楚念辭上前一步端端正正跪下。
所有人的目光都帶著震驚與懷疑刺向楚念辭。
藺皇后冰冷的視線落在她身上，猛地站起，身子晃了一下又跌坐在椅子上。
可她又咬著牙顫巍巍地站了起來，目光如奪命于無形的利器。
楚念辭以為她要過來扇自己耳光。
不料她卻走到端木清羽身旁，跪在他的膝下，哀聲哭道：“太后、陛下，臣妾自問平日待慧貴人不薄，即便有過幾句訓斥，也是為她著想，若她因此記恨，大可沖著臣妾來，為何要毒害景玨……她才十五歲啊！”
“臣妾最疼這個妹妹，還記得出嫁前，她圍在膝邊承歡，父母更是將她視為眼珠。”
“如今竟死得如此凄慘，求陛下做主……”
說著哽咽著，伏在他膝上哀哀哭泣。
端木清羽側過臉來，安慰道：“皇后起來，事情還沒查清楚。”
說著又轉向楚念辭。
楚念辭連忙叩首：“此事絕非臣妾所為，臣妾與藺秀女無冤無仇。”
“與另外兩位更是第一次見面。”
“皇后娘娘既說待臣妾不薄，臣妾為何記恨您，臣妾也從未覺得娘娘有何處對不住我，難道娘娘做了什么虧心事，才如此揣測于臣妾？”
藺皇后被她問得一噎，眼淚盈盈卻說不出話。
竇太后蹙眉：“快把皇后扶起來，事情尚未查清，身為皇后，豈能如此失態？”
夏冬連忙上前扶起皇后。
淑妃眼見楚念辭有麻煩。
她是自己名下的人。
若讓她今天折在這里，說不定會最后懷疑到自己身上，于是不得不出聲：“臣妾以為，眼下證據不足，不宜妄下定論。”
皇后雙目泛紅，甕聲道：“淑妃，你這是在質疑本宮？”
淑妃臉上浮現冷笑，用帕子捂了一下嘴唇，道：“信口雌黃，隨意誣陷，皇后何必明知故問。”
“你……”藺皇后氣結，轉向皇帝哀傷道，“淑妃平時要點強就算了，可在這件事上，還要當眾羞辱臣妾，還請皇上，為臣妾做主。”
端木清羽沉聲道：“皇后痛失親妹，淑妃說話當留意分寸。”
淑妃撇撇嘴，不吱聲了。
端木清羽又看向楚念辭，“你有何話要說？”
楚念辭緩緩跪直，仰頭迎上他的目光，面容平靜：“臣妾沒有做過。”
竇太后冷聲問：“你獨自離席，究竟去了何處？這問題必須從實回答。”
“臣妾只在太液池附近走走散酒。”楚念辭坦然道。
她毫不在乎，反正淳太妃就是看見自己從太液池方向走過來的。
等會兒一定會替自己作證。
“可有人證。”皇后問。
“侍女團圓。”
“你自己的侍女，當然會向著你，”悅貴人冷笑，“她不能作為證人。”
“你們不相信，臣妾也沒有辦法，但臣妾沒有做過，此事天知地知，臣妾問心無愧。”
藺皇后冷笑：“夜宴時分，宮人多在殿內伺候，你卻一個人外出，這么多人指證你，去了御膳房，又碰過那酒瓶，豈是一句問心無愧，就能搪塞的？”
楚念辭不理會她，只望著端木清羽：“臣妾沒有去御膳房，更沒有碰那酒瓶。”
“事到如今，強詞狡辯也是無用！”藺皇后冷冰冰道。
“娘娘若執意指認，臣妾無話可說，只求太后與皇上明鑒。”楚念辭俯身叩首，額頭輕觸冰涼的地面。
心里卻想著。
那淳太妃何時能出面為自己做證？
自己要不要主動把她說出來？
不可……若是這樣便失了先機。
反而會讓人疑心兩人之前有什么約定。
她深知絕不能提及與藺景瑞的會面。
那是前夫，若讓這些人知道她私下與這人相見，必生出更大的麻煩。
端木清羽道：“你既說沒有，那離席后可曾遇見旁人？”
“若能證明你未曾進入御膳房，便可洗清嫌疑。”
跪在一旁的團圓幾乎要脫口說出遇見淳太妃之事。
卻見楚念辭遞來一個阻止的眼神，只得把話咽了回去。
團圓雖然憨憨的，但優點就是極其聽話。
只要楚念辭不讓做的事兒。
她哪怕刀架在脖子上也不會做。
