楚念辭不可置信地看著跪在地上的墜兒和小貴子，聲音微微發顫：“墜兒，小貴子……你們雖是從辛者庫與浣衣局分過來的，可我自問從未另眼相待，如今，你們竟要這般恩將仇報么？”
一句辛者庫與浣衣局。
讓殿里宮女們都露出了鄙夷之色。
這倆人競是這兩個地方出來的，還被留下，可見慧貴人是個有容人之量的。
兩人卻還不安分，真是忘恩負義。
兩人伏在地上，知道到了這一步已無退路，只能硬著頭皮一口咬死。
異口同聲道：“小主，分明是您吩咐奴婢去做的，您怎能將責任全推在奴婢們身上……”
楚念辭身子輕輕一晃，似受不住這指控。
她在嵐姑姑的攙扶下緩緩跪倒，再抬頭時，眼中已蓄滿淚光，卻強忍著不肯落下：“陛下明鑒，臣妾再糊涂，也絕不敢碰那等害人的臟東西，這二人紅口白牙攀誣臣妾，臣妾百口莫辯……只求陛下徹查，還臣妾一個清白！”
此時，沈瀾冰與嘉妃對視一眼，一同站了出來。
沈瀾冰道：“陛下，單憑兩個奴才的一面之詞，實在不足為信，若無真憑實據，今日可誣慧貴人，明日、后日，還不知會輪到誰頭上，長此以往，后宮豈有寧日？”
嘉妃也肅容接口：“求陛下務必查清此事，秉公處置，以正宮規！”
淑妃臉色變幻，猶豫片刻，終究也開了口：“臣妾……臣妾也被牽扯在此事之中，若不能水落石出，只怕日后也會有人往臣妾身上潑臟水，懇請陛下明察。”
“查。”端木清羽薄唇微啟，只吐出一個字。
他劍眉微蹙，那雙清艷的眸子里，悄無聲息地滲入了一絲寒冬般的冷意，如名刀出鞘銳利逼人。
說完，他竟然站了起來，上前兩步，親手將楚念辭扶起，語氣稍緩：“放心，朕在此，必不使你含冤，若無此事，朕定還你公道。”
一旁的藺皇后臉色隱隱發白，手指在寬袖中深深掐進掌心。
她心頭又酸又澀，更帶著幾分意外。
她沒想到，皇帝竟會如此明顯地回護楚念辭。
方才淑妃被牽扯時，他可未曾有半分表示。
看著皇帝親自俯身攙扶那抹纖細高挑的身影，她清晰地感受到“寵”與“不寵”的天壤之別。
壓下心底的不甘。
但轉念想到此局自己布置得可謂天衣無縫，那股酸妒便又緩緩壓了下去，指尖也漸漸松開。
端木清羽朝身旁的敬喜略一示意。
敬喜會意，立刻帶著幾名得力太監，將棠棣宮里里外外、角角落落搜了個遍。
妝匣、暗格、床褥下、花盆底……甚至磚縫都仔細查過，卻是一無所獲。
墜兒眼睜睜看著敬喜空手回來稟報“并無發現”，臉上最后一點血色也褪盡了，滿眼俱是不可置信的驚恐。
小貴子也渾身瑟瑟發抖，他分明親手將那包東西塞在了墻根下，怕人尋不到，還特意壓了塊顯眼的白石頭做記號！
怎會沒有？
皇帝瞇起眼，眸中寒光細碎，聲音不高，卻沉沉壓下：“朕早已明令，宮中嚴禁誣陷構害，若查無實據，誣告者，全家連坐，本人梟首示眾。”
“陛下饒命！陛下饒命啊！”墜兒徹底癱軟在地，渾身抖如篩糠，涕淚橫流。
她六神無主間，下意識想朝俏貴人的方向望去，卻又在觸及的前一刻生生忍住。
可那瞬間游移的視線，還是泄露了些許痕跡。
俏貴人站在人群中，臉色也倏地白了，袖中的指甲幾乎掐進肉里。
她心知中間定然出了岔子，如今眾目睽睽，若無實證，便是坐實了誣告。
為今之計，只有……
她眼底厲色一閃，冷冷朝墜兒遞去一個極其兇狠、充滿脅迫的眼神。
隨即，她上前一步，聲音冰冷：“陛下，這奴才實在可恨，既敢攀誣主子，構陷宮嬪，便該明正典刑，以儆效尤！”
墜兒聽懂了。
整個人癱在地上。
這是要她用命，把這件事徹底釘死，再無從對證。
想起家中老母的性命捏在她人手中，她絕望地閉了閉眼，再望向楚念辭時，眼中已是一片死灰。
她顫聲道：“小主……奴婢都是聽您的命行事啊，奴婢、奴婢愿以死證明清白！”
話音未落，她竟不知從何處生出一股力氣，猛地朝著殿中那座沉重的紫銅蟠云熏爐，狠狠撞了過去！
“砰……”
一聲令人牙酸的悶響驟然炸開，緊接著是刺目的鮮血飛濺。
殿內瞬間響起一片驚恐的尖叫與抽氣聲。
團圓嚇得捂住了嘴，沈瀾冰也駭得后退半步。
楚念辭靜靜立在原處，看著那驟然倒下的身影和漫開的血色，咬緊嘴唇。
她沒料到，為了將她拖下水，對方竟舍得下如此血本，不惜賭上一條人命。
敬喜忙上前探了探墜兒的鼻息，隨即朝端木清羽無聲地搖了搖頭。
