眾人齊刷刷向明肅帝行禮，心中忐忑不安。
地上落下一道長長的影子。
這位登基不久、君臨天下的少年天子個子很高，寬大的龍袍穿在他身上，顯得飄逸出塵。
他似乎并未理會院中方才的混亂。
徑直帶人從雙方中間走過，仿佛院子里發生的事，根本不存在似的。
楚念辭覺得他這幾步，走得極妙。
剛好從雙方中間走過，就是在告訴眾人，不管發生了什么事，在朕的面前都得偃旗息鼓。
端木清羽目光輕輕落在那盞尚未冷卻的茶湯上，靜默片刻，才開口。
聲音清泠泠的，如玉石相叩：“好茶，朕自登基以來，身邊奉茶宮女換了幾撥，卻始終無人能沏出這般色、香、味俱全的茶。”
他頓了頓，抬眼問道，“這茶是誰沏的？”
嵐姑姑是這里掌事姑姑，理應回稟，她忙低聲道：“是新入宮的選侍楚氏所沏。”
明肅帝似是有了些興趣：“近日宮中只添了一位選侍，可是皇后舉薦的那位？”
“正是。”嵐姑姑道。
“是哪一位？”端木清羽淡淡地問。
楚念辭垂眸應了一聲。
“抬起頭來。”上方傳來溫和清越的聲音。
楚念辭聞言微微一怔，隨即恭敬行了叩首禮，方緩緩仰起臉。
然后，她忽然明白了“云中白鶴，天上謫仙”并非只是書中虛言。
這樣的人，原來真的會出現在世間。
前世為一品誥命，所遇的俊美的世家公子不少，卻從未讓她心頭有過半分悸動。
而此刻，心跳竟沒來由地漏了一拍。
端木清羽生得一副深邃的骨相。
眉如墨裁，眼似寒星。
唇線平直而色澤淺淡，鼻梁高挺如峰，下頜線條干凈利落，最攝人的是那雙眼睛，一雙極其動人的丹鳳眼，眼尾弧度天然微挑，本該多情，卻因眸光太過清洌銳利，透出一股不容逼視的冷峻。
天光流轉間，那雙眸子淡淡掃來時，竟讓她不敢以是與之對視，下意識想垂眼。
前世她從未遇到過如此目光懾人的男子。
與眼前這人相比，藺景瑞不過徒有其表。
他身上那股錦繡堆里養出來的矜貴之氣與帝王之威，令人不敢逼視。
但她仍忍住心悸，沒有移開目光，這一細瞧，還真瞧出一點異樣，端木清羽俊美的臉上有一絲隱隱約約的黑氣……
那并非自然氣色，倒像是……從骨子里透出的什么病氣。
但隨即被他眸光迫得她按下心頭那絲凜意，楚念辭移開目光，將目光望向他肩頭那精致的龍紋繡樣。
端木清羽亦感到幾分詫異。
眼前女子竟然敢真的打量了自己。
不由細細審視。
她生了一雙極美的雙鳳眼，眉間一點胭脂痣，殷紅如血，睫毛濃密纖長，眸光流轉仿佛日光都隨之明暗浮動，當真勾人心魄。
更讓他覺得吸引的是她清澈見底的眸光，仿佛不染一絲的雜質，純粹干凈，然而端莊中又含著嬌媚，這許多東西雜糅在一起。
讓人覺得她身上有一股神秘而讓人沉淪的東西。
他微微瞇起眼……他那小舅子，端是好福氣。
不過，這么好的福氣給他自己弄丟了。
想起前幾日敬喜回稟，藺景瑞竟敢為一個女人，向他的內侍拔刀。
原本聽說這女子是小舅子未過門的妻子，他還思忖著尋個由頭將人送還。
可一聽“拔刀”二字，他心底便掠過一絲不悅。
莫不是看他登基未久、根基尚淺，便想來試探皇權？
也正因這一念，倒讓他對那個能讓藺景瑞不惜拔刀相爭的女子，生出了幾分好奇。
究竟是怎樣的一個人？
今日早朝后，聽聞人在擷芳殿，便順道過來瞧瞧。
如今親眼見了人，他才在心中暗道一句：“怪不得。”
“朕看你茶藝不俗，可是自幼習練？”端木清羽望著她，語氣興味。
楚念辭垂首應道：“回陛下，家母素愛飲茶，臣妾自幼隨母親學過些皮毛。”
“哦？你母親是？”端木清羽問。
“母親是江南喬家之女。”楚念辭答。
“江南喬家？”端木清羽似乎有了興致，“朕記得江南喬家曾捐獻軍餉？”
“捐獻軍餉的喬兆齡正是臣妾的舅父。”楚念辭道。
“原來如此，喬家一門忠烈，汝亦忠良之后，”端木清羽微微頷首，“那汝便為朕重沏一盞。”
楚念辭叩首應下，緩緩起身走到茶案前。
方才一瞥間，她已察覺這位年輕帝王眉宇間隱有疲態，眼下泛著淡淡青黑，料是案牘勞形、夜不安枕。
