從荊北通往夔州的官道上, 一匹瘦馬不緊不慢地溜達著，馬上男人頭戴遮陽斗笠, 一邊無聊地走馬觀花, 一邊往嘴里丟香脆可口的芝麻酥。

    不一會兒，一包芝麻酥就見了底, 他從褡褳里摸出個水壺, 咕咚咕咚灌了幾大口水, 嫌棄地嘖道：“什么玩意兒, 齁死了。”

    正是傅深。

    兩天前他與嚴宵寒在荊州城外分道揚鑣，走出二里地后又故意折回去, 就為了在驛站門口撩撥人家一下。他買桂花糖的時候恰好看到旁邊有芝麻酥, 興起之下買了一包，打算路上當零嘴吃。

    現在想想，他本身并不嗜甜，三五個月都不見得能吃一塊糖, 會買芝麻酥，純粹是當時被桂花糖的香氣熏暈了腦子。

    從荊州到西南中心之地夔州并不遠, 快馬加鞭只需三天，傅深卻一直走了六天。他好些年沒這么心無掛礙、自由自在地在天地間慢慢走了。雖然還年輕, 可小半輩子都像是趕鴨子上架，忙忙碌碌，喊打喊殺, 別說什么嬌妻美妾高官厚祿, 一年連家都回不了幾趟。

    荊州之行讓他和嚴宵寒都變了很多, 也許是終于找到了寄托與歸屬，明白在這漫長塵世之中，并非只有他一個人在孤獨地走。

    有時候在路邊鄉鎮的茶館酒肆里，傅深能聽到一些荊州的消息，諸如溪山村案發后，官府派人去湖中打撈，撈上來十幾具尸體。據說那湖里不生蟲魚，只有一種水草能以尸體為養料瘋長，將白骨尸首都牢牢纏住，懸浮在水中，就像一片不見天日的尸林。

    還有人說從京城來的欽差大人路遇大雨，夜宿狐仙廟，忽有一小狐入夢，口吐人言，訴說冤情，欽差醒后大感神異，按狐貍所說尋至溪山村，破獲一樁大案。

    傅深聽得暗暗發笑，心道“狐貍說的”，那不就是“胡說”么？

    八成是荊州城里哪個說書先生見湖邊有座狐仙廟，牽強附會，隨口瞎編出來的。

    “說書先生”嚴宵寒不禁念叨，側頭打了個噴嚏，筆尖一抖，在雪白紙頁上留下一個墨點，寫到一半的折子算是徹底毀了。

    他扔了這份奏折，又換了張新紙。荊州知府動作還算快，六天就將案子審得差不多了，將口供證詞證物等一干卷宗遞呈刑部定奪，約莫這兩日就能抵京。他在奏折中隱去傅深一節，只提到他們在狐仙廟中險些遭雷劈，因此機緣巧合誤入溪山村。嚴宵寒聽說了狐仙廟的傳說，懷疑這是某種神靈指點，于是送走齊王后又返回溪山村探查。他雖身中秋夜白，仍僥幸逃出生天。總之全靠老天保佑，他們最終成功查明了真相，令逞兇犯惡者伏法。

    嚴大人面不改色地胡說八道完，令手下將折子送往京城。齊王那邊應該也有奏折要遞，不過因飛龍衛欽察使有直奏御前之權，兩人不是一路，嚴宵寒也沒去多打聽。

    他走到窗前，望著窗外滿樹綠蔭，緩緩吐出一口長氣，感覺自己的手又在發抖，于是從荷包里摸了顆糖壓在舌尖。

    清甜的桂花香彌漫開來，可能是受藥癮的影響，他覺得自己從沒這么想念一個人過，想的心都疼了。

    他們不過才分開六天而已。

    傅深再一次展現了他過人的先見之明。嚴宵寒的藥癮還沒徹底戒掉，雖不嚴重，但傅深一走，他沒了寄托，發作時陡然變得難熬起來。幸虧還有那包桂花糖，算是給他留下了一點慰藉。嚴宵寒養成了用糖戒癮的習慣，但對于食髓知味的身體來說無異于杯水車薪，身體上的痛苦和心靈上的痛苦兩相結合，他有時候恨不得直接把齊王扔下，一個人追到西南去。

    但愿荊州這里的案子早些收尾，等回到京城，他說不定還能找個差事再去西南走一趟。

    想法很好，但殘酷的現實告訴他：想得美。

    沒過兩天，京中特使帶著圣旨趕到荊州，先將知府、知縣一干官員摘了烏紗，聽候發落，又命將溪山村首犯數人押解進京，最后還有一道特旨專門給齊王和嚴宵寒。

    自三月以來，白露散屢屢出現，釀成慘禍，先是京城，再是荊州。早在金吾衛案時嚴宵寒就上過折子，請皇帝下令在各地嚴查白露散，以免后患，沒想到竟是一語成讖。

    元泰帝還沒病糊涂，秋夜白已經泛濫到了影響荊楚糧稅的地步。荊楚以東，就是湖廣兩江一帶，那是天下糧倉、財賦重地，再繼續放任下去，這些地方恐怕全都難逃毒手。因此他另下了一道圣旨，命齊王和嚴宵寒辦完差事后不必回京，沿長江一路東行，巡查江南一帶，務必肅清秋夜白潛在之患，許其 ，許其事急從權，先斬后奏。

