翌日，是個大晴天，流水般的賞賜送進了暖晴閣。
楚念辭瞧見紅木桌上擱了滿滿一箱子金銀錁子，還有不少鐲子項鏈之類的東西。
饒是她向來手頭寬裕，乍見這么多黃白之物，也不由得眼睛一亮，心頭跟著熱了熱。
團圓抱著那箱子，激動得比見到端木清羽本人還甚，連連咽著口水笑道：“天剛亮，陛下就讓敬喜公公把賞賜送來了。”
楚念辭起身下榻，著迷地摸了摸一只沉甸甸的金錠，笑吟吟道：“陛下可真懂我。”
不給銀票給金子，實在更合她心意。
團圓笑得見牙不見眼：“陛下這一賞，咱們庫里反倒多出五百兩來！”
她這兩日升了大宮女，得了養心殿一半宮人的奉承，眼睛都快瞇成縫了：“跟著陛下吃穿不愁，銀子也花不完，陛下真是人美心善，萬壽無疆！”
楚念辭只笑了笑……你是沒見他摘下面具的時候。
兩人正說著，滿寶湊過來閑話：“小主不知道，坤寧宮這幾日可熱鬧了。”
她們是御前的人，除了闔宮請安，平日不必去皇后那兒，只能從別人嘴里聽動靜。
楚念辭饒有興致：“說說。”
“皇后娘娘算是守得云開見月明了，聽說侍疾時還承了寵，元帕……落了紅。”滿寶一邊剝著毛栗子，一邊道。
楚念辭心里一驚。
幻情香確實能惑人心智，可怎么會落紅？
以端木清羽那股潔癖又執拗的勁兒，皇后根本近不了他的身。
角先生。
她忽然想起剛入宮時聽嵐姑姑提過，前朝有太監宮女結對食，行云雨之事時，太監往往力不從心，那時宮中便悄悄流傳著“角先生”的說法……有木的、玉的，甚至鐵制的細長物件。
想到藺皇后可能是被人用那東西伺候了，楚念辭后背一陣發涼，卻也生不出同情——這終究是她自己求來的。
“……連太后都給了賞。各宮娘娘心里再酸，面上也得送禮。”滿寶繼續道，“別的倒也罷了，獨獨淑妃送得最打眼，一柄如意象牙團扇，外加一大盆金燦燦的橘子。”
楚念辭聽罷，只微微一笑。
明眼人都懂：扇子諧音“散”，橘子看似寓意多子，在民間卻也有“絕子”的暗指。
“聽說皇后當時臉都青了，眾妃還圍著裝傻夸個不停呢。”
集寵于一身，便是積怨于一身。
“淑妃自幼認識陛下，原以為能入主中宮，卻被皇后搶先，心里哪能痛快？”滿寶又道，“以淑妃的家世，便是當面給皇后沒臉，皇后也得忍著——這就是出身給的底氣。”
文官之首，終究比掌兵的武將更讓皇帝放心。
她敢這般張揚，正因為文官無兵權，再鬧也不至于觸動帝王忌憚。
莫說滿宮妃嬪，連楚念辭有時也不免羨慕淑妃這般倚仗。
可家世只能定前半生，改不了命數。她信在這宮里，憑家世只能安穩一時，真想掙出前程，還得靠自己的謀算。
滿寶又湊近些，先看了眼主子臉色，才低聲道：“小主，白嬪今日放出來了。聽說是皇后向太后求的情，說再過一月便是除夕，總關著人不吉利，太后準了，白嬪一早就去坤寧宮謝恩了。”
他撇撇嘴：“那位最會裝無辜，一個勁兒抹眼淚喊冤枉，拼命巴結皇后，眼里壓根沒旁人。好些娘娘臉都氣綠了，可皇后明里暗里護著，誰也不敢作聲。”
楚念辭有些意外……沒想到這么快。
她早知道以太尉府的勢力，白嬪遲早會出來，可眸色還是沉了沉。這里頭少不了太尉的使勁，有家世到底不一樣。
“淑妃呢？”楚念辭問，“她那脾氣，能容白嬪在跟前張狂？”
“說來也怪，淑妃只當面刺了她幾句，便沒下文了。”
楚念辭眸光微斂，心里已明白了七八分。
團圓鼓著腮幫子納悶：“淑妃娘娘轉性了？”
“暴風雨來前，海面總是格外平靜。”楚念辭語氣淡淡，“這幾日都警醒些，咱們不惹事，但也別被誰拖下水。”
滿寶低頭應了聲，又道：“小主，白嬪的宮女這兩日在悄悄置辦祝禱用的衣物。”
上鉤了。
前幾日，她便讓滿寶去四執庫透了話。
