宋檸說完這番話，便對著謝琰福身行了一禮，姿態無可挑剔，卻帶著一股濃烈的疏離。
而后轉身離去，再沒有看謝琰一眼。
而謝琰僵立在原地，看著那抹決絕離去的背影，心口像被鈍刀反復拉扯，傳來一陣陣清晰而綿長的絞痛。
她說得對。
他守護的是七歲時那點微弱卻救命的光，而她對抗的是幾乎將她整個人生拖入泥濘的黑暗。
他們站在記憶與仇恨截然不同的兩端，中間橫亙著無法調和的立場與過往。
他護著宋思瑤一日，在她眼中，便是與她的痛苦為伍一日。
他沒有資格，留下她。
宋檸回了蘭馨院。
房間里彌漫著淡淡的安神香，卻驅不散她心頭的空茫。
宋檸怔怔地坐在窗邊的矮榻上，目光落在窗外那株開得正盛的薔薇上，眼神卻是空的，仿佛魂魄還未從方才那場對峙中抽離。
不知過了多久，阿宴端著紅漆食盒走了進來，步履輕悄。
“小姐，該用午飯了。”
他將食盒擱在桌上，打開蓋子，幾樣清淡卻看得出花了心思的小菜和一碗晶瑩的粳米飯被仔細擺好，淡淡的香氣隨之飄散。
布好菜，阿宴抬眼，見宋檸仍是那副失魂落魄的模樣，連姿勢都未曾變過。
阿宴走近矮榻，在宋檸身側稍稍俯身，距離不遠不近，既能讓她清楚聽到自己放柔的聲音，又不至于顯得僭越。
“姑娘？”他又喚了一聲，尾音帶著一絲不易察覺的輕顫，“您這是怎么了？可是前頭……肅王殿下讓您受委屈了？”
宋檸像是被他的聲音從很遠的地方拉回，眼睫顫動了一下，緩緩轉過頭來，目光落在阿宴俊美精致的臉上，卻沒什么焦距。
沉默了片刻，她才突然沒頭沒尾地問：“阿宴，你……在鬼市時，可曾聽說過，肅王在北地為質那些年……究竟會經歷什么？”
阿宴聞言，那雙漂亮的桃花眼里掠過一絲暗沉，隨即蹙了眉，“確實聽說過一些。都說北地苦寒，生存不易，北戎人更是……視大棠人為宿敵，尤其對待質子，往往極盡折辱之能事。”
克扣衣食只是常事，動輒打罵，甚至……會將年幼的質子與猛犬或奴隸關在一處，以供那些貴族取樂賭博。還有更不堪的傳言……說北戎有些部落保留著‘血祭’舊俗，會逼迫質子參與一些極其危險殘忍的儀式，生死……由命。”
他抬起眼，眸光水潤地看著宋檸，帶著心疼，“肅王殿下能以稚齡在那般虎狼之地存活十年，最終還能平安歸來，其中艱難險阻，只怕遠超常人想象。”
阿宴每說一句，宋檸的手指便蜷緊一分。
她無法想象，一個七歲的孩童，在異國他鄉，是如何孤獨地去面對無處不在的惡意、嚴寒、暴力，以及隨時可能降臨的死亡。
“一定……很苦吧。”她喃喃道，聲音干澀。
“是啊，肯定不好過。”阿宴輕輕附和，伸手為她斟了一杯溫熱的清茶，遞到她手邊，指尖似有若無地拂過她的手背，帶來一點熨帖的溫度。
“所以，姑娘何苦還要為那些過去的人和事傷神？有些人，有些恩，是刻在骨子里的，外人……強求不得，也改變不了。”
他這話說得婉轉，宋檸卻聽懂了。
她接過茶杯，沒有喝，只是捧著，汲取那一點暖意。
緩緩閉上眼，深吸了一口氣，胸腔里那股滯悶的疼意并未消減，反而因為阿宴的話，對那份沉重有了更具體的認知，也對自己之前的“算計”感到更加清晰的荒謬。
“還好，”她輕輕嘆著，再次睜開眼睛，眼底那片朦朧的水汽已被清明所取代。
她楠楠說著，“還好，他的生命里，曾經有過那么一束光。”
否則，那樣漫長的黑暗與屈辱，他要如何獨自撐到回國？
阿宴淡淡一笑，垂下濃密的眼睫，并未接話，那精致的側臉在午后的光暈里，顯得有幾分莫測。
宋檸放下茶盞，站起身，走到桌邊。
午后的陽光正好照在桌面上，飯菜還溫著。
她拿起筷子，動作有些遲緩，卻堅定地夾起一箸菜，送入口中，慢慢咀嚼。
這樣說清楚了……也好。
不用再心懷愧疚地算計他的感情，不用再在他與宋思瑤之間感到撕扯般的難堪。
從此刻起，涇渭分明。
她是宋檸，背負母親和孩子的血海深仇，必須要為自己討回公道的宋家嫡女。
他是肅王謝琰，是宋思瑤的庇護者。
然后，再無其他。
她不會因為宋思瑤曾經在他的生命中占據過很重要的位置，就選擇放棄復仇。
畢竟，她重生回來，就是來討債的！
當然，她也清楚，謝琰一定會護著宋思瑤，畢竟若換作是她，她也一定會盡全力相互的。
可……無妨。
他盡管用盡全力去護著吧。
她總會找到一個，連他都護不住的法子，將宋思瑤徹底打入永世不得翻身的深淵！
“阿宴。”宋檸咽下口中的食物，聲音已經恢復了平日的冷靜，“派人盯著周硯，今日雖然被肅王殿下阻此事，但他一定不會罷休。還有宋思瑤那邊，也尋個機靈些地看著，萬一哪天，她悄悄離府，就立刻來通知我。”
“是。”阿宴應得干脆，看向宋檸的那雙眸子里，清淺的笑意更深了些，““小姐先用飯吧，仔細涼了傷胃。您還有我呢，無論如何，我和阿蠻總是站在您這邊的。”。”
聽到這話，宋檸嘴角也勾起了笑來，端起飯菜大口大口吃了起來。
視線像是不經意地掃過阿宴那張精致俊秀的臉龐一般，心底依舊深沉。
先前，她曾托謝琰去查阿宴和阿蠻的身世來歷，至今杳無音信。
她不信以謝琰的手段與權勢，查兩個下人的底細需要耗費如此之久。
唯一的解釋便是，阿宴的身份絕不簡單，甚至可能做了極周密的偽裝，以至于連謝琰的人一時都難以探清虛實。
他……究竟是誰？