文華殿偏閣。
夏原吉站在門口。
還沒進門，屋里“咣”的一聲巨響，震得腳底板發麻。
緊接著是粗野的咆哮。
“老子咽不下這口鳥氣！”
噼里啪啦。
像是上好的官窯瓷器被踩得粉碎的聲音。
“大哥的仇是國仇！把我們扣在京城養膘？那是娘們干的事！老子要回西安！老子要帶兵把那群雜碎剁成肉泥！”
夏原吉艱難地吞了口唾沫，他看了一眼帶路的小太監，那小東西縮著脖子，恨不得把自已塞進地縫里。
“夏大人……請吧。”小太監聲音發飄：“殿下……正等著您這盆水去滅火呢。”
滅火？這是讓我去當柴火燒！
夏原吉牙一咬，擺出一副慷慨赴死的架勢，硬著頭皮推開了那扇通往閻羅殿的大門。
熱浪裹著殺氣，撲面而來。
正中央杵著兩尊黑面煞神。
秦王朱樉，這位鎮守西安的大明首藩，蟒袍領口被扯開了，露出胸口黑森森的護心毛。
他手里攥著半截硬生生掰斷的紫檀木椅背，滿臉漲紅，眼珠子紅得像要滴血。
旁邊那位更陰沉。
晉王朱棡沉著臉，一言不發。
而在這修羅場的正中心，皇太孫朱雄英穩穩坐在唯一的太師椅上。
“殿下……臣，夏原吉，到了。”
夏原吉一開口。
兩道兇光瞬間釘在他身上。
朱樉猛地轉頭，臉上的橫肉抽搐。
他幾步跨過來，那股子常年混跡死人堆的血腥味，直接把夏原吉籠罩得嚴嚴實實。
“你就是戶部那個管賬的？”
朱樉的大嗓門在耳邊炸開：
“來得正好！雄英這小子扣著我們的王印！怎么著？怕我們在邊關造反？還是覺得我們這幫叔叔提不動刀了？”
夏原吉被吼得連退三步，后背撞在冰冷的門框上，退無可退。
“王爺……王爺慎言！殿下監國，自有考量……”
“考量個屁！”
一直沒說話的朱棡突然暴起。
手里那把小金刀“咄”的一聲，深深扎進桌面，刀尾劇烈顫動。
他那雙陰鷙的眼睛死死盯著夏原吉：“大哥走了，這幫陰溝里的老鼠就以為大明的天塌了？”
朱棡一步步逼近。
“我和老二要去把那幫雜碎的腦袋擰下來祭奠大哥！這事兒，天王老子也攔不住！雄英說沒錢？你是戶部的，你告訴我，大明怎么就窮得連五萬騎兵的糧草都拿不出來？”
這是要把我架在火上烤啊！
夏原吉感覺天靈蓋都要被掀開了。
這兩位是大明邊防最能打的塞王。
太子朱標的死成了他們心里的刺，這股邪火沒處撒，現在全沖著戶部來了。
他求救似的看向朱雄英。
太孫殿下，您倒是說句話啊！臣這小身板，真扛不住這兩位爺的一拳頭！
朱雄英抬起眼皮，那雙極像常氏的丹鳳眼里沒什么驚慌，反而帶著一絲看好戲的惡劣笑意。
“二叔，三叔。”
朱雄英語氣平穩：“沖孤吼沒用。孤說了，現在是‘深挖洞，廣積糧’。你們非不信，非說孤在軟禁你們。”
他修長的手指輕輕一點夏原吉。
“正好，戶部的夏主事來了。他是全大明最會算賬的人，那個腦子比外面跑圈的胖子還要靈光三分。”
朱雄英站起身，走到夏原吉身后。
雙手極其自然地按在夏原吉僵硬的肩膀上，像是推著一個替死鬼上了斷頭臺，語氣輕柔得讓人毛骨悚然。
“來，夏原吉。告訴你這兩位長輩，如果現在發動一場二十萬人級別的北伐，戶部能不能拿出銀子？能不能保證前線不斷糧？”
“如實說。”
朱雄英的聲音帶著一股魔力：
“說錯一個字，或者有一句虛言，孤就把你扔進大營，讓你跟燕王世子一起去泥坑里打滾。”
夏原吉想哭。
