焉耆王喉結(jié)又滾了滾,目光在那柄精鐵長劍與滿案的錦緞琉璃間反復(fù)逡巡,方才的怒火早已被權(quán)衡利弊的心思壓了下去。
沉默半晌,焉耆王終于緩緩落座,沉聲道:“大秦的誠意,本王看到了。只是通商一事,并非小事,需得定下章程。”
項(xiàng)梁聞言,上前一步拱手道:“王上所言極是。我大秦之意,是在黑風(fēng)口設(shè)互市,雙方商旅往來,各持信物,不得征稅。”
“大秦的絲帛、瓷器、鐵器,可優(yōu)先供應(yīng)焉耆。”
“焉耆的良馬、寶石、香料,亦需優(yōu)先售與大秦商隊(duì)。此外,若有匈奴滋擾互市,大秦愿與焉耆聯(lián)手御敵。”
“聯(lián)手御敵?”焉耆王挑眉,眼中閃過一絲警惕,“大秦鐵騎若是入了焉耆地界,豈不是引狼入室?”
項(xiàng)羽當(dāng)即嗤笑一聲,抱臂而立,聲如洪鐘:“焉耆這點(diǎn)地界,還入不了我大秦的眼!我家太女要的是通商之路,不是爾等的破城爛地!”
這話雖糙,卻也說到了點(diǎn)子上。
大秦疆域萬里,豈會覬覦西域這彈丸小國?
焉耆王心里的那點(diǎn)警惕,倒是消了大半。
但焉耆王不知道的是,現(xiàn)在是嬴清樾看不上,不代表以后不會順勢納入大秦疆域版圖。
春苓適時(shí)開口,語氣溫婉卻字字清晰:“王上放心。大秦鐵騎只守互市,不踏焉耆王城半步。”
“且通商之后,焉耆百姓能得大秦的精鐵農(nóng)具,耕種收成能翻上幾番。王上的宮殿也能擺滿琉璃瓷器,便是匈奴單于的帳幕,也比不上這般氣派。”
這話正好戳中了焉耆王的心思。
焉耆王望著案上那盞瑩潤的青瓷碗,又想起方才那匹流云般的錦緞,只覺得喉頭陣陣發(fā)緊。
又僵持了片刻,焉耆王終于一拍案幾,朗聲道:“好!本王應(yīng)下了!明日便昭告全國,與大秦通商!”
帳內(nèi)的氣氛瞬間松快下來。
焉耆大臣們紛紛露出笑容,看向那些珍寶的目光,也多了幾分熱切。
項(xiàng)羽卻依舊是那副不耐的模樣,瞥了眼帳外的天色,低聲對項(xiàng)梁道:“叔父,談完了便走,這鬼地方的氈帳,悶得人喘不過氣。”
項(xiàng)梁瞪了他一眼,卻也沒多說什么,轉(zhuǎn)而對焉耆王道:“既如此,我等便靜候王上的昭告。明日,便遣人去布置互市。”
焉耆王大喜,當(dāng)即吩咐左右擺宴。帳內(nèi)的燭火重新添了燈油,亮堂了許多,牛羊肉的香氣與酒香混雜在一起,彌漫開來。
席間,焉耆武士們跳起了粗獷的胡舞,樂師彈奏著箜篌,曲調(diào)蒼涼卻熱烈。
項(xiàng)羽嫌那箜篌聲太過綿軟,索性起身,奪過一名武士的彎刀,當(dāng)場耍了一套刀法。
刀光霍霍,虎虎生風(fēng),將帳內(nèi)的燭火震得亂晃,看得焉耆眾人目瞪口呆。
春苓坐在席上,看著項(xiàng)羽那張揚(yáng)的模樣,又望向項(xiàng)梁與焉耆王相談甚歡的神情,唇角泛起一抹淺笑。
風(fēng)沙依舊在帳外呼嘯,可這一夜的焉耆王城,卻因?yàn)榇笄氐牡絹恚娜话l(fā)生了改變。
西域的第一步,踏出去了。
—
三日后。
“艾瑪,終于到了。”
渤海的浪頭比歸途最后一段海路平緩了許多,帶著北方海域獨(dú)有的凜冽咸腥,拍打著船身濺起細(xì)碎的水花。
玄燁扶著船舷,踉蹌著站直身子,嗓音沙啞得像是被砂紙磨過。
原本束得一絲不茍的發(fā)髻早被海風(fēng)攪得散亂,發(fā)絲黏在汗?jié)竦念~角,錦袍上更是沾滿了鹽漬與塵土,狼狽得全然沒了翩翩公子的模樣。
玄燁低頭咳了幾聲,咳出的痰里都帶著淡淡的咸澀,抬眼望向岸邊那片熟悉的夯土城墻,眼眶竟有些發(fā)熱。
我草!我草!
