為首將領(lǐng)先是疑惑，忍不住在那認真打量起林安平。
打量林安平樣貌衣著，足足好幾個呼吸，林安平也是不急不躁，任由其在那看著。
表情變幻幾次后，先是一愣，跟著驚訝不已。
“你是...”后又急忙改口，“您是林..漢國公？！”
說完臉上還有點難以置信。
借著對方手中的火把，林安平也是看了他有一會，這時也是臉上露出笑容，“乃布元，好久未見..”
那為首之人不是別人，正是乃布元！
當(dāng)年北罕呼巴城（今牧原城）完旦將軍的副將乃布元，在林安平與徐世虎圍剿后歸降了漢華。
乃布元確認是林安平，急忙翻身下馬，幾步到了近前，“末將乃布元，拜見漢國公！”
“乃將軍不必客氣，”林安平淡笑拱了拱手。
陰影處的耗子菜雞，以及段九河與佟淳意也都顯出了身形。
乃布元望了幾人一眼后，再次看向林安平，“末將不知漢國公深夜至此，適才多有冒犯，請公爺恕罪！”
“乃將軍言重了，深夜相遇，你我皆沒想到，又何罪之有？這大雪之夜，你們這是...？”
乃布元拍打著身上的雪花，臉上猶帶興奮，聞言神色一肅，“末將也是奉徐將軍令，率人馬城外巡夜，對牧原城周邊百十里范圍內(nèi)巡視。”
“哦？”林安平邀乃布元進棚。
耗子菜雞重新點燃篝火。
“徐大將軍令，也是今夜初下，主要是對通往北方的各條要道和偏僻處多留意。”
“公爺有所不知，近日北疆有些不寧，北罕人是老實了，卻出現(xiàn)一群野潴人滋擾...”
“又是野豬人？”林安平眼神一凝，“牧原城也發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡了？”
“公爺知道他們？”乃布元有些意外，不過沒有追問，而是重重點頭，臉沉了下來，“不錯！約莫兩日前，城北七十里處發(fā)現(xiàn)有小股人馬停留痕跡...”
“其后，在城東、城西幾個偏遠牧場和獵戶小屋，也陸續(xù)有零星失竊或滋擾的事發(fā)生。”
頓了頓。
“徐將軍已下令，牧原周邊所有駐軍，取消冬休常態(tài)，提高戒備，增派雙倍斥候，向北、東北、西北三個方向輪番探查。”
“各營輪流負責(zé)夜間巡邏，擴大巡邏范圍，像末將今夜，便是負責(zé)這片區(qū)域，沒想到竟遇到了公爺您。”
林安平默默點頭，徐二哥不愧是徐二哥，敏銳，應(yīng)對這一方面，絕對稱得上是有勇有謀。
“徐將軍思慮和安排很是周全，”林安平不吝夸贊，“倒是辛苦弟兄們了，這大雪夜天寒地凍的...”
“這是末將等分內(nèi)之事，”乃布元說著有些慚愧，“可惜尚未探明這幫家伙老窩之地。”
“不急于這一時，”林安平寬慰道，“他們可能采取了化整為零、分散棲息的方式，所以一時難以探清。”
“既然他們露了頭，總有辦法揪出來。”
“眼下也只能如此，”乃布元嘆了一口氣，緊接著開口，“公爺，此處風(fēng)寒，怎能留宿，不如先隨末將一同回營？此去牧原已不遠，待明日末將護送前往。”
林安平左右想了一下，“也好，那便添麻煩隨乃將軍一道去營地。”
“公爺客氣，”乃布元立刻轉(zhuǎn)身，轉(zhuǎn)身下令，“全體上馬！一隊在前，二隊護衛(wèi)漢國公車駕，三隊殿后！火把皆點燃，即刻回營！”
百余名騎兵轟然應(yīng)諾，動作迅捷地翻身上馬，隊形變換，很快將林安平的馬車護在中央。
火把重新燃亮，將周遭雪地照得一片通明。
再次啟程，向著牧原城方向行進。
林安平望向窗外，火光映照下，乃布元騎著馬，目光警惕地掃視著道路兩側(cè)的黑暗。
到了營地后，乃布元親自為林安平幾人安排了住處。
接著，便書信一封，命麾下連夜送往牧原城。
一夜無話，次日清晨。
寒風(fēng)依舊凜冽，但大雪卻是停了，久違的陽光刺破云層，灑在無邊無際的雪原上。
林安平一行在乃布元營地用了早飯后，乃布元點齊五十精銳騎兵，并親自護送前往牧原城。
陽光下的雪原泛著白光，久看之下，不免有些晃眼睛。
走了約莫一個多時辰，前方地平線上，一座城池輪廓逐漸清晰起來。
那便是牧原城，如今雄踞在此與北罕門戶相對的漢華新邊城。
巍峨高聳，猶如一條灰色的巨龍盤踞在雪原之上。
墻磚在陽光下泛著青冷光澤，城頭之上，漢華的大旗迎風(fēng)招展格外醒目。
隨著距離城門不足二里地，護送隊伍的速度也放慢下來。
林安平望向城池的目光忽然定住了，臉上先是浮現(xiàn)驚訝，后是喜悅之色。
只見那高大厚重的城門大開，城門之外，明顯被清掃出一條大道。
大道兩側(cè)，赫然肅立著一支約百人的隊伍。
這百人皆著精良甲胄，外罩御寒的毛皮斗篷，隊列整齊，鴉雀無聲，唯有戰(zhàn)馬偶爾噴出的鼻息化作團團白霧。
城門外，最前方居中處，一人策馬獨立。
身著锃亮的明光盔甲，猩紅的披風(fēng)在寒風(fēng)中微微拂動，一張棱角分明、略顯粗糙面龐。
濃眉如墨，眼神銳利又柔和，正望向前方緩緩駛來的馬車。
此人還能有誰？！
正是如今北關(guān)邊石，北伐大將軍，勇安侯次子徐世虎！
林安平嘴角不自覺地上揚，眼眸中漾開笑意。
“耗子，停下。”
馬車停了下來，林安平跳下馬車。
而此刻的徐世虎，也是浮起了嘴角，手一搭馬鞍，翻身下了馬背。
林安平披著大氅，朝著徐世虎走去。
徐世虎抖著披風(fēng)，邁開步子迎上來。
百步距離，兩人遙遙相望，各自帶著笑容走向彼此。
相隔兩三步時，兩人同時停下。
“徐二哥.！”
“兄弟.!”
徐世虎打量著林安平，似乎確定昨夜書信真假，最后笑容漸漸擴大。
“來了？”徐世虎聲音有些沙啞。
“來了，”林安平笑著點頭，也上下打量著徐世虎，“徐二哥，可安好？”
“好著呢，”徐世虎上前一步，學(xué)著黃元江攬住林安平肩膀，“走，去喝酒。”
“好！”
耗子菜雞相互對視了一眼，這個點喝酒？
段九河走至二人身邊，瞪了一眼。
“愣什么呢？還不趕車進城？”