北平。
冷。
這里的冷不講道理，風(fēng)刮在臉上生疼，順著領(lǐng)口往懷里鉆，能把骨頭縫都凍透。
燕王府后院沒有半點歌舞聲，只有重物撞擊的悶響。
“破！”
朱棣赤著上身，汗水順著脊背往下淌，還沒落地就結(jié)成了霜花。
他手中那桿幾十斤重的馬槊掄圓了，狠狠砸在面前的木樁上。
咔嚓。
碗口粗的木樁攔腰折斷，木屑崩得到處都是。
“痛快。”
朱棣扔開馬槊，接過親衛(wèi)遞來的粗布巾，胡亂在身上擦了兩把。
太監(jiān)馬三保端著托盤小跑過來。
一大碗糙米飯，幾塊黑乎乎的咸菜，兩片硬得能砸死人的凍羊肉，還有一碗飄著油星的雜碎湯。
這就是大明戍邊藩王的伙食。
比起應(yīng)天城里那些喝兵血的勛貴，連個富戶都不如。
朱棣端起碗大口吞咽。
“戶部那幫人怎么說？”朱棣嚼著羊肉，腮幫子鼓起，
“糧草要是再不到，等開了春，韃子的馬蹄子就該踩進關(guān)內(nèi)了。”
馬三保低著頭：“王爺，催了。應(yīng)天回話，說是江南水患未平，國庫空虛，讓咱們……自行籌措。”
啪。
筷子被拍在碗沿上。
“自行籌措？”朱棣冷笑，那雙細長的眼睛里透著兇光，
“北平這地界，地里刨不出食，商道斷絕。自行籌措？他們是想逼著老子去搶嗎？”
他端起雜碎湯猛灌一口，熱辣的湯水壓下了心頭的火氣，卻壓不住眼底的陰霾。
“那幫讀書人，平日里滿嘴仁義道德，到了動真格的時候，一個個比泥塑的菩薩還木。等老子有機會回京……”
話沒說完，院外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一名斥候翻身下馬，連滾帶爬地沖進來，手里高舉著一截密封的竹筒。
“報——！京師八百里加急！”
朱棣動作一頓。
這個時候來急報？
老爺子身子骨出問題了？
他扔下碗，幾大步跨過去，一把奪過竹筒。蠟封完好。
手指發(fā)力，蠟封碎裂。
展開薄紙。
起初，朱棣臉上還帶著幾分不耐煩。
漸漸地，他拿著信紙的手僵在半空。
那雙常年瞇著的眼睛睜開。
脖頸上的青筋一根根暴起，隨著呼吸劇烈跳動。
馬三保小心翼翼地喚一聲：“王爺？”
“活了……”
朱棣嗓音干澀，“那個八歲就埋了的小崽子……活過來了。”
不光活了。
還把應(yīng)天城的天捅個窟窿。
滴血驗親，血濺午門，腳踩文官，登臺監(jiān)國。
“任亨泰被發(fā)配北平修長城……家產(chǎn)充公，押送北平……”
讀到最后一行字，朱棣把信紙攥成一團。
“三保！去叫道衍！馬上！”
……
禪房內(nèi)光線昏暗。
炭盆里的火苗微弱，只能勉強驅(qū)散一點寒意。
姚廣孝盤膝坐在榻上，一身黑衣幾乎融入陰影。
他手里捻著念珠，聽完朱棣近乎咆哮的敘述，那張枯瘦的臉上并沒有太多波瀾。
“王爺是說，皇長孫殿下不僅沒死，還把那些參他的文官，連同幾百萬兩銀子的家產(chǎn)，一股腦給您送來了？”
“是！”
朱棣在狹窄的屋子里來回踱步，地板被踩得吱嘎作響，
“這小子什么意思？那是幾百萬兩！不是幾百兩！他把任亨泰抄家滅族，轉(zhuǎn)手就把錢扔給我？他是覺得我朱棣是乞丐，還是覺得北平是個收破爛的地方？”
他憤怒。