于是放棄慣用的茶葉，而是特意調了一劑安神茶。
敬喜此時一揮拂塵，立刻有小內監捧上一套茶具。
那杯身通透如琥珀，在光下流轉著瑩潤光澤。
竟是罕見的夜光杯。
楚念辭心下微驚，這般珍品，便是母親當年也只得一只，皇帝隨手便是一套。
陛下才真是享盡人間富貴之人。
她按下心中的羨慕，凝神靜氣，素手執壺，溫杯、投茶、注水，動作流暢如行云流水。
水霧裊裊升起，茶湯漸成清澈的琥珀色，一縷清雅藥香混著淡淡甜香悄然散開。
沏好后，她雙手將夜光杯奉至端木清羽手邊，紅唇開合，皓齒如雪：“陛下請用。”
端木清羽伸手接過，透明的玉杯與他白皙修長手指交相輝映。
他輕撫杯沿，低頭淺嗅。
茶香清而不膩，隱隱有甘菊、合歡的草木清氣，聞之便覺心神一靜。
他淺啜一口，溫熱的茶湯滑入喉中，回甘綿長，連日積壓的疲憊竟似緩了幾分。
“茶香清逸，沁腑安神，”他放下杯盞，燦若星河的眼底掠過一絲贊許，“確是盞好茶。”
“你用的什么水？”端木清羽忽然問道，“好似不是宮中井水？”
“是。”楚念辭不由暗暗詫異，他竟然一口就能嘗出來。
“這是臣妾晨起收的露珠。”
“好味，”他指尖輕叩杯沿，緩聲念道，“‘浴蘭湯兮沐芳，華采衣兮若英……’”
語罷，他竟不再多言，徑直起身。
明黃衣袂如流云拂過石階，人已翩然離去。
沒有明確裁決，也未留下只字片語。
一句《楚辭》里的贊語，便已為今日之事定了性。
這女子，是他親口品評過的人。
那些想要找茬的人，自然要掂量掂量。
滿院宮人齊齊伏首：“恭送陛下……”
楚念辭隨著眾人行禮，抬眼望向那道漸行漸遠的清絕背影。
楚念辭心頭微凜。
這陛下剛剛出現幾步就化解雙方的對峙。
然后只用一句話，便輕描淡寫解了她的困局。
如此容貌，如此心計。
她忽然意識到，往后在這深宮里。
那些妃嬪們賴以爭寵的美貌與智慧，在他面前……恐怕都成了鏡花水月……
以后自己若有機會再見到他，一定要謹慎再謹慎，小心再小心。
見圣駕離去，眾人皆松了口氣。
夏冬聽到陛下那句贊詩，心知今日已不宜再動楚念辭。
她壓下滿心憋悶，正欲帶人離開……
“站住。”
嵐姑姑方才被人找茬，現在哪能輕易放過？
“陛下圣贊楚選侍，看來不用去掖庭，剛才動手打人的事，現下就了吧，”她冷冷地盯住楚舜卿，“楚內醫，你如何說？”
楚舜卿嚇得腿都軟了，滿腦子只剩下后悔恐懼。
她勉強扶住旁邊的椅子才沒癱下去，縱使心里一萬個不甘，也只能咬牙朝楚念辭低下頭，跪倒在地上：“楚選侍……對不起。”
夏冬這回沒有說話，臉上沒什么表情，只淡淡掃了她們一眼。
嵐姑姑最看不慣這種沒規矩還仗勢欺人的，而且還視宮規如無物。
楚念辭心里暗暗冷笑。
楚舜卿前世仗著皇后寵愛，幾時把宮規放在眼里？如今是現世現報。
楚念辭緩緩站起身，語氣平靜：“出言不遜我可以不計較，但你動手打了人，總得給個交代。”
夏冬只淡淡地對嵐姑姑道：“你看著處置吧。”
楚舜卿見她不再護著自己，頓時慌了，一個勁地磕頭求饒。
“違規責打宮女，推卸責任不知悔改，”嵐姑姑聲音冷硬，“來人，掌嘴二十，以儆效尤。”
她話音一落，旁邊拿著戒尺的掌刑宮女便走上前，照著楚舜卿的臉“啪啪”就是一頓打。
剛才那兩個動手的嬤嬤早已嚇軟，幾人嚇得魂飛魄散，連連作揖：“奴婢再也不敢了！”
邊說邊自扇耳光，心里早把楚舜卿恨透了。
夏冬終究沒再說什么，帶著人匆匆走了。
院子里一時安靜下來，只剩清脆的耳光聲。
二十下打完，楚舜卿的臉又紅又腫，脂粉糊成一團，青紫交錯，活像開了染坊。
楚念辭沒再多看她一眼，轉身去取了傷藥，仔細給團圓敷上。
楚舜卿連話都說不出了，滿心憤恨和不甘，只能狼狽地捂著臉，灰溜溜離開了院子。
接下來的日子，擷芳殿的宮女突然忙碌起來了。
因為太后娘娘下旨，再過幾天，為陛下選秀。
此次選秀地點正好在擷芳殿，嵐姑姑亦被選為主事，合宮上下，異常緊張。
楚念辭也很緊張，因為她知道這次選秀，會有一件大事發生……