翌日一早，宋振林左思右想，別無他法，只得硬著頭皮派人將此事修書一封，遞去了肅王府。
彼時謝琰正半倚在榻上，臉色依舊蒼白，肩傷處層層裹著紗布。
成安侍立一旁，低聲稟報著追查北境細作殘余勢力的最新進展。
聽聞宋府有書信送來，謝琰原本沉靜的眸色微動，以為是宋檸，立刻示意呈上。
可待他拆開信箋，掃過上頭那圓滑字跡，以及信中所提“小女檸檸之意”云云，原本因期待而微亮的眼神，瞬間沉了下去，覆上一層冷冽的寒霜。
成安小心觀察著謝琰的神色，又瞥見信上內容，不由得蹙眉：“王爺，這……宋二姑娘昨夜分明還憂心您的傷勢，怎會今日一早便提出讓您親自出面替送達姑娘商議婚事細節的要求？還要勞煩宮里的娘娘？”他直覺不對勁，“這怕不是宋二姑娘的本意。”
“自然不是。”謝琰將信紙隨手丟在榻邊小幾上，聲音因傷后虛弱而略顯低啞，“是宋振林自作聰明罷了。”
成安了然，卻又有些為難：“那王爺……此事如何處置？宋大小姐畢竟是您名義上的義妹，若全然不管，恐怕外間會有議論，損及王府顏面。”
義妹……
謝琰眉心幾不可察地蹙了一下，眼前仿佛又浮現昨夜馬車中，宋檸那雙帶著抗拒與冰冷，卻又在深處藏著驚惶與掙扎的眼睛。
她也曾問過，宋思瑤要如何處置。
當時未答，此刻想起，心口卻像是壓了一塊石頭，沉甸甸的。
他幾乎能想象出宋檸回府后，面對宋振林這般無恥要求時，會是何種心境。
憤怒？惡心？還是對他這個“義兄”頭銜更添一層厭惡？
靜默片刻，謝琰緩緩開口，聲音里聽不出情緒：“既然宋家覺得需要個有頭臉的人去撐場面，那就派個‘有頭臉’的去吧。”
他看向成安，吩咐道：“讓周嬤嬤去一趟。周嬤嬤是府里的老人，掌管后宅事務多年，規矩禮數最是周全，代表王府出面，再合適不過。”
成安先是一愣，隨即明白過來。
周嬤嬤確是府里有資歷的管事嬤嬤，但也僅僅是個管事嬤嬤。王爺這招，看似應了，實則……怕是堵得宋家上下有苦說不出。
一個時辰后，宋府前廳。
當肅王府的馬車當真只載著一位衣著體面，笑容得體卻難掩下人身份的周嬤嬤到來時，宋振林的臉色瞬間變得精彩紛呈，仿佛被人當眾扇了一耳光，火辣辣地疼。
宋思瑤更是瞪大了眼睛，指著周嬤嬤，指尖發抖，氣得嘴唇直哆嗦，那句“奴婢”卡在喉嚨里，差點當場尖叫出來。
眼看父親臉色鐵青，宋思瑤瀕臨失態，宋檸心中只覺得一陣快意。
沒想到，謝琰還挺上道。
面上卻沒有露出什么神情來，只適時上前，對宋振林道：“父親，周嬤嬤自王爺回京后便一直侍奉殿下，行事最是穩重得體。王爺派她前來，足見對長姐婚事的重視。外人見了肅王府的嬤嬤親自出面操持，誰敢說半句怠慢？這份體面，尋常官宦之家求還求不來呢。”
她一番話，說得滴水不漏，既抬了周嬤嬤），又堵了宋家嫌對方身份低的嘴。
周嬤嬤心里受用，當即對著宋檸欠身行了一禮。
宋振林卻是氣得胸口劇烈起伏，盯著那笑容可掬的周嬤嬤，再看看一臉“純良”為家族考量的宋檸，只覺得一口氣堵著上不來也下不去。
他心知這必是謝琰故意為之，可偏偏宋檸的話挑不出錯處，他若發作，反倒顯得自家不識抬舉。
最終，他只能鐵青著臉，勉強擠出一點笑容，對周嬤嬤道：“有勞嬤嬤了。”
