查抄端王府，是秘密進行的。
皇帝當年能力壓多位皇兄，從不受寵的皇子，一舉登上太子之位，自然不是糊涂之人。
他很清楚端王私采鐵礦的真正目的。
他明白，豢養私兵，打造兵器……這十幾年來，端王積蓄下來的力量，已經不容小覷。
今日若大張旗鼓的查抄，風聲一旦走漏，焉知不會發生變故？
所以，一切只能在暗中進行。
子時。
禁軍回來了。
禁軍統領奉上一疊厚厚的賬簿。
這是從端王廢妃妝奩中搜出的。
有些紙頁已經發黃，墨跡也已陳舊。
但卻記滿了端王府十幾年來，斂財、養兵、飼馬、開礦、鑄造兵器等大小事項。
不僅與孟賢二賬簿上的記錄分毫不差。還有一多半，是其他官員，以及商賈為他做事的記檔。
孟家所為，不過冰山一角。
更有一些封疆大吏，在暗中為端王采買戰馬，甚至……攻城連弩！
如今，端王府所豢養的私兵，已達二十萬之眾。
看著這一頁頁記檔。
皇帝只覺得滿心寒涼。
既是因為端王，更是因為這些潛藏于朝堂內外的人。
他素來以仁厚自居。
父皇在位時，隔三岔五在朝堂杖殺大臣，他曾親眼看見他們顫顫巍巍的上朝，有時會在出門時做一番交待，好似遺言。
登基后，他治下寬宥。除非罪大惡極，通敵叛國之徒，極少輕易殺人。
甚至，他嫌楚國刑律過于嚴酷，正打算讓刑部重新定級。
對待商販，他尤為寬和。
除了不能為官，其余幾乎與士族無異。
在他治下，商人不僅地位不像前朝那般卑微，更可以與官員自由通婚。
可他們，為何還要反他？
京畿范圍內的士兵，不足十五萬。
而他的親弟弟，聯合他的臣民，竟然打造出一支武器裝備精良的二十萬人大軍。
他們，就這么想奪他的天下嗎？
皇帝把端王關進天牢。
離開時，端王還在痛哭流涕，像年少時那樣，哭喊自己一時糊涂，愿遣散私兵，只求皇兄饒命。
皇帝問他為何意圖謀逆。
他只一味哭訴，自己是一時糊涂。
哭到最后，幾近暈厥。
端王被秘密關押后，端王府也被禁軍死死圍住。
一只蒼蠅也飛不出去。
這一晚，皇帝徹夜難眠。
直到天將破曉，他才想起孟瑤與楚墨淵還被留在宮中。
鐘意奉命前去。
楚墨淵正在與孟瑤分享暗衛的密報。
廢妃妝奩中的秘密，他與孟瑤前日就已經知曉。
像端王這樣醉心權勢之人，怎么會真的陷入情愛，對一個毫無用處的廢妃如此深情？
就連她觸怒帝王被廢，他仍夜夜宿在她的房間。
還不是因為，他要守住自己的秘密。
昨夜禁軍之所以能順利抄出賬簿，也是因為楚墨淵暗中將自己人安插進了衛隊。
鐘意推門而入。
方才那個意氣奮發的楚墨淵，瞬間變得瞌睡連連，癡傻愚鈍。
鐘意心頭一沉，連忙躬身：“殿下恕罪！是奴婢疏忽，將殿下忘在此處。”
他急急喚來阿福：“快送皇長子殿下回府，好好休息。”
說完，他看向一旁的孟瑤：“常寧郡主，也請回吧。”
孟瑤站起身，看著他：“我要見陛下。”
正準備離開的楚墨淵，眉頭微蹙。
鐘意微怔，正色道：“郡主入宮的目的已經達成，陛下未曾傳召，您還是請回吧。”
“我此次入宮，并不只是為了揭發端王謀逆。”她冷靜的說，“臣女既是陛下親封的常寧郡主，自當為陛下分憂！”
楚墨淵心中一動。
他幾乎是立刻就明白了她的意思。
可他是個“傻子”。
無法阻攔。
只能眼睜睜看著鐘意在猶豫片刻后，帶著孟瑤，重新走向御書房。
那抹紅色的背影，迎著朝陽前行。
說不出的意氣奮發。
阿瑤，她一定忍了很久。
楚墨淵這樣想。
……
御書房中。
孟瑤再次見到皇帝，便開門見山——
她自請前去招降端王豢養的私兵。
“端王養兵已久，若讓人知道京畿周圍有二十萬大軍虎視眈眈，必定民心大亂！唯有暗中解決，方能穩妥。”
“若他們不肯歸降，勢必會有一戰。可京畿駐軍，大多從未有過實戰，無法應對兵精馬壯的端王私兵，此時若從邊關調兵，遠水解不了近渴。”
“且楚魏兩國相爭已久，近幾年才堪堪太平。若此時讓魏國知曉楚國內亂，定然會趁虛而入。”
“這一切問題，若臣女前去招降，則可迎刃而解。”
孟瑤解釋道：
“臣女對陣善戰的魏軍時，尚能以一敵十。去招降那群藏在暗處的端王私兵，并非難事。”
“且臣女是女子，悄然離京根本無人注意。臣女憑借虎符抽調北大營五萬兵馬，暗中北上，定能神不知鬼不覺。”
這番話，是孟瑤思慮再三的。
甚至，當她開始規劃揭發端王時，就已經在籌備這一時刻。
她冷靜而清晰地分析利害，讓有些意動。
她說得有理。
而讓他徹夜難眠的，也正是此事。
端王被擒，雖是秘密進行的。
但時間越久，越容易暴露。
可孟瑤……
她終究只是一個女子。
身為女子，舞刀弄槍已是異類。
更何況帶兵打仗。
雖然在常山大營時，她曾以一敵十打敗魏軍，但那不過是巧合罷了。
孟瑤看出皇帝的疑慮和不信任。
下一刻，她開口：
“臣女在常山大營時，曾以面具遮掩，代替祖父迎戰，三年時間，未嘗敗績。”
說話時，她清透的目光熠熠生輝。
驕傲與熱烈，無需掩飾。
皇帝微怔，他嗓音喑啞：“常寧，此事……事關天下百姓。”
孟瑤單膝跪地，像皇帝見過的其他武將那樣。
挺直身體，腰桿筆直：“末將孟瑤，愿以性命擔保，定不使楚國百姓有一人陷入戰火！”
皇帝看著孟瑤，久久無言。
她眼中閃爍的堅決與火熱，讓他再說不出拒絕的話。
一墻之隔。
楚墨淵站在暗處。
他被阿福送出宮后，又返身折回。
他看不見她此刻的樣子，但卻能聽見她熱血燃燒的聲音。
這一刻。
他終于想明白一件事——
他為何這么容易被她牽動情緒。
因她的冷漠而難過，因她的痛苦而傷感。
他想。
他喜歡上這個少女了。
她明媚鮮妍，又讓人熱血沸騰。