但這憤怒底下，藏著連他自已都不愿承認(rèn)的驚懼。
那個侄子，太邪門了。
姚廣孝撿起被朱棣扔在桌上的信紙，撫平，細看。
許久，老和尚發(fā)出一聲怪笑。
“桀桀……”
“王爺，您這大侄子，厲害啊。”
姚廣孝放下信紙，那雙三角眼在昏暗中亮得嚇人，
“這一手，叫‘買骨’，也叫‘套索’。”
“什么套索？”朱棣停下腳步。
“任亨泰等人被發(fā)配，這是殺雞儆猴。讓天下人看著，這就是跟皇長孫作對的下場。而把人送到北平……”
姚廣孝指了指北方，“那是讓王爺您，當(dāng)這個獄卒。”
“我給他當(dāng)獄卒？”朱棣冷哼。
“不當(dāng)不行。”姚廣孝語氣平靜，
“人送來了，錢也送來了。王爺若是拒絕，就是不識抬舉，就是對監(jiān)國殿下心懷怨望。那是幾百萬兩白銀，足夠燕山三衛(wèi)換上最好的甲胄，吃上最好的肉。王爺舍得推出去嗎？”
朱棣語塞。
他舍不得。
北平太窮了，他的兵太苦了。
“吃了這口肉，繩索就套在脖子上了。”
姚廣孝站起身，走到炭盆邊，伸手撥弄著快要熄滅的炭火，
“錢是殿下賞的，恩是殿下施的。往后，王爺手下的兵穿暖了，吃飽了，念的是誰的好？是您燕王，還是那位遠在應(yīng)天、體恤邊關(guān)的監(jiān)國殿下？”
朱棣渾身一僵。
“還有。”姚廣孝繼續(xù)補刀，
“那些文官在北平受苦，他們的門生故吏會恨誰？恨殿下？不，殿下給了他們活路。他們只會恨負責(zé)監(jiān)管他們的您。這叫禍水北引。”
“夠了！”
朱棣一拳砸在墻上。
“這他娘的是陽謀！赤裸裸的陽謀！”
這就是把一盤有毒的紅燒肉端在你面前。
你明知道吃了會爛腸穿肚，但你快餓死了，你不得不吃，還得跪下來謝恩。
這種手段，絕不是朱標(biāo)那種溫吞性子能干出來的。
霸道，陰狠，又不失大局。
“那老子怎么辦？”朱棣轉(zhuǎn)過身，死死盯著姚廣孝，“真就這么認(rèn)了？去城門口跪迎那幫廢物點心？”
“迎。”
姚廣孝重新坐回榻上，閉上眼，手中的念珠轉(zhuǎn)得飛快，
“不光要迎，還要大張旗鼓地迎。王爺要出城三十里，要對著應(yīng)天的方向痛哭流涕，要讓所有人都知道，燕王朱棣對監(jiān)國殿下的恩德……感激涕零。”
朱棣咬著牙，腮幫子上的肉突突直跳。
恥辱。
這是把他的臉面撕下來，扔在地上踩。
但他沒得選。
藍玉在應(yīng)天握著刀，錦衣衛(wèi)在暗處盯著梢，現(xiàn)在連錢糧都捏在那小子手里。
“行……”
朱棣抓起桌上的冷茶，一飲而盡。
“三保！傳令！整軍備馬！把儀仗給老子擺出來！本王……去接咱們那位任尚書！”
風(fēng)雪更大了。
姚廣孝看著朱棣離去的背影，手指輕輕一彈，一顆念珠崩斷線，滾落在地。
大明的天，變了。
……
應(yīng)天府，謹(jǐn)身殿。
朱雄英站在巨幅輿圖前，手中的朱筆懸在“北平”二字上方。
他沒回頭。
在他身后，此刻正跪著一個人。
正是朱元璋給他的內(nèi)衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)，青龍!
“青龍，讓你找來的工匠找到了沒有啊？”