顧硯之聽見她的應允,眼底閃過一絲笑意,卻仍然勉強扶著石強,神情似乎還在忍痛,虛弱地說道:“這一頓便是我欠你的了,以后無論如何我也要還你。”
林穗瑾面上淡淡的,內心卻是哭笑不得。
她不再言語,徑自帶著顧硯之與石強穿過街巷,朝她常去的小吃攤而去。
幾人穿過一條條小巷,終于在一家并不起眼的小攤前停了下來,撲面而來的,是陣陣鮮香的牛肉味。
林穗瑾指了指招牌上的牛肉面,微笑著道:“顧世子,這家牛肉面不僅味道好,還養胃,你若真疼得受不住,便多吃幾口吧。”
顧硯之看了眼熱氣騰騰的牛肉面,微微一笑,語氣帶著幾分寵溺:“穗瑾,我就知道,你還是在意我的。”
林穗瑾聞言微微一怔,隨即輕輕搖頭,眼神疏離道:“顧世子,這只是看在石強的一片苦心上罷了,您不必多想。”
顧硯之也不再多言,拿起筷子細細地吃了起來。
面條入口滑嫩、肉香四溢,他一邊吃一邊忍不住露出滿足的神色,對這簡單的牛肉面格外珍惜,仿佛她親手做的一般。
他不緊不慢地將面吃完,還輕輕拭了拭唇,抬眸含笑地看向她:“穗瑾,這碗牛肉面真是極好,果然是你推薦的美味。”
林穗瑾沒有回應,只是微微低頭,默默地看著手中的茶杯,不讓他看清她的眼神。
吃完飯后,顧硯之微微站起身,正色道:“今日是你請我吃飯,那我也該禮尚往來,不如我送你回府吧。”
林穗瑾抬眼看了他一眼,略帶遲疑,正欲拒絕,石強卻搶先一步插嘴道:“姑娘,這也好。今日世子忙了一天,好不容易有時間送您,就當散散步,不也正好嗎?”
林穗瑾被他們兩人一唱一和弄得有些無奈,只好輕輕點頭。
于是顧硯之微微一笑,走到她身旁,默默陪伴在她身側,神情中流露出滿意。
夜色安靜,街道兩旁的燈火在風中輕輕搖曳,映得四周朦朧而溫暖。
顧硯之特意放緩了步伐,走在林穗瑾身旁,深吸一口氣,微笑著說道:“穗瑾,自從我到清水省后,一直都忙于公務,幾乎沒有一刻閑暇。這里的事務和京城相同,復雜得多,尤其是三省之間的事務來往,竟比想象中繁重得多。”
他將這段時間在清水省的見聞娓娓道來,語氣中帶著幾分輕松,似只是想與她分享生活點滴。
林穗瑾靜靜地傾聽,偶爾微微點頭,臉上神色平靜,心中卻有些感慨。
顧硯之的言語中透著對清水省的用心與投入,仿佛他真心在這里建立屬于自己的根基。
兩人就這樣安靜地走著,時不時有小攤販叫賣的聲音傳來,讓這夜色顯得不那么沉寂。
眼看著前方已經隱約出現了寧府的大門,林穗瑾腳步一頓,微微側身看向顧硯之,輕聲開口:“硯之,既然你和我提了你的過往,那我也有些話想告訴你。”
顧硯之微微一愣,目光中帶著些許意外,點了點頭:“穗瑾,你說,我聽著。”
林穗瑾輕輕吐了一口氣,語氣緩緩而平靜:“你應該知道,我來清水省并非出于自己的意愿,而是因為退婚。”
“那場婚事,不僅讓我成為京城的笑柄,也讓我徹底看清了自己在父親心中的位置。”
她聲音柔和而帶著一絲清冷,仿佛是敘述別人的故事。
顧硯之眉頭微蹙,目光黯然:“我知道,退婚對你造成了太多傷害……”
他語氣中充滿了愧疚,將一切的罪責都歸在他身上。
林穗瑾卻輕輕搖了搖頭,繼續說道:“那日,因退婚一事,我與父親爭執。他一怒之下罰我跪于祠堂,不許我起身,甚至連我高燒發作也不聞不問,還逼我去參加詩會……”
“我險些喪命,若不是祖母趕到救我,恐怕我早已無法站在這里與你說話。”她的聲音平靜無波,但眼底的痛楚卻是掩飾不住的。
顧硯之聽著她的描述,臉色變得更加難看,心中涌起一陣難以抑制的心痛,手不自覺地握緊成拳,連指節都有些發白。
他想象著那一晚她虛弱跪在祠堂中的模樣,心中如刀割般疼痛。
他深吸一口氣,聲音中帶著顫抖:“穗瑾,我竟不知你經歷了如此艱難的事情。都是我對不起你,是我害了你……”
林穗瑾微微垂眸,嘴角帶著一抹苦澀:“那段經歷,我不想再重蹈覆轍,便也不再奢求任何人。”
顧硯之看著她那淡然的神情,心中愧疚翻涌而出。
他一想到她獨自承受這些苦難,忍不住自責萬分,恨不得抽自己兩巴掌。
若是當初他能再堅定些,能更信任她些,或許她便不會受這般委屈。
可惜這些“如果”,已是他再無法挽回的過往。
“穗瑾……”顧硯之低聲說道,眼中滿是深情與歉意,“我當年錯得離譜,若有機會彌補,我必定會竭盡全力去護你周全,絕不再讓你受一絲委屈。”
林穗瑾輕輕搖頭,目光淡然而疏離:“你我之間的事情早已成了過去,我能活著來到清水省,重新開始,不易之至。我已無意重蹈覆轍,所以,便請你放手吧。”
說完之后,林穗瑾便頭也不回的回了寧真侯府。
寧真侯府的大門緩緩合上,林穗瑾的身影消失在顧硯之的視線中,他卻站在原地,紋絲不動。
微涼的晚風拂過他的臉龐,卻無法驅散他內心深處的悔意與痛楚。
剛才她的每一句話,像是一根尖銳的刺,深深地扎進了他的心里。
他閉上眼,回想起林穗瑾提到的那些過往:跪在祠堂,發燒至虛脫,幾近死去,而他卻完全不曾知曉。
更讓他心痛的是,她在經歷那般絕望的境地時,仍然將最后的希望寄托在他的身上。
可是他呢?卻因為那些誤會和外界的流言蜚語,選擇了最傷她的方式—退婚。
他猛然睜開眼,目光中滿是痛苦與自責,喃喃自語:“穗瑾……是我辜負了你。我本該相信你的……我本該護著你,可是我卻……”
他的聲音哽咽,話語在夜風中顯得格外無助。
他毫無感情的說既然退婚了,那就沒辦法了的時候。
他當時以為,那是一場兩全其美的安排,他甚至安慰自己,穗瑾或許會因此得到一個更適合她的未來。
然而事實卻狠狠扇了他一巴掌。