不多時，廳外傳來內侍悠長的通傳。
眾人紛紛起身，只見當今圣上一襲常服，面帶笑意，在謝琰的陪同下緩步而來。
宋檸隨著眾人一同行禮，心中卻是豁然開朗。
難怪鎮國公會親至，原來是因為今日皇上也會來。
“都平身吧，今日是肅王生辰，諸位不必拘禮，盡興方好。”皇上語氣和煦，抬手示意。
眾人謝恩落座，氣氛雖仍恭敬，卻也因天子這句“盡興”松快了幾分。
就見，皇上在主位坐下后，目光含笑地掃過全場，卻在經過宋檸時，似有若無地停頓了一瞬，眼底掠過一絲極淡的笑意，仿佛在確認什么。
這一眼雖快，卻足以讓在場許多有心人捕捉。
一時間，不少目光都帶著善意與探究，悄然落在這位宋家二姑娘身上。
宋振林與宋光耀察覺這微妙變化，頓覺臉上有光，腰桿都不自覺挺直了幾分。
宋光耀更是熱絡地給宋檸夾菜，以彰顯他們二人的姐弟情深。
可檸的心卻在緩緩下沉。
她的注意力，全在謝琰身上。
從他與圣上一同出現，到落座，他的神色始終如常，甚至比平日更顯沉穩平靜。
可就是這份過分的平靜，以及他眉眼間那一絲幾乎難以察覺的沉凝，讓宋檸心中警鈴微作。
一股不安，也跟著悄然蔓延開來。
酒過三巡，宴席氣氛正酣。
皇上放下酒盞，看向謝琰，語氣頗為鄭重：“肅王此次督辦漕運弊案，雷厲風行，查清積弊，功在社稷。朕心甚慰。今日既是你生辰，朕便當面問你，此番立下大功，你可有所求？但說無妨。”
此言一出，滿堂寂靜，所有目光齊刷刷聚焦于謝琰身上。
宋振林更是激動得手心冒汗，只待那句“請陛下賜婚”說出口，好讓自己一躍成為人上人。
就見，謝琰緩緩起身，面向御座，躬身一禮，聲音格外平穩，“陛下厚愛，臣惶恐。漕運一案，乃臣分內之事，不敢居功。但臣確有一事相求。”
他頓了頓，目光似乎掃過下方某處，卻又快得讓人抓不住痕跡。
“臣欲認宋府大小姐宋思瑤為義妹。日后她的終身大事，便由臣這個義兄代為操持、定奪，懇請陛下準允。”
話音落下，滿堂俱寂。
落針可聞。
幾乎所有人都以為自己聽錯了。
義妹？宋思瑤？
不是賜婚宋檸？
鎮國公的臉上，一抹怒色一閃而過。
孟知衡也下意識地朝著宋檸看了過來，眼底隱著幾分擔憂。
宋振林臉上的喜色瞬間凍結，轉為錯愕與難以置信，隨即又涌上巨大的茫然。
這、這是何意？
宋光耀也張大了嘴，完全懵了。
唯有宋檸，在最初的怔愣之后，心口像是被什么東西狠狠攥住，又驟然松開，留下空蕩蕩的鈍痛和一片冰涼的清明。
她緩緩抬起眼簾，直直地望向那個站在御前的男人。
好一個義兄。
原來真是命中注定的，不管她怎么努力，都改變不了他與宋思瑤的緣分！
可……
她明明跟他說過的。
她說過宋思瑤是怎樣的人，說過自己這十幾年來在宋思瑤的手底下受了多少委屈和屈辱！
但凡，他心里有半點在意她，眼下，也不該是這個樣子……
呵！
真是可笑。
為什么人人都是這樣的？
前世的周硯是這樣，如今謝琰也是這樣。
為什么宋思瑤可以輕而易舉地搶走他們的心？
而她，努力了這么久，也不過是得了個笑話！
皇上顯然也未曾料到會是這個請求，臉上掠過一絲明顯的詫異。
他下意識地看了宋檸一眼，又看了看自己這個向來有主意的兒子，沉吟一瞬，方才開口：“肅王，你……確定？此事關乎宋家姑娘名節前程，非同兒戲。”
“臣，確定。”謝琰的回答沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵。
宋檸嘴角勾起一抹自嘲的輕笑，隨即緩緩垂眸，不再看謝琰一眼。
皇上似是微微嘆息了一聲，這才開口，“既然肅王有此心意，朕便準了。宋思瑤從今日起，便是肅王義妹，日后婚事，由肅王酌情定奪，務必妥帖。”
“臣，謝陛下恩典。”謝琰躬身謝恩，聲音沉穩，聽不出多余的情緒。
他起身，回到自己的席位落座，緊繃的心弦似乎松了半分。
借著舉杯的動作，他的目光終于敢尋向那個方向。
卻見宋檸垂眸，安靜地吃著糕點。
姿態優雅，神情自若，仿佛方才所發生的一切都與她毫無干系。
謝琰心口莫名一緊，他知道，宋檸是生氣了。
是他不好，答應了她的事沒有做到，可方才宋思瑤尋到他時都嘔了血，他不能不管……
這樣想著，他眸色越來越沉，捏著杯盞的手也越來越緊。
宴席在一種微妙的氛圍中繼續進行。
皇上又坐了片刻，勉勵群臣幾句，便起駕回宮。
圣駕一走，賓客們也都紛紛起身告辭。
宋檸隨著宋振林和宋光耀一同往外走，卻不想，剛出花廳，便被成安攔下了。
“宋二姑娘留步。”成安壓低了聲音，看了眼宋振林。
宋振林很是有眼色，當即領著宋光耀先行一步。
等宋振林一走，成安才再接著開了口，“王爺讓屬下轉告姑娘，今日之事……實有不得已的苦衷，請姑娘萬勿動氣。明日，我們王爺定會給姑娘一個滿意的交代。”
宋檸安安靜靜地聽著成安說話，嘴角始終維持著一抹淡淡的笑意。
可這抹笑，卻全然沒有半點溫度。
“不必了。”她緩緩開口，而后從自己的袖袋中取出了一枚玉佩，遞到了成安面前，“此物貴重，我無功無德，不敢久留。勞煩成侍衛，物歸原主。”
成安瞳孔一縮，驚得幾乎忘了去接：“二姑娘，這……這是王爺給您的……”
這玉佩的意義，他再清楚不過！
謝琰能將它給了宋檸，就證明，是真的將宋檸放在了心上。
宋檸卻依舊淡淡笑著，見成安不接，便直接塞進了成安的懷里，“那就請成侍衛轉告王爺一句，這玉佩，宋檸無福消受。”
說罷，便是對著成安行了一禮，隨即大步離去。