敬喜眉頭微微一皺,面露詫異:“竟有此事?這位楚小姐當真是藺世子未過門的新婦?”
“正是。”藺景瑞穩住聲音答道。
“到底怎么回事?”敬喜目光掃向眾人求證。
誰知喜堂之上,無人出聲。
官眷們鄙薄藺家為人,不愿幫他們說話。
親戚們不愿出頭多事,也不吱聲。
下人,仆從,幫傭沒資格說話。
一時四下寂寂無聲。
老伯爺夫妻兩個人互視一眼,面上尷尬。
老伯爺連忙深深一叩,道:“楚念辭已在府中備嫁半載,今日正是婚期。”
敬喜長眉一皺,側首,再度細細打量楚念辭。
眉目艷麗如畫,身段窈窕,眉心一點紅,雙眸聰慧明澈,更難得通身那股雍容閑雅的氣度。
這般品貌若是進宮,說不定真能在嬪妃中脫穎而出,博得圣寵。
可惜,可惜了。
他心下暗暗惋惜,面上卻仍端著笑,向楚念辭溫聲問道:“楚姑娘,你究竟是不是藺世子未過門的妻子?”
這話問得巧妙,實則是將選擇權遞到了她手中。
敬喜何等精明,一眼便看出藺家絕不肯放人,若本人再不愿意,鬧到御前反倒難堪。
楚念辭端正行禮:“曾經是,如今已不是了。”
“楚念辭!”藺景瑞臉色冷著臉呵斥,“婚書在此,三媒六證俱全,你豈能否認?”
他眼中寒光乍現,袖中手指死死捏著那紙婚書。
若她再不識抬舉,敢否認,便是當場欺君。
“說一萬遍,我也是這句話,便去上金鑾殿,小女也奉陪到底。”楚念辭聲音不高。
“你別逼我!”藺景瑞瞇起了眼睛。
兩人之間氣氛凝固。
“呵呵……”站在大堂中央敬喜呵呵呵幾聲。
這幾聲呵呵呵,一下就緩解了氣氛。
“這話是怎么說的?”敬喜拂塵一抬,側身一步,站在兩人中間,擋住兩人對峙的目光,“非搞得烏眉赤眼的,都好好說話。”
他黑白分明的眸子靈活地向人群中一轉,沉聲道:“這道恩典,是楚內醫向皇后娘娘求來的,楚內醫何在啊?”
敬喜亮開嗓子,尾音拖得長長的。
楚舜卿白著一張臉上前,聲若蚊蚋:“臣女在此。”
“咱家問你,”敬喜目光如針,“這入宮的恩典,當真是你為你姐姐求來的?”
“是……是臣女所求。”楚舜卿咬著下唇。
“你有幾個姐姐?”
“只、只有一位。”
“好大的膽子!”敬喜嗓音陡然一沉,瞇眼看她,“你既知姐姐與藺世子有婚約在身,還敢去向娘娘求這般恩典?你這是存心要陷娘娘于不智,陷陛下于不義?”
楚舜卿渾身一顫,撲通跪下:“公公明鑒,婚約雖在,卻尚未完禮……是姐姐親口說不愿出嫁,苦苦哀求于我,臣女顧念姐妹之情,這才、這才斗膽向皇后娘娘開口……”
藺景瑞死死盯著她,目光幾乎要將她刺穿。
他萬萬沒想到,這個口口聲聲說“愿與姐姐共侍一夫”的女人,竟在背后捅了這樣一刀。
失望與怒火在胸中翻騰,他攥緊拳頭,可眾目睽睽,他只能把心中的怒火強壓下去。
“不愿出嫁?”敬喜挑眉,眼角余光掠過藺景瑞俊朗卻陰沉的側臉,心下不由有點納罕。
這藺景瑞要相貌有相貌,要爵位有爵位。
這楚念辭為何不肯嫁與他?
他轉向楚念辭,語氣緩和地問:“楚姑娘,藺世子儀表堂堂,你為何不愿嫁他?”
“還不是貪慕虛榮,想入宮為妃,追求榮華富貴。”藺景玨在一邊插嘴,語含譏諷。
敬喜公公淡淡地瞟了藺景玨一眼,目光中帶著一絲冷芒。
他不管這丫頭針對誰,但這話連皇帝都捎帶上,便是犯禁。
“公公在這兒,你插什么嘴?”謝氏咬咬牙,抬手給了女兒一個耳光。
藺景玨不可置信地捂著臉,但也不敢再說話。
敬喜收回目光,臉上似笑非笑,轉頭看著楚念辭,等著她的回答。
楚念辭抬眸看他,眼中一片澄澈清明。
她輕啟朱唇道:“內監大人容稟,小女若是貪慕榮華富貴,何必嫁入伯府,您可以去查一下,伯府是什么狀況,當年我是仰慕藺景瑞人品,才千里迢迢北上,誰知他公干回來,竟提出要‘兼祧兩房’,名義上納臣女庶妹為大嫂,實則是停妻再娶。”
她頓了頓,唇角浮起一絲極淡的苦笑:“此事若傳回揚州,楚家、喬家滿門將淪為笑柄,小女與妹妹商議后,自知此身已陷兩難,不如投身宮闈,以身報陛下賜匾之恩,即便從最末等的宮女做起,也好過在此受辱。”
言罷,她垂首斂目,姿態恭謹卻背脊筆直。
一番話情理兼備,不卑不亢。
敬喜聽在耳中,暗暗點頭。
這女子不僅貌美,更有膽識,且句句落在“顧全家族顏面”“以身報國”的大義上。
讓人挑不出錯處。
“起來吧!”敬喜朝她揮揮手。
“大家都起來。”他又道。
楚念辭起身。
眾人都紛紛站了起來。
堂中只余藺景瑞還梗著頭跪著。
半晌,他猛地抬頭,眼中壓著羞惱:“此言差矣,婚書為證,兩家早結秦晉之好,何來笑柄之說?”
