正當蕭凡柔沉浸在痛苦的回憶之中難以自拔時，劉老冷不丁地拋出了一句石破天驚的話。
“你的沐哥哥死了?！?/p>
這簡簡單單的五個字，仿若一道凌厲的重擊，瞬間擊中了蕭凡柔，讓她整個人瞬間僵住，大腦一片空白。
“什么……什么意思……”
過了好一會兒，蕭凡柔才像是找回了思緒，聲音顫抖得不成樣子。
“劉老您……您再說一遍……誰死了？”
蕭凡柔瞪大了雙眼，死死地盯著劉老，眼中滿是驚恐與不敢置信。
“您、您剛才不是還言辭鑿鑿地講……還信誓旦旦地宣稱沐哥哥他就在此地嗎？為何……為何轉眼間，此刻卻又如此決絕地宣告他已然離世？這到底是怎么一回事啊，劉老？”
她的聲音顫抖得厲害，透著無盡的悲戚，每一個字都破碎地飄散在空氣中。
劉老渾濁的雙目微微閉了閉，他沉默良久，最終還是沒能扛住這沉重的氛圍，伴隨著一聲悠長的嘆息，緩緩開口道：
“孩子啊，這其中的曲折，實在是太過復雜，一時半會兒難以說清。我說的這個‘死’，并非你所理解的生命徹底消逝，可站在老朽的視角，他也的確算是‘死’了?！?/p>
“罷了罷了，今日既已說到這個份上，我也不愿再遮遮掩掩，索性就把一切都原原本本地告訴你吧?！?/p>
劉老將目光重新投向已然瀕臨崩潰的蕭凡柔，眼中浮現出一絲心酸，語調也愈發低沉道：
“你的沐哥哥，沐云，他自踏出冬城的煉丹師協會那一刻起，往昔的他，就此作別塵世。他的肉身已死，可與此同時，一個全新的生命，你的沐姐姐，沐南煙，卻在那一瞬間誕生?！?/p>
“什……什么……”
蕭凡柔只覺腦袋“嗡”的一聲巨響，仿佛有人在她的腦海深處埋下了一顆當量驚人的炸彈，而后毫無預兆地瞬間引爆。
剎那間，她的大腦好似被炸成了無數細碎的殘片，散落一地，思維仿若陷入了無盡的混沌，徹底癱瘓，再無法正常運轉哪怕一絲一毫。
她的臉色瞬間變得慘白如紙，嘴唇毫無血色，哆嗦著，哆嗦得讓人揪心。
她瞪大了雙眼，死死地盯著劉老，找出哪怕一絲說謊的痕跡。
她拼盡全力穩住自已搖搖欲墜的身形，可雙腿依舊發軟，像是兩根隨時可能折斷的蘆葦。
“劉……劉老……您這話究竟是什么意思……我、我完全糊涂了……我怎么也想不明白……這太超乎我的想象，我實在是不懂啊……”
她的聲音帶著難以抑制的顫抖，如同行走在薄冰上，隨時可能破碎。
其實，在心底深處，她已然隱隱猜到了些許端倪，可在沒有親耳聽到確鑿無疑的答案之前，她又如何肯相信自已心底那可怕的猜想。
她不停地在心底安慰自已，一遍又一遍，試圖告訴自已，事實絕非自已所擔憂的那般殘酷，她近乎偏執地欺騙著自已，認定這個消息不過是一場虛幻的噩夢，是假的，一定是假的……
劉老靜靜地凝視著她這副悲痛欲絕的模樣，心中又是一聲長嘆。
這般離奇又揪心的事情，莫說是她一個涉世未深的姑娘，哪怕是歷經世事的他，回想起來都覺得沉重得讓人喘不過氣。
她曾經的愛人，竟在命運的擺弄下被迫改換了模樣，甚至連性別都徹底顛倒。
而她對此一無所知，還傻乎乎地與“他”重逢，和“他”成為摯友，一路相伴。
如今想來，當她知曉自已一直視為知已的好友，那個陪伴自已度過無數歡樂與憂愁的沐南煙，實則是自已心心念念、愛到骨髓的沐云時，該是怎樣一種天崩地裂、五內俱焚的崩潰心境啊。
念及此處，劉老的眼中滿是滄桑，他再次重重地嘆了口氣。
隨后，他微微啟唇，語調緩慢卻字字清晰：
“蕭小姐，老朽所言，絕無半句虛言，皆是鐵板釘釘的事實，沐云那日踏出冬城煉丹師協會后，身軀竟莫名發生異變，性別由男轉女?！?/p>
“緊接著，又慘遭合歡宗的瘋狂追殺，在那驚心動魄的逃亡途中，不慎中了歹毒的媚藥?！?/p>
“為解媚藥之危，無奈之下與蘇青有了夫妻之實，可他如何能接受這般晴天霹靂？內心的煎熬讓他一夜白發，而后一路漂泊，最終輾轉來到了天南域，機緣巧合之下，再度與你相逢，彼時，他已化名沐南煙。”
“這……這……”
蕭凡柔的身軀好似秋風中的殘葉，劇烈地顫抖起來，一股酸澀、悲痛、迷茫交織的復雜情緒如洶涌的潮水，瞬間將她淹沒。
淚水奪眶而出，一滴滴晶瑩剔透，恰似破碎的珍珠，順著她蒼白的臉頰無聲滑落，打濕了腳下的土地，卻怎么也沖不散她心中的哀傷。
她緩緩閉上雙眸，那濃密而修長的睫毛輕輕顫抖著。
漸漸地，她的腦海中，曾經與沐云共度的點點滴滴，如潮水般洶涌襲來，每一幀畫面都清晰得刺痛人心。
遙想當年，初入宗門的她，就像一只無助的孤雁，闖入了一個全然陌生的世界。
周遭是形形色色陌生的面孔，卻沒有一張能給予她絲毫的溫暖與慰藉。
舉目四望，皆是冷漠與疏離，沒有一個稱得上朋友的人相伴左右。
那些日子里，一旦遭受同門的欺辱，她便只能將委屈與淚水硬生生地咽回肚子里，任由酸澀在心底蔓延。
那些惡意的嘲諷、無端的排擠，像冰冷的雨水，一次次將她淋得透濕，卻又無從躲避。
然而，就在她幾乎被黑暗徹底吞噬，放棄歷練時，沐云驟然闖進了她的世界。
那是一個再普通不過的午后，沐云就那樣毫無征兆地出現了，他身姿挺拔，身上散發著無與倫比的少年朝氣，將那些霸凌者狠狠瞪了回去。
那一刻，那些平日里張牙舞爪的家伙竟都不自覺地收了氣焰，灰溜溜地散開了。
自那以后，沐云便如同她生命中的守護神，無時無刻不在她身邊。