這哪里是喝茶？這分明是把他往死里逼！
一邊是兩個眼紅要殺人的頂級悍匪，一邊是等著看好戲還要逼他說實話的黑心太孫。
橫豎都是死！
夏原吉心一橫。
去特娘的！死就死吧！既然要死，那就得死得像個專業的戶部主事！
他猛地直起腰桿，從懷里掏出那本被冷汗浸透的賬冊，嘩啦一聲翻開，直接懟到了秦王朱樉的鼻尖底下。
“回秦王、晉王殿下！”
夏原吉豁出去了：“打不了！現在絕對打不了！”
“你說什么？”
朱樉眼珠子一瞪，蒲扇般的大手直接揪住了夏原吉的官袍領口，把他整個人提得雙腳離地。
“你個窮酸書生再說一遍？老子手底下那三萬秦王衛是吃干飯的？我們不要朝廷一分錢軍餉，自帶干糧去殺人，也不行？”
“只要你們把子彈和炮彈給我供上，老大的仇，我去報！哪怕那群雜碎躲到天邊去，老子都要把他們挖出來碎尸萬段！”
夏原吉雙腳懸空，臉憋成豬肝色，但他死死抱著賬本。
“自帶干糧？王爺能帶多少？三萬大軍，人吃馬嚼，一天消耗粟米一千二百石！西安府的存糧早就見底了！”
“那是搶回來不少牛羊，可那些畜生也不能馬上變糧食啊！那是戰利品，不是軍糧！”
夏原吉在空中拼命掙扎，把賬本拍得啪啪作響：
“這是上個月各省的虧空明細！除了江南還有點余糧，北邊幾個行省的糧倉里，耗子進去都要含著眼淚出來！”
“打仗不是光靠一腔熱血就能贏的！戰馬跑死要換吧？箭矢射出去要補吧？火銃炸膛了要修吧？這一樁樁一件件，哪一樣不是銀子堆出來的？”
“王爺說不要軍餉，那死了的弟兄呢？撫恤金給不給？要是不給，誰給大明賣命？要是給，戶部拿什么給？把我的皮剝下來去換錢嗎！”
夏原吉嘶吼著。
這是他作為戶部官員的底線，也是他這些日子沒日沒夜算賬積攢下來的滿腹怨氣。
“眼下遼東開荒，那是為了給大明造出一個萬世不竭的糧倉！這個節骨眼上，把民夫和銀子都抽走去打仗，那就是拆了自家承重墻去補籬笆！最后房子塌了，籬笆也沒補好，大家伙兒一起抱著餓死！”
大殿里朱樉的手僵在半空。
他看著手里這個臉紅脖子粗、明明怕得要死卻還在跟他算死賬的小官，那股子沖頂的怒火，竟然被這些冷冰冰、血淋淋的數字給硬生生堵在了胸口。
他慢慢松開手。
“砰！”
夏原吉大口喘氣。
“那就……這么忍了？”
朱棡的聲音沙啞，透著一股絕望的憋屈。
“大哥走了，我們這幫當弟弟的，連給他出口氣都做不到？就這么看著那群陰溝里的老鼠在外面上蹦跶？”
“這窩囊氣，我朱棡受不了！”
這條硬漢子，眼眶竟然紅了一圈。他猛地轉身，一拳砸在柱子上。
朱雄英看著這一切。
火候到了。
這種不甘，這種屈辱，正是最好的燃料。
他擺擺手，像趕蒼蠅一樣示意夏原吉滾到一邊去。
夏原吉如蒙大赦，連滾帶爬地縮到了墻角。
雖然樣子狼狽，但他知道，自已這條小命，今兒算是保住了。
朱雄英慢條斯理地走到兩位叔叔中間。
他沒有安撫，反而笑了一聲，笑得有些涼薄。
“二叔，三叔，你們覺得孤不想打？”
朱雄英背著手，走到那張巨大的大明疆域圖前，目光落在西方那片廣袤的草原上。
“孤比你們更想打。”
他轉過身，臉上的笑容消失了，取而代之的是一種讓人膽寒的冷酷。
“但以前那種打法，不行。”
“殺敵一千，自損八百。打贏了，大明背一身債，休養生息十年；打輸了，動搖國本。”