    如同半空閃過一道晴天霹靂，轟然落下，嚴大人破碎的心愿和眼淚在荊州溫暖的春風里飄零。

    西南，夔州。

    傅深騎著瘦馬慢悠悠地入城，此地漢人多與苗、白等族混居，景色風情與中原大不相同。傅深原本設想過很多種去見西平郡王的辦法，然而等走到王府大門口，他把之前種種念頭全部拋諸腦后，大搖大擺地走向門房，手扶斗笠，微微低頭，道：“勞煩通報，在下欲求見西平郡王。”

    俗話說的好，宰相門前七品官。郡王府的門房雖沒有京城看門狗那么勢利眼，不過傅深從頭到腳都是一副窮酸樣，還用斗笠遮著臉，看著不像是能跟他們家老爺往來的身份。那人愛答不理地一撩眼皮，伸手道：“名帖。”

    傅深見多了這種家仆，從荷包里倒出一粒碎銀子，放進門房粗糙的手心里，笑道：“沒有名帖，你只說是北燕軍醫杜冷來訪。”

    那門房將銀子在手中掂了一掂，臉上閃過一點喜色，態度依然倨傲，口風卻松了：“你在這兒稍等，我進去通報王爺。”

    沒過多久，那人面色緊繃地出來了，這回連個屁都不敢放，點頭哈腰地將傅深請進門，引他來到正院西側的花廳中。

    屋子里已經有人在等著他。西平郡王段歸鴻而今已近天命之年，不過保養的好，體態修長精悍，面目仍如壯年，他盯著戴斗笠的黑衣人，劍眉微擰，疑惑道：“你是誰？”

    傅深摘掉斗笠，露出臉來，朝他客氣而誠懇地一笑：“冒昧打擾，王爺勿怪。”

    段歸鴻：“……”

    他先是一愣，隨后立刻遣退所有下人，緊閉門窗，眉頭幾乎打成了死結：“傅將軍突然駕臨寒舍，有何見教？”

    “沒什么見教，”傅深拉了把椅子坐下，“王爺不必這么生疏，您是我的長輩，喚我表字即可。”

    段歸鴻目光下移，死死地盯著他的腿：“你……敬淵，你不在京城養傷，怎么到西南來了？”

    傅深撩起衣擺，給他看自己的靴子，漫不經心地道：“傷好的差不多了。至于我為什么出現在這里……您不是應該比我清楚么？”

    段歸鴻眸光一凜，他周身氣勢內斂威嚴，與傅深對上，兩人竟是分毫不讓。他冷冷道：“你在說什么？”

    “哦，不對，你應該只知道我在荊州，”傅深一拍大腿，“瞧我這記性，只告訴杜冷我要到荊州找嚴宵寒，忘了跟他說我還要順路來一趟夔州。”

    他微笑道：“怎么，王爺似乎不太待見在下？”

    段歸鴻沉默片刻，似乎是放棄了與他虛與委蛇，單刀直入地問：“你是什么時候發現的？”

    傅深面上笑容不變，只是眼里已經完全沒了笑意，聲音里甚至帶著一絲不易察覺的冷意：“我發現的不少，王爺指的是哪一件？是把杜冷安插到我身邊，還是派純陽道人在萬壽宴上刺殺皇上？”

    “……又或者是，故意在荊楚散播秋夜白，打算掀了棋盤，把江南一帶徹底攪亂？”

    他的每句話都像一把刀，筆直地扎向段歸鴻沉默容忍的底線。

    西平郡王多年帶兵，性情剛毅嚴肅，這些年雖然修煉出了一點涵養，那也分對誰，偏傅深還好似渾然不覺，不知死活地要拔老虎須。

    段歸鴻咬著后槽牙道：“傅深，你就不怕……今天走不出這道門？”

    “你看，這不是巧了么。我今天本來也沒打算出這道門，”傅深理直氣壯地說，“我孤身一人來到夔州，盤纏不多，正愁沒地方住，打算借貴府寶地住幾晚，不知王爺允否？”

    段歸鴻：“……”

    他說一句被傅深噎一句，雖然傅深不是帶著敵意來的，他仍感覺自己快要撅過去了，好不容易理順了氣，嘗試著心平氣和地開口道：“你既然知道了這些事，應該也明白，我并非是要害你。”

    傅深道：“自然。否則我今日也不會出現在這兒。”

    段歸鴻神色略有松動，在他對面坐了下來：“我所做之事，比之皇帝對北燕鐵騎的所作所為，只是九牛一毛。”

    “北燕主帥就在您面前坐著，”傅深冷冷地道，“我雖然瘸了，但還沒死。王爺，你要替北燕軍報仇，問過我的意思了嗎？”