宋思瑤在一旁，恨得指甲幾乎掐進掌心。
宋檸卻又轉向宋振林，柔聲道：“父親，今日承恩侯府之宴，雖說有周嬤嬤代表王府，但到底……嬤嬤是下人，有些話不便與侯府主人直言。女兒想了想，不若女兒還是陪父親一同前往。女兒雖年幼，好歹頂著鎮國公府表小姐的名頭，在場面上，總能替父親、替長姐，說上幾句話，不至于讓我宋家全然被動。”
宋振林正覺一個管事嬤嬤壓不住場，聞聽此言，心思立刻活絡起來。
是啊，鎮國公府的表小姐，這名頭足夠唬人，也能平衡一下只有個嬤嬤到場的尷尬。
他臉色稍霽，點了點頭：“檸檸懂事，就依你。”
宋思瑤雖滿心不甘與疑慮，但見父親應允，又怕宋檸暗中使壞，立刻嚷道：“我也要去！我的婚事，我自然要在場！”
宋檸無所謂地瞥她一眼：“長姐同去也好。”
于是，宋家一行就這樣來到了承恩侯府。
承恩侯府上下果然殷勤備至，侯爺與夫人親自相迎，言語客氣。
然而，當話題轉入具體的婚儀細則時，那種藏在客氣下的拿捏便漸漸顯露。
“宋小姐如今身份不同，乃肅王義妹，這婚禮排場自然不能小了。”承恩侯夫人端著茶盞，笑容溫婉，話鋒卻一轉，“只是我侯府近年開銷頗大，許多祖產也需修繕，這聘禮的規制……恐怕只能比照尋常人家之例，再添三成，二位看如何？”
這“添三成”說得輕巧，實則比宋家預期的縮水了不止一點。
宋振林面色微變，看向周嬤嬤。
周嬤嬤只垂眸道：“王府不便插手聘禮多寡，一切但憑兩家商議。”將皮球輕輕踢回。
氣得宋振林深吸一口氣，轉開頭去，一句話都說不出來。
宋檸這時卻開口了，聲音清晰柔和：“檸檸是晚輩，本不該多言，但聘禮厚薄，關乎兩家顏面，更何況長姐既蒙殿下認作義妹，她的婚事便與王府聲名有了牽系。若聘禮規格只循常例，外人豈不議論侯府輕慢殿下？依檸檸淺見，非但不能減，還應比照宗室郡君出嫁的舊例，方顯鄭重。否則，豈非讓人疑心侯府對殿下這份‘義親’之名，心存輕視？”
她句句抬出肅王府，扣著“體面”與“輕慢”的大帽子，令得承恩侯夫人的臉色頓時有些掛不住。
承恩侯干笑一聲，又提出：“宋二姑娘所言極是，那就如宋二姑娘所言吧！至于這婚期嘛，下月初八便是吉日，早早辦了好。只是思瑤嫁過來，這院子……府中西苑正好空著一處，雖然稍偏了些，但景致清幽，最適合新人居住。”
西苑那是侯府偏僻角落，分明是安置不受重視的庶子妾室之地。
宋思瑤一聽，臉色就白了。
宋檸再次溫聲道：“長姐是宋家長女，如今更是殿下義妹，若入住西苑，恐怕不妥。不僅宋家臉上無光，傳出去，旁人只怕也要誤會侯府對肅王殿下有何不滿。依禮，長姐當居東側主院方是正理。莫非侯府東院另有安排，不便騰挪？”
她語氣始終平和，甚至帶著為兩家著想的誠懇，可字字句句都點在要害上，讓承恩侯夫婦一時難以反駁，臉色陣青陣紅。
宋思瑤在一旁聽著，看著宋檸為她“據理力爭”，心中那股別扭和疑惑越來越濃。
這個妹妹，何時變得如此為她著想了？
可這些理由，聽著又全然挑不出錯，甚至讓她隱隱覺得……痛快。
可……為什么？
宋思瑤心下很是狐疑，以至于看向趙文耀的眼神，都開始帶上了幾分打量。
而后，她果然發現了些什么，心頭一凜，忙問道，“二公子脖子上是長了什么？”