朱雄英指了指西北，語氣森然：
“孤要的，不是一次出氣的復仇，不是去砍幾個腦袋回來堆個京觀就完事。”
“孤要的是——亡族滅種式的征服。”
這幾個字一出，秦王和晉王同時抬頭，眼神劇震。
朱雄英走到他們面前，聲音壓得極低。
“孤讓李景隆的俘虜去遼東，是去挖大明萬世的根基；孤讓夏原吉在戶部摳門，是為了攢一份誰也撼不動的家底；孤讓燕王世子去跑圈，是為了練出一個能管住半個天下的錢袋子。”
“現在的忍，是為了將來能把刀磨得更鋒利，一刀下去，連骨頭帶肉全給他剁碎了！”
朱雄英伸出手，掌心向上，緩緩握緊，仿佛捏碎了整個草原。
“給孤三年。”
“三年后，孤給你們每人配滿新式火器營。不是現在這種遂火槍，是能在一千步外打爛他們腦殼的線膛槍；是能把他們的騎兵連人帶馬轟成肉泥的開花彈！”
“真理，只在大炮的射程之內。”
“到時候，不需要你們拿命去填，不需要用大明兒郎的血肉去拼。孤要你們推著大炮，一路轟過去！那是火力覆蓋，是降維打擊！”
“我們要讓草原上從此以后，只能聽懂漢話；要讓他們的牛羊，變成大明百姓餐桌上的肉；要讓那片土地，徹底變成大明的牧場！”
朱雄英盯著兩位叔叔的眼睛，一字一頓：
“二叔，三叔。你們是想現在沖出去，殺幾個人解解氣，然后灰溜溜地回來繼續挨餓？”
“還是想忍這一口氣，等三年后，跟著孤，去做那個終結草原千年禍患、勒石燕然的滅國統帥？”
大餅畫完了。
而且是又大又香、帶著血腥味兒的超級大餅。
朱樉的喉結劇烈滾動了一下。
朱棡的手死死按在刀柄上。
這餅太對這幫武人的胃口了！
“三年？”
朱樉喘著粗氣，眼睛里的紅血絲還沒退，但那種狂躁已經變成了另一種極度的渴望：“你小子……沒騙你二叔？”
“軍中無戲言。”
朱雄英神色肅穆，直接抬手指向墻角的夏原吉：
“夏原吉就在這。三年后，要是戶部拿不出支撐五十萬大軍橫推漠北的錢糧，孤先把他的皮剝了，給二叔做靴子！”
角落里的夏原吉渾身一哆嗦，差點當場哭出聲來。
殿下！您畫餅就畫餅，能不能別老拿微臣的皮做擔保啊！這皮又不值錢！
朱棡死死盯著朱雄英看了半晌。
突然，他咧嘴一笑。
“好！”
朱棡大步走到夏原吉面前，一把將他從地上拎了起來。
這一次，動作比剛才溫柔了……那么一點點，至少沒直接鎖喉。
“夏大人，剛才多有得罪。”
朱棡替夏原吉拍了拍官袍上的灰，盡管那力道拍得夏原吉骨頭都要散架了：
“從今天起，你就是咱的錢袋子。戶部要是有誰敢在那幫刁民和貪官身上浪費一個銅板，不用你動手。”
朱棡指了指自已的鼻子，一臉匪氣。
“你來找本王。本王去把他們全家掛在城墻上風干！”
夏原吉這回是真的腿軟了。
他看著眼前這兩個瞬間從“討債惡鬼”變成“護財門神”的頂級藩王，心里對那位年輕的太孫殿下，升起了一股近乎恐懼的敬畏。
三言兩語，把兩頭暴走的猛虎，馴成了看家護院的惡犬。
這位太孫殿下，心是真黑啊，也是真能忽悠啊！
“既然說通了。”
朱雄英重新坐回椅子上，恢復了那副慵懶隨意的模樣：“那就別閑著了。”
他從袖子里掏出兩份早就擬好的文書，隨手扔在桌上。
“閑著容易生事。二叔，三叔，既然不回封地，那就給孤干點活。”
朱樉湊過去一看，愣住了，眼睛瞪得像銅鈴：
“。。。。。。。。。。。。”