“婚書?”楚念辭眸光一閃,唇角浮起一絲的譏誚,“不說婚書也罷,你為行這‘兼祧兩房’之事,早在一年前立約時便埋下伏筆,連婚書上所署之名都非我本名,這樣的婚約,其實不過廢紙一張。”
藺景瑞臉色一黑,咬牙道:“你胡說什么……”
“慢著,”敬喜抬了抬手,目光在兩人之間掃了個來回,伸出手心,“婚書何在?拿來給咱家瞧瞧。”
藺景瑞抿唇未動,手卻攥在袖中。
當初家里確實老早就存為兄兼祧之意,在婚姻上挖了一個坑,父母說出這件事的時候,他明知這件事不妥,也沒有出聲反對,因為楚氏母親是商賈之女。
卻沒想到,弄巧成拙,搬起石頭砸了自己的腳。
只盼楚念辭心中能有一絲情誼。
不要將這事公開。
楚念辭已從容自袖中取出一卷錦帛,雙手奉上:“請內監大人過目。”
敬喜接過,單手抖開,目光迅速掃過全文,直至落款處。
看見“念君”二字時,他眉頭幾不可察地蹙了蹙,眼中閃過一絲不屑之色。
這伯府想搞文字把戲,拿捏媳婦,弄巧成拙,砸了自己的腳后跟。
有了這一紙婚書,便是鬧到御史臺,藺景瑞也無話可說。
再抬眼,敬喜笑道:“這姓名,與楚姑娘本名不符,確實是廢紙。”
“喜公公容稟,”一直沉默的謝氏連忙插話,“‘念君’是閨中愛稱,兩家當時為表親近,特意如此書寫,也是商議好的。”
“什么商議好的,我們喬家可從未同意這等事,”喬大舅冷笑道,“連婚書姓名都要做手腳,簡直厚顏無恥。”
剛剛他的心已經提到嗓子了。
生怕外甥女一不小心弄個欺君之罪。
直到此時,他心中才是一松。
如此一來,這婚約的效力便沒有了,即便鬧上公堂,他們也占著理。
“喜公公,借一步說話。”藺景瑞撩著褲腳終于站了起來,上前半步,朝他拱手,聲音壓得極低。
敬喜似笑非笑地看了他一眼。
宮中混了這些年,他豈會不知對方想私下打點、以情面通融?
可這人情也不是這般討法。
大庭廣眾之下擔上受賄嫌疑,若傳到陛下耳中,自己真就百口莫辯……再說,這聲“公公”聽著實在刺耳。
不過,對方到底是國舅府上的,面子還得給幾分。
他隨藺景瑞略走開兩步,未等對方開口,便先溫聲道:“藺世子,事已至此,不如將錯就錯,先讓楚姑娘隨咱家入宮,官女子尚未侍寢,還算不得正經宮妃,日后您再向皇后娘娘討個人情,未必沒有轉圜余地。”
“萬萬不可!”藺景瑞臉色沉得能滴出水來,“人一旦進宮,豈能再要回來,今日必不可讓她進宮。”
“必須留下?”敬喜臉上綻開一抹極其和煦的笑容,聲音卻冷了下來,“藺世子,咱家難得出宮辦趟差,這差使辦砸了不打緊,可若讓皇家的臉面落了地……那就是萬死難辭其咎了。”
他稍稍傾身,話音輕卻重:“不是咱家不通融,這事兒本就您不占理,若執意強留,落個‘抗旨不遵’的罪名,到時擔待不起的,可是您與整個伯府不利。”
一盆冷水當頭潑下。
藺景瑞面如黑鐵,從牙縫里擠出話來:“公公……當真不肯給這份薄面?”
“是!”敬喜忽然板起面孔,大大地朝他作了個揖,似笑非笑道,“得罪了。”
說罷,他轉頭看向一直垂眼不語的羅世龍,笑意微深:“羅大人也在此處,您看這事兒……”
羅世龍連忙拱手,話說得滑不溜手:“下官豈敢妄言,內監奉旨行事,自然一切由您定奪。”
老狐貍……敬喜心中冷笑,這是想把鍋甩給他背。
可惜,他是陛下跟前的人,還真不怕背這個鍋。
他不再多言,拂塵一擺,揚聲定論:“既然婚約姓名不符,本人又情愿入宮,陛下征選宮人便是合情合理合規。”
目光落回楚念辭身上,見她始終靜立一旁,姿容明艷,神色明雅,不驕不躁,不卑不亢。
心中不由又添一分好感。
這樣的人,進宮未必不能掙個好前程。
他也樂得賣個人情。
“楚選侍,”他語氣緩和下來,帶著宮中特有的威儀,“隨咱家入宮吧。”
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第10章 弄巧成拙,搬起石頭砸自己的腳。
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