勇昌侯聽得眉頭皺得更深，重重拍了一下扶手，怒道：“硯之糊涂啊！為了一個女人，他竟然放棄朝廷重任，這不是成了天下人的笑柄嗎？！”
勇昌侯來回踱步，內心焦灼不安。
他停下腳步，轉身盯著石磊：“你說，硯之看起來，是認真的？”
石磊點了點頭，語氣肯定：“侯爺，夫人，世子確實用情至深。這一路上，他多次提到林姑娘，生怕自己再次錯過。”
侯夫人嘆了一聲：“硯之這孩子，平日里冷靜得很，一旦牽涉到林姑娘，竟然也會如此沖動。”
勇昌侯臉色陰沉，思索片刻后果斷道：“看來，這事不能拖。我們即刻啟程，趕往清水省，當面問個明白！”
侯夫人猛然抬頭，有些吃驚：“現在就去清水省？”
“這事不能等，朝廷局勢復雜，硯之如此行事，容易落人口實。我們親自過去，既是了解情況，也是讓硯之明白，他肩上的責任豈能輕易丟下！”
侯夫人想了想，也覺得事關重大，點頭應下：“好，那我這就讓人準備行裝。”
勇昌侯擺了擺手，看向石磊：“你隨我們同行，一路上若再想到什么，務必據實相告。”
石磊連忙應道：“是，侯爺！”
清水省，酒樓內。
勇昌侯夫婦正端坐在廂房中，窗外是繁華的街景。
桌上擺著剛剛送來的調查結果，勇昌侯用力捏著手中的茶盞，眉頭緊鎖，目光掃過那些記錄詳細的內容，低聲說道：“看來，硯之確實是鐵了心要留在這里了。”
“辭呈他既然敢遞交，必然是有后手打算。”
侯夫人緩緩放下手中的茶盞：“不僅如此，硯之和林姑娘的感情卻是變好了，可辭官的事，除了咱們和皇上知曉，估計連林姑娘都未必完全清楚。這孩子，怕是打算瞞著所有人，留在這清水省陪她。”
勇昌侯重重嘆氣，聲音里帶著憤怒：“他是瘋了！為了一個女子，連肩上的重任都不顧，豈能如此胡鬧！”
侯夫人沉思片刻，眼中卻多了柔和：“硯之雖然魯莽，但他是動了真心。當初是他辜負了林姑娘，如今一心彌補，這也是情理之中。只是，辭官這種事，不管出于什么理由，確實太過沖動。”
勇昌侯冷哼一聲：“所以這次，我們必須分頭行事。我去拖住硯之，你趁機去找林姑娘，好好勸勸那丫頭。”
侯夫人微微一愣，隨后點了點頭：“硯之向來警覺，林姑娘身邊必然有暗衛保護。若是被他察覺到我們的意圖，恐怕我連話都沒機會說。”
“放心，我會安排妥當。”
“只要我這邊將硯之纏住，給你足夠的時間，你定能說動林姑娘。她不是不講理的人，只要她清楚硯之辭官的后果，相信她會做出正確的選擇。”
侯夫人輕輕嘆息：“但愿如此吧，林姑娘是個好孩子，我也不愿她再受傷害。”
夫妻倆商議完畢，立即分頭行動。
寧府。
勇昌侯夫人目光卻帶著幾分迫切地望向對面的林穗瑾。
林穗瑾端坐在下首，神色平靜，但眉眼間透著幾分不易察覺的疑惑與謹慎。
她緩緩開口：“夫人特意來找我，不知有何指教？”
侯夫人不再兜圈子，語氣里透著急切：“穗瑾，我今日來，是有一事相求。硯之這孩子，性格一向固執，認定了什么就不會回頭。可這次，他實在做得太沖動了。”
林穗瑾微微一愣，抬眼看向侯夫人：“夫人所指何事？”
侯夫人目光復雜，嘆息道：“硯之竟然遞交了辭呈！你可知，如今他深受圣寵，前途不可限量，卻為了你，將一切都拋之腦后。我們這些做父母的，怎能不心急如焚？”
這句話猶如一記重錘砸在林穗瑾心頭，她震驚地看著侯夫人，聲音微顫：“辭呈？這……我竟不知情，他從未與我提起。”
侯夫人見她神色有異，心中更是感慨萬千，語氣懇求：“穗瑾，我知道你們之間的感情，如今我們也不再反對，我們認了你這個兒媳婦。只求你能勸勸硯之，不要再意氣用事。他有才華有抱負，辭官一事，豈是兒戲？”
林穗瑾垂下眼瞼，思緒翻涌不已。
她一邊為顧硯之隱瞞的決定感到心痛，一邊又為他的深情而動容。
抬頭時，她的目光已恢復了清明：“夫人放心，我定會竭力勸他改變。只是這件事，我還需當面與他談清楚。”
侯夫人見她態度堅定，立刻笑了起來：“穗瑾，你果然是個明理的孩子。我本擔心你會因為硯之的辭官而感到欣喜，甚至支持他留在清水省。但現在看來，是我多慮了。”
林穗瑾搖了搖頭：“硯之對我一片真心，我怎能不珍惜？正因如此，我更不能讓他為我毀掉一生的前程。若辭官是他自己的選擇，我無權阻攔。但若是因我而起，我絕不會坐視不理。”
侯夫人眼中隱隱有淚光，伸手握住林穗瑾的手，感激道：“穗瑾，今日這一席話，我算是徹底放心了。硯之能遇到你，是他的福氣。若他能聽進去你的勸解，我與侯爺定會感激不盡。”
“夫人放心，我一定會與他好好溝通。無論結果如何，我都會為他考慮周全。”
與此同時，總督府內。
勇昌侯突然造訪，顧硯之自然知道勇昌侯已經到了清水省。
他起身迎接：“父親，您來了。”
勇昌侯見他神色無異，心中了然，便開門見山道：“硯之，你遞交辭呈一事，打算瞞著我們到何時？”
顧硯之語氣平靜：“我猜測您此刻出現在這里，正是因為辭呈的事情吧。”
“知道就好！”勇昌侯的語氣透著不滿。
他坐下后，用力拍了拍桌面，“你可知道你在做什么？辭官這種事情豈是小事？你想過顧家的處境嗎？”
顧硯之神色依舊從容，他輕輕坐下，看著勇昌侯的眼睛，語調沉穩：“父親，正因為我清楚這一切，所以才不想隱瞞。我遞辭呈的決定，并非一時沖動，而是深思熟慮后的選擇。”
勇昌侯冷哼一聲，靠在椅背上：“深思熟慮？你的深思熟慮，就是把顧家的百年榮耀全都棄之不顧？為了一個女人，你竟然連自己的前途都不要了！”