只說陛下圣體微恙，曾夢見紫微星旁有紅光閃爍，主有吉人可化解厄運，若有人愿在梅塢設凈地祈福，或跳祭舞祝禱，或能得天道庇佑，必有重賞，說不定還能得侍寢的機會。
楚念辭心中冷笑。
白嬪，你就等著吧。
先孝賢皇后的忌日快到了。
你若是安分便罷，若真想爭寵……在燒紙祭祀前跳舞，那“盛寵”你可要接穩了。
這計策其實簡單，明眼人都能看穿。
白嬪若是平時，未必會中計，可她如今連讓太尉府向陛下施壓的昏招都想得出，早就被侍寢的念頭沖昏頭了。
此時，門口珠簾忽地一響，伴著一聲清亮帶笑的話音：“辭姐姐，滿宮亂紛紛的，你真能躲清靜。”
楚念辭一聽便笑了，一聽那聲音，不是沈瀾冰還有哪個。
她讓團圓去迎人。
簾子挑起，一位宮裝麗人緩步走進，臉上笑意溫煦。
沈瀾冰披著件紅狐毛滾邊大氅，身后跟著的紅纓上前替她脫下，露出里頭天青色褙子與墨色百褶裙，雅致大方。
楚念辭含笑起身。
按位分，她本該出門相迎，可兩人自幼相識，情分不同，這些虛禮便也免了。
“冰兒，路上積雪還沒清干凈，你怎么親自來了？”她上前拉住沈瀾冰的手，觸手一片冰涼，忙吩咐滿寶將炭盆撥旺些。
“我不來，你也不去看我呀。”沈瀾冰輕輕點了點她的鼻尖。
“我不過是貪個清靜……”
“什么清靜，分明是忘了我，”沈瀾冰笑睨她一眼，“今兒我來瞧瞧姐姐，若有打擾，姐姐可別怪我。”
楚念辭挽著她一同坐下，只一眼，便瞧見沈瀾冰眼下那圈淡淡的青影。
只怕這幾天，深宮寂寂，兼之思念帝王，害了相思。
沈瀾冰容貌身段皆屬上乘，即便放在美人云集的后宮，也算出挑。
可惜若引不起帝王注目，終究是要被埋沒的。
后宮難有真姐妹，可兩人自小的情分總歸不同。
楚念辭心下有些發澀，連她這般自恃清高的人，也得在這深宮里費心鉆營……面上卻只作不知，笑容依然親切。
“聽說你住在毓秀宮，我原該早去瞧你，倒勞你親自跑一趟，真是過意不去。”
“是我來叨擾姐姐了。”沈瀾冰柔聲道。
團圓奉上熱茶，低頭退到一旁，滿寶機靈地退到門口，守著房門。
楚念辭望著她，眼中帶著幾分了然的笑意。
“妹妹今日過來，可是有什么事？”她明知故問。
“阿辭如今越發會打趣人了，”沈瀾冰嘴上嗔著，神色卻有些閃躲，“難道我就不能單純來看看你？”
話雖如此，她眼底仍不經意掠過一絲黯然。
后宮女子這么多，若不想些辦法，恐怕連皇帝的面都難見到。
如今前頭擋著皇后與淑妃，想要得一份注目，唯一能求的，也只有昔日這位交好的姐妹了。
想著自己還要用如此不齒的手段，不知不覺她臉紅了。
楚念辭就等著她下文，半天不見他開口，便目光灼灼地盯著她。
“你只盯著我看作什么？”沈瀾冰被她看得不好意思。
“看美人啊。”楚念辭笑嘻嘻道。
沈瀾冰臉一紅，嗔怪地背過身去。
“哎，別裝了，你我還有什么話不能說的？”楚念辭伸指點點她的手，“你若不說，我也沒辦法幫你。”
沈瀾冰無奈，轉過來看著她，雖還是繃著臉，那雙清艷的眼睛里卻盡是羞怯。
片刻之后，沈瀾冰將一只精致的同心結香囊，放在她手上。
“阿辭，若是方便的話，請你幫我把這個送給陛下……”她聲音已經小到只有自己能聽見。
什么？你再說一遍。”楚念辭故意裝作沒聽清，眨著眼逗她。
“是……送給陛下的。”沈瀾冰耳根都紅透了。
楚念辭仍歪著頭，一臉無辜：“啊，送什么？”
沈瀾冰羞地站起身就要走，楚念辭忙拉住她，湊到她耳邊輕聲道：“妹妹既有這份心，何不親手交給陛下？”
沈瀾冰怔了怔，眼底漫開一片悵然：“皇后娘娘真賢惠，日日能伴在陛下身側……我卻是連見一面都難。”
說完，她眼中默默漾開一片惆悵。
楚念辭不吱聲了，接過來細看。
那是只雙面蘇繡的同心結香囊，上頭金線繡的龍栩栩如生，連龍眼處都用了十幾種絲線，活靈活現，仿佛真能望過來一般。
