此時已至黎明時分。
鴻臚寺卿沈知文帶著女兒沈月顏坐在馬車之中，直奔皇城而去。
沈月顏掀開車內窗簾，觀察街上情況。
平日此時，街邊路攤及門店皆已開張，而現在，街上雖人頭涌動，眾人卻皆無心生意，各自三五成群，議論不止。
“有消息嗎？朝廷到底怎么說？！”
“天星墜落，這么大的事情，圣上怎還無動于衷？”
“呵，圣上？圣上能說什么！天星墜落本就象征帝王失德！圣上若不下罪己詔，恐難息上天之怒！”
“噓！你不要命了？！這殺頭的話也能說？！”
“據實而言，有何可怕？圣上多年來執(zhí)意廢祖宗之法，重武輕文，要向北開戰(zhàn)，此乃取亂之道！果然招致上天警告！”
沈月顏在馬車內，臉色陰沉無比，冷然怒道，“這些刁民，妄議圣上，該當死罪！”
沈知文年過四旬，身著朝服，頗有儒雅穩(wěn)重之風。
他搖了搖頭，輕嘆一聲，“真是普通百姓，怎敢公然放此言論？”
沈月顏不由得一愣，“爹，您的意思是……”
“必是主和派一黨在滿城煽動人心。”沈知文目光凜然。
“陛下難道放任不管嗎？！”沈月顏驚道。
沈知文苦笑，“陛下此刻想必已然焦頭爛額，哪還顧得上……”
“那……爹，我們此時進宮……”
“明知不可為也要為！”沈知文面色堅定，“既食君祿，當為君分憂！此時陛下身邊，不可無人。”
“我為鴻臚寺卿，本是閑職，平日里從不表態(tài)，無論是帝黨還是主和派，我皆不偏不倚。”
“但此時，不是韜晦的時候了……”
沈月顏咬了咬嘴唇，“那女兒就去見公主！”
“嗯。”沈知文點了點頭，“你找到公主，聯合太子，定要穩(wěn)住后宮，不可生亂！”
……
皇城通明殿中。
孝武帝高座其上，“諸位愛卿，有何要事如此急切？”
“陛下！”
劉益謙率先跪倒在地，其余群臣緊隨其后。
“陛下怎可如此若無其事？！”
劉益謙滿臉凝重，悲憤交集的大聲道，“天星墜落，依古籍所載，此乃大兇之兆！其寓意直指皇室帝王，陛下，萬不可輕視！”
孝武帝心中暗恨，看著下面幾十名大臣，心中迸發(fā)出前所未有的殺意！
太祖開國，以文治天下，與士大夫共主江山，怎料數百年后，遺禍無窮！
朝中盡是門閥當道，這些文臣，相互之間都有千絲萬縷的關系，利益綁定之深，盤根錯節(jié)，動輒便敢犯上逼君！
如今出了天星墜落這等事，這些人更肆無忌憚了。
“天象之說，本無定論，虛無縹緲，不必如此夸大吧。”孝武帝冷然回道。
“陛下怎可罔顧天意！”
劉益謙抬頭大聲道，“前番太子突發(fā)疾病，陛下聽信小人之言，仍要一意孤行！”
“此次天降異象，陛下難道還要一錯再錯？！”
“臣劉益謙，冒死進諫！懇請陛下，誅殺奸臣，下罪己之詔，以示天下，以動上天！”
劉益謙說完，數十名大臣齊刷刷的磕頭高呼，“請陛下納忠言，誅小人，下罪己詔！”
“放肆！”
孝武帝再也繃不住，龍顏大怒，猛拍龍椅的扶手，睚眥欲裂，“爾等是要造反不成？！以為朕不敢殺人？！”
劉益謙雖然跪著，但挺胸抬頭，茫然不解，一臉大義凜然，“君要臣死，臣不死是為不忠！然則臣一片忠心，可昭日月！”
“陛下今日可殺臣等，難道殺的盡天下萬民嗎？！”
“而今京城之百姓皆目睹天星墜落，人心惶惶，不知所安，皆對朝廷議論紛紛！”
“陛下今日即便殺盡臣等，又如何安撫萬千民心？！”
一眾大臣又跟著齊聲高呼，“陛下三思！不納忠言，國之不幸！”
孝武帝氣得渾身發(fā)抖，猛地從龍椅上站了起來，一言不發(fā)，拂袖而去，轉入后殿。
一眾大臣面面相覷，最后目光落在劉益謙身上。
“劉大人，這……”
“無妨。”劉益謙沉聲道，“我等為國盡忠言，不懼觸怒龍顏！就在此跪候，相信陛下定會幡然醒悟！”
他心中冷笑著想道，此必殺之局，陛下即便怒意滔天，最終必然不得不從！
……
后殿之中。
“反了反了！”
“豎儒奸臣，欺天謀逆！”
“簡直狗膽包天！”
孝武帝盛怒之下，猛拍桌子。
李玄武坐在那兒默然不語，但眼神之中殺氣逼人。
下面站著的一眾帝黨官員、武將皆憤懣不已，卻又無計可施。
“陛下，冷靜！”
“不可自亂陣腳！”李玄武沉聲開口。
孝武帝這才深呼吸了一下，強行平復情緒。
“事已至此，還有何策？”孝武帝目視群臣，沉聲道，“劉益謙等賊子絕不會善罷甘休，朕只能暫拖一時。”
一眾人等默然無語。
孝武帝也沒怪他們，他心中自知此事難如登天。
老皇帝忽然露出頹然之色，仰天長嘆，“難道朕真的不得不向賊子低頭，下罪己之詔，使祖宗蒙羞，令皇室威嚴蕩然無存？！”
“陛下！”
此時，一直默然不語的林昭忽然上前下跪，開口道，“臣請陛下，即刻招鴻臚寺少卿葉川大人入宮！”
孝武帝不由得一愣，和李玄武對視了一眼，隨即頹然搖頭。
“朕也想過。”
“葉川雖有滿腹才學，能人所不能，但人力豈可勝天？”
“此乃天象，葉川縱有鬼神之能，如何逆天？”
“劉益謙等人對葉川已起殺心，方才便進言逼朕‘誅殺奸臣’，若明知不可為而召他入宮，豈非害了他……”
林昭毅然道，“陛下，臣覺得，葉大人通達權變，所思所想皆與常人不同，說不定便有奇謀！何妨一試？”
“至于葉大人之安全，陛下放心，若最終勢不可為……臣自會帶葉大人沖出皇宮，一切罪責盡在微臣！”
孝武帝面色凝重的思考了一會，又與李玄武交換了個眼神，見他點頭，終于一咬牙，“好！你速去，傳召葉川入宮！”