我終于回來了!
身后傳來一陣壓抑的哼唧聲,是跟他一同撐過這趟苦旅的老隨從。
那隨從癱在甲板上,臉色蠟黃,嘴唇干裂得起了一層層白皮,他伸手指著岸邊,氣若游絲地嘟囔:“俺不中了......公子,俺怕是連站都站不起來了......”
玄燁回頭瞪了他一眼,卻沒什么力氣呵斥。
因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)自已也雙腿發(fā)軟,若不是扶著船舷,怕是早跟這老東西一樣癱在地上了。
玄燁咬著牙,抬腳踹了踹隨從的胳膊:“沒出息的東西,好歹也是從死人堆里爬出來的,這會兒裝什么孬種?”
嘴上說著硬氣話,玄燁的聲音卻忍不住發(fā)顫。
他望著岸邊越來越清晰的人影,望著那迎風(fēng)招展的“秦”字大旗,胸腔里翻涌的情緒險(xiǎn)些沖破喉嚨——
有劫后余生的慶幸,有對這趟苦難的憤懣,更有即將見到那死丫頭、說不清道不明的焦灼。
此地是遼西郡碣石港,大秦經(jīng)略渤海的核心據(jù)點(diǎn)。
秦始皇曾三次東巡至此,刻石紀(jì)功,更在此修建了規(guī)模宏大的碣石宮,使這里成為連接內(nèi)陸與海外的交通要沖。
從這里沿秦直道西行,經(jīng)邯鄲郡、河?xùn)|郡,二十余日便可抵達(dá)咸陽,比從南方瑯琊港返程節(jié)省近半月路程,是他此行歸來的最優(yōu)選擇。
話音剛落,岸邊忽然傳來一陣整齊的甲胄碰撞聲。
玄燁瞇眼望去,只見碣石港的碼頭之上,一隊(duì)身著玄色秦甲的兵士肅立兩側(cè),旌旗獵獵。
而旌旗之下,正是劉季。
自前幾日起,太女便派他來此等候迎接。
見玄燁望過來,劉季當(dāng)即咧嘴一笑,胳膊懶洋洋地?fù)P了揚(yáng),還沖船上吹了個(gè)響亮的口哨,調(diào)子跑了八百里地,卻熱情得過分,活脫脫一副市井里混日子的潑皮模樣。
玄燁看得一臉懵逼。
不是,這誰啊?
看這打扮像是個(gè)管事,可這做派,比街邊耍把式的還不著調(diào)。
玄燁下意識地揉了揉眼睛,懷疑是自已在海上漂得太久,眼花了。
船身緩緩靠岸,玄燁被隨從攙扶著,深一腳淺一腳地踏上碼頭的青石板。
腳剛沾地,劉季就顛顛地湊了上來,臉上堆著笑,動(dòng)作卻還算規(guī)矩,拱手作揖,嗓門亮得能蓋過海浪聲:“這位便是玄燁公子吧?在下劉季,奉太女殿下之命,特來碣石港迎接公子回咸陽!”
“太女?”
玄燁聽到這兩個(gè)字像是被雷劈了一樣,猛地僵在原地,臉上的懵逼瞬間換成了震驚。
“你說什么?太女?哪個(gè)太女?”