里邊香料用的是江南薰衣草、茉莉花、薄荷、三角梅等驅蟲之物，并無端木清羽的禁忌之物，可三角梅會引起許多人過敏，想起前幾天，陛下還因為誤食海物過敏，她便將三角梅的花瓣一一撿出。
光繡工便不知要費多少日夜，更別說這珍貴的珠絡。
想來她從見到端木清羽那日起，便一針一線開始準備了。
“冰兒，”楚念辭輕嘆，“何必用這雙面繡……陛下又瞧不見里頭，何必費這樣大工夫？”
“他瞧不見是他的事，”沈瀾冰臉頰仍紅著，語氣卻輕柔而堅定，“我盡了心，便夠了。”
楚念辭心頭微動，將香囊輕輕握在手中：“我明白了，我會設法，讓它送到陛下眼前，一定將妹妹的情誼帶到。”
她是真的用了情，才會這般不問結果、一往情深。
楚念辭心中輕嘆……她自己歷經前世種種，早已做不到這般毫無保留地傾付真心。
可那樣心思深沉、喜怒難測的帝王，又怎會珍惜沈瀾冰的一片癡情？
話到嘴邊，終究咽了回去。
用情至深的人，是勸不回的。
沈瀾冰素日也是個清醒理智的，為何偏偏在情字上如此執迷？
或許這世上最難解的就是“情”之一字。
楚念辭原只想試探她用了多少心，卻不料竟已深至如此。
見她垂眸不語，沈瀾冰輕聲開口：“姐姐……可是覺得我傻？我知道，可我控制不了。”
楚念辭抬眸，壓下心頭無奈，換上親切笑容：“冰兒今日來看我，原來是為了這個，有了陛下，便將姐妹情誼拋到九霄云外去了？”
“瞧你說的，”沈瀾冰臉又紅了，伸手輕戳她額角，“我怎會忘了姐姐？紅纓，快把我給姐姐備的禮拿來。”
紅纓見舊主，眼睛早紅了，笑著行了禮道：“早想來見小主，可宮中規矩實在太多，總也不便，大舅讓我給你帶句話，家里一切都好，您的藥也已經送去了江南，讓你一切都放心。”
楚念辭笑著點了點頭。
紅纓又捧上一只錦匣，里頭是一對水頭極好的翡翠玉佩，瑩潤通透，顯然價值不菲。
楚念辭眼中掠過一絲無奈……這般貴重，她不能收。
“妹妹偏心，”她故意板起臉，“送陛下那么精巧的香囊，送我卻是這等俗物。”
沈瀾冰果然急了：“我、我只備了這個……姐姐想要什么，我定去尋來。”
“我就要妹妹身上那只。”楚念辭指了指她腰間那個用料普通、卻繡工細致的舊香囊。
沈瀾冰微微一怔，隨即解下遞給她，眼神柔軟：“這個……是我從前繡著玩兒的。”
楚念辭接過，嗅了嗅味道，除了珍貴的三角梅沒有，其他的東西都一樣。
卻又故意蹙眉：“可我與陛下不熟，無緣無故的，怎好送他東西？”
“誰讓你當面送了？”沈瀾冰傾身靠近，聲音輕輕的，“你悄悄送，他若問起，你便提一句……若不問，你就拿回來。”
說到后半句，她聲音漸低，耳尖又染上緋色。
楚念辭見她羞惱模樣，不忍再逗，想著自己張好陷阱。
怎能不去親自收獲獵物呢？
于是展顏笑道：“好了，不與你說笑，今兒天色好，咱們別悶在屋里，去梅塢蹴鞠可好，今天陛下在鞠場，我帶妹妹去見見，以慰相思之苦。”
沈瀾冰眼睛一亮，但又悵然羞怯，暫且被笑意掩了過去。
臨出門前，楚念辭換上一件紫青色風毛斗篷，而團圓也穿了三等宮女的青藍色服飾。
楚念辭聞言，點頭，帶著幾人出殿，直奔鞠場。
雪后初晴，宮殿飛檐上積著皚皚白雪，宮道卻已掃得干凈。
二人帶著侍女不多時便走到御花園后的太液池，鞠場便在附近。
遠遠便聽得一陣歡呼。
鞠場位于宮墻西側，原本是先帝時一處精巧的皇家殿宇，歷經戰亂損毀了大半。如今朝廷初定不過二十年，民生尚艱，也無人修繕，索性改成了一處鞠場。
梅塢與太液池就在不遠處。
楚念辭拉著沈瀾冰循聲望去……
場中幾人正追逐著一只皮鞠奔跑。
當中一人身著玄色箭袖常服，挺拔矯健，俊逸神飛，正是皇帝端木清羽……