皇后冷哼一聲。
俏貴人這個蠢貨，連這種天衣無縫的計劃都被她弄砸了。
居然找不到關鍵的物證。
只好犧牲了自己兩個棋子。
她的目光冷冰冰地落在剩下的小貴子臉上，厲聲道：“來人，將這個滿口胡言的奴才拖去慎刑司，本宮倒要瞧瞧，是誰指使他這般攀誣主子。”
小貴子聞言，臉色“唰”地慘白如紙，早就被告知絕不能去慎刑司，心知決無生理。
膝行幾步磕頭如搗蒜：“奴才冤枉！奴才……奴才根本不知道那紙包里是啥，奴才只是聽團圓姐之命行事啊！”
“聽命行事？”楚念辭穩了穩心神，聲音清冷，“你說聽團圓之命？團圓是我的貼身大宮女，向來只管內帷之事，從不直接差遣外院雜役太監，你既說是她安排，那我問你——”
她目光如針，刺向小貴子：“院門前那對石獅子，左邊母獸，幾日擦洗一次？”
小貴子一愣，額頭冒汗，支吾道：“前幾日才剛擦洗過……”
“胡扯！”團圓立刻出聲，瞪圓了眼，“母獅子分明在右邊，你連這都不知，還敢說是常在內院走動、聽我吩咐的？”
嵐姑姑亦上前，朝帝后一拜，語氣沉穩：“陛下、娘娘明鑒，小貴子只是外圍灑掃的粗使，團圓如何會越級讓他去做這等機密之事？此中矛盾，顯而易見。”
眾人交換著眼神，心中已明了七八分。
小貴子臉上紅白交錯，眼見漏洞百出，情急之下竟雙目赤紅，如困獸般猛地抬頭，死死瞪向楚念辭，嘶聲道：“你想逼死我，我跟你拼了！”
殿內頓時驚呼一片！
楚念辭尚未從方才的血腥中全然回神，便見那太監狀若瘋癲，竟不顧一切朝自己猛撲過來。
端木清羽厲喝“放肆”，也只讓他身形微頓。
電光石火間，那人已撲至眼前，帶著絕望的兇狠……
只見端木清羽身影倏然一動，快得幾乎看不清動作。
他袍袖拂起，不知他是出了拳還是出了腳。
身影如雪練驚鴻，在空中劃出一道冷冽的弧線，精準地踢在小貴子胸口！
“砰”的一聲悶響，伴隨著骨骼錯位的細微“喀嚓”聲，小貴子前沖之勢戛然而止，
整個人如斷線木偶般轟然倒地，蜷縮著抽搐兩下。
他見自己一擊未中。
知已斷無生理。
也一頭撞在墻上，血漿崩裂，尸體倒地。
楚念辭腦中嗡嗡作響，怔怔地看著眼前的他。
沒想到皇帝會為自己出手，震驚到無以復加
心中不由一時感動，反應過來，連忙一把護住他。
皇后與淑妃也嚇得呆了。
兩人只覺臉上濺上幾滴溫熱的液體。
抬手一抹，指尖一片猩紅。
皇后忙側身，淑妃則尖叫讓綠翹擦臉。
端木清羽頓時掩住口鼻，走到一邊干嘔了幾下，楚念辭一邊替他撫背，一邊讓敬喜拿了香囊給他嗅聞。
“竟敢在朕面前行兇，刺殺宮妃。”端木清羽緩了過來，拂袖走回椅子上坐，聲音冰寒刺骨，“來人，將這兩具尸首拖出去，梟首示眾，夷其族。”
殿內死寂一片，眾人嚇得連呼吸都凍住了。
誰也沒想到事情會急轉直下至此。
小貴子竟敢當面動手，而陛下……竟為護慧貴人當場出手！
所有人心頭劇震，再看向楚念辭時，目光已截然不同。
她在圣心中的分量如此之重。
此刻誰還敢質疑她在圣心中的分量？
皇后無力的坐在鳳座上。
淑妃以剛才端木清羽去扶楚念辭就已經不舒服，如今見陛下竟然為了救她親自出手。
眼中又冒出一陣陣的嫉火。
可眾目睽睽之下，不好表現的太多，只氣哼哼的坐在椅子上生悶氣。
墜兒與小貴子的尸首很快被無聲拖走，只留下地上一灘暗紅痕跡。
殿內暖爐燒得正旺，楚念辭卻只覺得寒意從骨頭縫里滲出來。
她用力攥緊袖口，指尖掐進掌心，用疼痛提醒自己。
此刻絕不能有一絲心軟。
夷族處罰確實有點狠厲，可小貴子和墜兒得逞，自己豈能全身而退？說不定也會被夷族，所以對待這種事絕不能有絲毫的心軟。
陛下下決心斬草除根。
也是為了保護自己。
俏貴人深深低著頭，袖中的手攥的指節發白，心中恨極：兩個廢物，命都搭了進去，事情都沒辦成。
她不能輸。
幸好……自己還有一步暗棋。
她悄悄抬眼，瞥向人群某處。
算算時辰，那杯茶……該發作了。
果然，就在這片壓抑的寂靜中，坐在下首的嘉妃忽然眉頭緊蹙，輕哼一聲，而沈瀾冰扶著肚子似要站起。
可她話未出口，身子便是一軟，竟直直朝前暈厥過去！
“小主！”紅纓失聲尖叫，撲了上去。
剛剛稍緩的殿內，頓時再度陷入混亂。