范琰苦笑：“那兩位大人來時，郭懷明應對從容，罪臣一看便知無用。直到殿下來了......”
“實不相瞞，前幾日郭懷明將所有罪證全都牽到他自己身上去，我看得出肯定是他上面的人吩咐他去頂罪......我便猜到，此事瞞不住了。”
“上面的人你可知是哪位？”
范琰搖頭：“郭懷明沒有說過，我只知道是個惹不起的。”
寧祉沒再追問，平靜道：“所以你現在主動交代，是想讓孤饒你一命？”
范琰搖頭：“罪臣不求活命，只求殿下給吾兒一個機會。他正在寺廟苦讀，對此事一無所知。求殿下開恩，饒妻兒性命！”
寧祉靜靜地聽著，臉上看不出喜怒。
“你能坦誠交代也算及時回頭，但貪墨賑災款，食民脂民膏，國法難容。”
范琰癱軟在地，面如死灰。
“帶下去，嚴加看管。”寧祉吩咐侍衛。
“殿下——！”范琰忽然掙扎起身。
他從懷中掏出一本邊角磨損的薄冊，雙手捧著，高舉過頂，遞向寧祉。
“這是下官私下記錄的《陲州賑務稽核暗錄》！其中不止有此次雪患虛報工役的實情，更有歷年災款，所有經手官吏貪墨分肥的來龍去脈。上至通判、倉曹，下至縣丞胥吏，凡染指者，姓名職務、所涉款項、分潤多寡，皆在此中！”
那薄薄的一冊，此刻重若千鈞。
他閉目，最后一拜：“罪臣愿以此錄，換吾兒一條生路。罪臣......甘以死謝罪。”
他說完，便側身抽出旁邊侍衛腰間的佩刀，自我了結。
鮮血飛濺在暗錄上。
也濺上了寧祉的衣角。
他閉上眼，對高義道：“帶下去，低調處置。”
“是。”
廳內重歸寂靜。
寧祉獨坐燈下，翻開暗錄。
紙頁沙沙，墨跡密密麻麻，一條條、一款款。
皆是觸目驚心的蛀蝕。
這件事，是時候做個了結了。
深夜，姜娩剛躺下，被前院的動靜驚醒。
她披衣推門，見郭瓊芳拽著一個下人快步朝她走來。
趙玉蓮跟在后面焦急勸阻：“芳兒！你快停下！”
“母親別管！今日必須解釋清楚！”
郭瓊芳將下人拖到姜娩門口。
“打攪姜姑娘休息了，但此事要緊，我現在就想讓姑娘知道。”
姜娩歪頭：“知道何事？”
“你看這個。”郭瓊芳一把捋起那個下人的袖子。
只見那個下人的臂上一道新愈的刀傷赫然在目。
郭瓊芳又說：“這傷口與我那日在老校場所刺一模一樣！方才他也招了，說是我爹指使他去校場做手腳，本想嚇唬我不再騎馬，卻誤傷了你！”
那下人跪地磕頭：“老爺只是吩咐弄點小意外......不知想誤傷了姜姑娘，還請姑娘看在老爺愛女心切的份上，饒小的一命......”
姜娩假意問了句：“既然是嚇唬郭姑娘，那為何騎馬的是我，也吹了哨聲？”
“是......”下人擦了擦額頭的汗，“是小的怕老爺責罵，便想著若是驚馬了也能完成任務。而且小的見許公子帶了侍衛，姜姑娘定不會有事，這才......”
郭瓊芳死死按著他的傷口：“你還敢找理由？！前幾日我在府中挨個問的時候你說不知，若不是我今日上馬時踹了你一腳發現異狀，你是不是還不會交代？！”
趙玉蓮臉色慘白，連連向姜娩欠身：“姑娘恕罪！都是我家老爺糊涂！”又去拉女兒，“快隨我回去！”
“娘！你松開我！”郭瓊芳掙脫開，直面姜娩，“姜姑娘，對不住！我爹出此下策是擔心我，他絕非有意傷你，還請姑娘寬恕。”
姜娩靜立不語。
郭懷明做惡人是真，郭瓊芳眼里的愧疚是真的。
事到如今她也不想再點破。
她輕笑著說：“既然都解釋開了，我自然也不會再計較。”
郭瓊芳這才舒了口氣：“那便好，這樣我也能放心離開了。”
“郭小姐要去何處？”
“我原本是想去出去查老校場的事，但既然已經水落石出，那我便......”她回頭，眼中映著燈火，“去行走江湖，行俠仗義！”
趙玉蓮急著推她：“那你還不趕緊走，別耽誤姜姑娘休息。”
姜娩心下明了。
這不是闖蕩江湖，是郭家要在風暴來臨前送走女兒。
她看著郭瓊芳真誠的臉，心中微微酸澀。
郭懷明此罪會滿門抄斬。
可畢竟郭瓊芳對自己有救命之恩。
罷了。
現在就當是報恩了。
姜娩微微頷首：“夜路難行，郭姑娘一路珍重。”
郭瓊芳抱拳：“后會有期！”
趙玉蓮如釋重負，拉著女兒就走。
就在此時——
側門驟亮。
數支火把燃起，將門洞照得通明。
一道沉冷的聲音劃破夜色：“誰都不準走。”
火光躍動間，寧祉自光影中走出，玄衣挺拔，目光掠過僵住的母女。
夜風卷著火把噼啪作響。
郭瓊芳借著火光，看到父親雙手被縛，由兩名侍衛押在一旁。
“父親！”她沖上前，又驚異地看向寧祉，“許公子，這是何意？為何綁著我爹？！”
郭懷明一看到她，臉色霎白：“芳兒？！你......你怎么還沒走？！”
他瞪向趙玉蓮：“她為何沒走？！”
趙玉蓮嘴唇顫抖，搖著頭泣不成聲。
郭瓊芳看著父母這般情狀，慌亂無措：“這到底是怎么回事？！”
寧祉說：“你父親貪贓枉法，侵吞朝廷賑災款項，現已查清緝拿。”
“不可能！”郭瓊芳脫口而出，“我父親清正為民，日夜為雪患災民操勞，怎可能侵吞......”
寧祉不再多言，略一抬手。
幾名侍衛立刻上前，將院中假山逐一擊碎。
碎石崩裂，塵土飛揚中，假山里面竟然露出空洞，里面白花花堆滿了銀錠。
緊接著，另一隊人撞開墻壁，墻內夾層中，同樣是碼放整齊的官銀！
火光映著刺目的銀光，晃得郭瓊芳睜不開眼。