北平，燕王府后院庫房。
朱高熾，咱們這位大明燕王世子，此刻正像攤軟泥一樣癱在太師椅上。
“世子爺，您……您要不再核對一遍？”
旁邊的王府管事臉都綠了，捧著那封剛從山東八百里加急送回來的家書。
“核對個屁！”
朱高熾指著庫房院子里，那堆積如山的物件：“你告訴我，那是什么？”
管事艱難地吐出兩個字：“是……是鍋。”
“廢話！本世子不瞎！我知道那是鍋！”
朱高熾費力地撐著扶手站起來，一身肥肉隨著動作晃了三晃。
他走到那堆鐵家伙面前，抄起一口，指節彎曲，“當當”敲了兩下。
聲音清脆，甚至有點悅耳。
是上好的生鐵。
“整整五萬口鐵鍋！”朱高熾把鍋扔回去，發出一聲巨響，嚇得周圍的仆役齊齊縮脖子：“我爹他是瘋了嗎？”
“若是為了犒勞三軍也就罷了，可你看看這信上寫的什么！”
朱高熾一把搶過管事手里的信，嘴唇哆嗦著讀道：
“……著世子高熾，即刻將五萬口鐵鍋，悉數運往關外，售予韃靼、瓦剌各部。切記，只許換馬，不許收銀。若有差池，提頭來見。”
讀完最后四個字，朱高熾只覺得后脖頸子涼颼颼的，仿佛此時此刻，他那位殺伐果斷的皇爺爺正提著刀，站在身后對他冷笑。
“資敵……這是資敵啊！”
朱高熾一屁股坐在地上，發出一聲殺豬般的哀嚎：
“大明律例，片鐵不得出關！鐵是違禁品！那是能熔了造箭鏃、造彎刀的東西！父王這是要把鐵送到蒙古人手里，讓他們打好了刀來砍咱們的腦袋嗎？”
“還是說……”
朱高熾那雙被肥肉擠成一條縫的小眼睛猛地睜開，瞳孔里寫滿驚恐。
“爹啊！您該不會是在山東造反了吧？造反也不帶這么坑兒子的啊！”
如果是以前，老爹朱棣這么干，朱高熾頂多覺得父王是在走鋼絲，玩得野。
可現在不一樣啊！
自已的爺爺還在那個位置上！
應天府那位剛監國的堂兄朱雄英，那是省油的燈嗎？
那簡直是開了天眼的妖孽！
藍玉那個殺才，還在呢？拿什么來抵擋？拿自已身上的兩百多斤的肥肉嗎？
連錦衣衛都裝備不用點火就能連發的火銃，連孔家那種千年門閥都被連根拔起，現在這個節骨眼上，父王竟然讓他往草原上賣鐵？
這要是被錦衣衛知道了，他朱高熾這二百斤肉，還不夠給那位堂兄煉油點的天燈！
“不行，我不干！這事兒打死也不能干！我還想多活兩年吃點好的呢！”
朱高熾手腳并用地從地上爬起來，氣喘吁吁地往外沖：“備車！不，備馬！去慶壽寺！我要去找那個黑衣和尚！”
管事在后面追：“世子爺！您慢點！這鍋……”
“鍋你大爺！都給我蓋起來！誰要是敢泄露半個字，本世子今晚就把他燉了！”
……
慶壽寺。
幽靜的禪房內，檀香裊裊，木魚聲篤篤。
“道衍大師！大師救命啊！天塌了！”
朱高熾人還沒進禪房，那帶著哭腔的嚎叫聲就已經先傳進去。
禪房正中，一個身穿黑色僧袍的干瘦和尚，正盤腿坐在蒲團上。
他手里捏著一枚黑色的棋子，面對著一副殘局。
“世子殿下，何事驚慌至此？莫不是王爺又在外面給您添了個小弟弟？”
姚廣孝的聲音溫和。
“哎喲我的大師哎！都什么時候了，您還有心思說笑！”
朱高熾也不管什么禮數，一屁股坐在姚廣孝對面的蒲團上。
“拍！”