楚念辭抬眸望向端木清羽，見他冷湛鋒亮的眼底隱隱有關切。
心中一酸，淚水頓時涌了上來。
珍珠般的淚滴沿著臉頰滑落，恰如梨花帶雨，看得人心頭微顫。
有皇帝這份關切。
她相信就算入了慎行司，也能有轉圜的余地。
轉念間，她已決意硬抗到底。
哪怕是走到最后一步，等著淳太妃心甘情愿地自己出來。
她有信心。
一來為了祛風丸，二來為了她是一個聰明的人。
端木清羽見她淚如雨下。
心中不忍，當即吩咐：“傳問今夜所有曾出入的宮人，有誰見過慧貴人，重重有賞。”
竇太后與皇后臉色皆沉了下去。
都到了這個地步，皇帝還在維護著她。
拼命地找尋證據。
誰都看得出，皇帝這般反復查證，存心回護做得實在有點離譜。
已經不像一個帝王，倒像是個情竇初開的少年。
淑妃再反應遲鈍也看出來了。
皇帝對他的寵愛當真是已經到了令人震驚的地步。
她突然覺得，手中的這把刀已經有點不好把控了。
于是狠狠地咬緊嘴唇，沒有在出口幫她說話。
正寂靜間，嘉妃忽然從人群中走出，至楚念辭身邊跪下，揚聲道：“臣妾愿以性命為慧貴人擔保，她絕非行此歹毒之事之人！”
說罷重重叩首。
一旁的悅貴人撇了撇嘴，小聲嘀咕：“世間哪有這么巧的事？依我看，慧貴人怕不是早就知道藺小姐進宮，這才指使人下手……若真如此，這心機和手段，未免太可怕了。”
“住口！”端木清羽冷聲打斷，聲音冷得如地底吹出來的冷風，“事情尚未查清楚，就在這兒捕風捉影，輪不到你在此妄加揣測，朕信慧兒的品性。”
他說相信自己。
楚念辭眼眶瞬間紅了。
這時候還真有點感動。
真沒想到他會如此維護自己。
一個連生病時寧可將自己的牙咬出血，將自己手心掐爛，也不吭一聲的少年。
一個用自己身體來試探周圍人忠心的心硬如鐵帝王。
竟然會對自己，如此相信嗎？
這……到底是什么感情？
連自己都有點迷惑。
竇太后皺著眉，對端木清羽道：“皇帝如今證據確鑿，你維護她可以，只是不要偏袒得太過，若是違背宮規，這后宮還如何整治？”
端木清羽俊顏微微一震。
自己偏袒的過分了嗎？
不是……說這種話的人，根本不了解慧兒。
她數次曾在自己生命垂危之時出手相助。
更曾數次出手相救素未謀面的宮人。
慧質仁心，怎么可能是那種心腸歹毒之人。
“太后，朕并不是偏袒，而是認真查證，不使一人含冤，這是朕對后宮所有嬪妃的保證。”
竇太后垂眸道：“但愿如你所說。”
時間一點點過去。
楚念辭雙膝跪在冰涼堅硬的大理石地上，漸漸發麻生疼。
地面光滑如鏡，映出她蒼白的臉。
汗珠順著鬢發緩緩滑落，滴在地上，她終是不動聲色地跪著。
端木清羽沉默良久，終于道：“慧貴人先回宮吧，朕再查查。”
皇后腿一軟，幾乎站不住……到了這地步。
竟不禁足也不降位，只是回宮，然后再繼續查證？
這種偏向也太明顯。
她心痛地揪成了一團，慢慢側過臉去，心冷到了極點。
皇帝看著楚念辭，目光深深：“你信朕，朕會查清此事，對你保證。”
楚念辭心頭一暖，忍住哽咽，仰頭看他，輕聲道：“是，臣妾相信。”
她正要謝恩，身后卻傳來一道微微蒼老的聲音：“方才……慧貴人是與本宮在一起。”
楚念辭心中終于大大地松了一口氣。
明知是淳太妃，卻故作愕然回頭，只見淳太妃正由云姑姑攙扶著立在門邊。
淳太妃顫巍巍要行禮，端木清羽已開口道：“免禮，快看座，您剛剛不是回去了嗎？”
宮女忙搬來花梨木椅請她坐下。
淳太妃緩緩道：“本宮方才確實準備回去，見殿中人聲嘈雜，于是不放心，一打聽，才知道發生了這么慘烈的事，幸好回來了，否則豈不是冤枉了好人……”