羲和輕聲自語，指尖無意識地劃過窗欞。
“李愛卿，你究竟在東海得到了何等逆天的機緣？”
“這才過去多久……”
她想起初次見到李元乾時。
他還只是一個有些天賦、需要倚仗皇室資源的年輕將領。
自己對他有知遇之恩，提拔之誼。
可如今，這份君臣之情，在絕對的實力差距和滔天功勛面前，還能剩下多少分量？
功高震主，古來有之。
更何況是李元乾這般，以無敵之姿橫掃強敵，在軍中威望如日中天，個人武力更是直逼傳說中那些老怪物的存在。
他現在恭敬，是因為他還愿意遵守君臣名分。
可若有一天他不愿意了呢？
皇都之內，并無元丹圓滿修士常駐。
大將軍武戰天和錦衣衛指揮使莫離這兩位皇室最大的依仗，皆被南疆妖神牽制，無法脫身。
如今的李元乾，在這皇城之中，便是名副其實的天下第一！
他若真有異心，誰人能擋？
“陛下。”
一個蒼老而低沉的聲音在殿外響起，打斷了女帝的思緒。
武羲和收斂心神，恢復了一貫的威嚴：
“進來。”
進來的是皇室宗正，一位須發皆白、輩分極高的老王叔。
他步履蹣跚，臉上寫滿了憂慮。
“王叔此行何事？”
武羲和示意他坐下。
宗正并未入座，而是躬身道：“陛下，明日便是封王大典。”
“老臣……老臣心中不安啊。”
武羲和眼神微動：“王叔是擔心李元帥？”
“正是！”宗正抬起頭，眼中帶著深深的忌憚。
“李元乾之功，確已封無可封。然其勢太大，其力太強！”
“如今他攜大勝之威歸來，軍心民心盡歸于他一人。”
“老臣恐……恐其非池中之物，這封王大典，會不會是……請神容易送神難？”
他頓了頓，壓低了聲音，幾乎是耳語般道：
“陛下，是否……該請出‘那位’，以防不測？”
女帝聞言，瞳孔驟然收縮。
“那位”，指的是皇室最大的秘密底蘊——一具完整保存下來的法相境真君的遺蛻。
這遺蛻雖無靈智，但經由特殊秘法催動，能在短時間內爆發出堪比法相初期的恐怖力量。
這是大胤皇室最后的保命符，非亡國滅種之危，絕不可動用。
“不可！”
武羲和斷然拒絕，但語氣中卻帶著一絲不易察覺的動搖。
“李愛卿于國有大功，朕若以此相待，豈非讓天下忠臣良將寒心？”
“況且，動用‘那位’的代價太大，后果難料。”
而宗正急切道：
“陛下，防人之心不可無啊。”
李元乾崛起詭異，實力增長不合常理，其心難測。
老臣并非要陛下立刻與李元乾翻臉，只是請出‘那位’，暗中戒備。
若李元乾安分守己，自然相安無事。
若他真有絲毫不臣之舉……我們也不至于毫無還手之力！
女帝沉默了。
她何嘗不知道王叔的擔憂是事實？
身為帝王，她不能，也不敢將王朝的安危完全寄托在一個臣子的“忠心”上。
尤其是這個臣子的力量，已經強大到可以輕易顛覆皇權的時候。
信任，是這深宮之中最奢侈也最脆弱的東西。
良久，武羲和緩緩閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼中已是一片冰冷的決斷。
“傳朕密令，開啟祖地禁制，做好隨時迎請‘法相遺蛻’的準備。”
“但未有朕的明確旨意，任何人不得擅動！”
“是！陛下圣明！”
宗正松了口氣，躬身退下。
有這道底牌在，至少有了幾分底氣。
空蕩的后殿再次只剩下女帝一人。
她走到龍案前，看著那封早已擬好、明日即將頒布的封王詔書。
上面“永鎮北疆”、“世襲罔替”的字樣顯得格外刺眼。
“李元乾……”
她撫摸著詔書上冰冷的玉璽印痕，聲音低不可聞。
“朕希望，你我之間，永遠不要走到那一步。”
“朕予你無上榮光，也可讓你跌入無邊地獄，望你……莫負朕心。”
然而，在她眼底深處，那抹屬于帝王的猜忌和提防，終究是無法徹底抹去。
明日封王大典，既是無上的榮寵，也將是一場無聲的較量與試探。
果真是山雨欲來風滿樓。
......
一日后。
大胤皇都，天壇。
今日的皇都，萬人空巷，盛況空前。
從皇城正門到郊外天壇，長達數十里的御道兩旁，擠滿了翹首以盼的百姓。
甲士林立，旌旗蔽日，儀仗煊赫，禮樂喧天。
女帝武羲和身著十二章紋袞龍袍，頭戴垂旒冕冠，端莊威儀，乘玉輅親臨天壇。
文武百官皆著朝服，按品階肅立兩側，氣氛莊重而熱烈。
吉時已到，禮官高唱：
“宣——鎮北王、北伐大元帥李元乾，入壇覲見！”
聲浪層層傳開，所有人的目光齊刷刷投向御道盡頭。
只見一道身影，并未乘坐車駕，而是徒步而來。
他身姿挺拔，僅著一襲玄色蟒袍，并無過多華貴裝飾。
但每一步踏出，都仿佛與大地脈動相合。
一股無形的威嚴如同潮水般彌漫開來，使得喧鬧的現場漸漸安靜下來。
正是李元乾！
他目光平視，步伐沉穩，所過之處，兩側的甲士不由自主地垂下頭顱，百姓們屏息凝神，仿佛直視他都需要莫大的勇氣。
他周身并無光華閃耀，但那內斂到極致的磅礴氣息，卻讓在場的所有修士感到心悸，仿佛面對的是一片深不可測的混沌歸墟。
來到天壇之下，按禮制，他需行三跪九叩之大禮。
然而，李元乾只是微微躬身，抱拳一禮，聲如金鐵交鳴，清晰傳遍整個天壇：
“臣，李元乾，參見陛下。”
此舉一出，不少老臣臉色微變，但無人敢出聲呵斥。
女帝武羲和端坐龍椅之上，冕旒下的面容看不出喜怒，只是放在扶手上的玉指微微收緊。
她清晰地感受到，那股撲面而來的壓迫感，比數月前強大了何止十倍。
此子，已成真正的心腹大患！