朱高熾這才把那封信狠狠拍在棋盤上。
“您看看吧！我爹這是瘋了！他讓我把五萬口鐵鍋賣給蒙古人！這是要把咱們全家往死路上逼啊！”
朱高熾比劃一個殺頭的手勢，臉上的肥肉跟著亂顫：“這要是讓朝廷知道了，咱們這幾百口子，全得咔嚓！”
姚廣孝慢條斯理地放下棋子，拿起信紙。
他看得很快，原本古井無波的三角眼，在看到“五萬口鐵鍋”和“只換馬匹”這幾行字時，微微瞇起來。
“有點意思。”姚廣孝放下信，臉上露出一抹意味深長的笑。
“有意思？大師，這是要命啊！”朱高熾急得直拍大腿：
“那是鐵！那幫韃子缺鐵缺瘋了，這鍋給了他們，回頭就是砍咱們腦袋的刀！”
“造不出刀的。”
姚廣孝聲音平靜。
“啥？”朱高熾愣住了，“鐵怎么造不出刀？”
“這鐵鍋極其輕薄，工藝特殊，又是生鐵。草原上只有牛糞火，爐溫不夠，想要熔了重鑄，那是癡人說夢。”
姚廣孝給自已倒了一杯茶，語氣淡漠：
“這鍋，只能用來煮肉，炒菜。這是想用安逸日子，腐了那幫馬背上蠻子的骨頭。這叫‘溫水煮青蛙’，是軟刀子殺人。”
朱高熾雖然看起來憨，但腦子轉得飛快，一聽這話，心里稍微安穩點：“只要不資敵就行……那就是說，這買賣能做？”
“能做，而且是大賺。”姚廣孝點了點頭。
他沒有看朱高熾，而是死死盯著信紙的末尾，那里有一行被朱棣匆匆寫下的附言。
——“速來山東！帶上高熾，來見識見識什么叫真正的神兵利器！”
“世子殿下。”姚廣孝忽然開口。
“這賣鍋的計策雖然陰損，但也只是小道。貧僧更在意的，是王爺在信里沒細說的那部分。”
朱高熾一愣：“哪部分？”
“王爺那樣驕傲的人，居然會用‘神兵利器’四個字。”
姚廣孝站起身。
“咱們那位王爺，這輩子只信手里的刀。能讓他如此推崇，甚至迫不及待想要讓你我去看的……”
姚廣孝轉過身，目光灼灼地看向南方。
“恐怕不是鍋，而是那位太孫殿下弄出來的‘火器’。”
“火器？”朱高熾撓了撓頭：“那玩意兒我知道，也就聽個響，裝填還麻煩，哪有騎兵沖殺來得痛快？”
“若是以前的火器，王爺絕不會如此失態。”
姚廣孝冷笑一聲：“信上說，要咱們把家底都帶上，甚至把你也送過去。世子，您還不明白嗎？”
朱高熾眨巴著小眼睛，突然倒吸一口涼氣：
“大師，您的意思是……那玩意兒厲害到讓我爹都怕了？他這是讓我去當人質，順便當個學徒？”
“是不是人質不重要，重要的是，這東西能改變天下的格局。”
姚廣孝眼中燃燒著兩團幽火，那是野心家看到新玩具時的瘋狂。
“鐵鍋換馬這事兒，您抓緊辦。辦完了，咱們即刻啟程。”
“去哪？”
“去山東！”姚廣孝大袖一揮：
“貧僧倒要親眼看看，那位太孫殿下究竟是何方神圣，能弄出什么讓王爺都低頭的物件來！”
朱高熾看著眼前這個興奮得有些變態的老和尚，心里一陣發毛。
得，合著這倆人都瘋了。
一個想賣鍋坑人，一個想去看炮殺人。
就我一個正常人，只想安安穩穩吃頓紅燒肉！
……
三天后，北平關外。
凜冽的寒風呼嘯，卷著枯黃的野草在荒原上打滾。
一支打著燕王府旗號的龐大商隊，緩緩停在一處蒙漢互市的集鎮口。