端木清羽起身，袍角如流云拂過地面，回身瞧見楚念辭清減的面容，心下微軟。
原來他從生氣到氣消，以及考慮如何面對她的時間。
是一個月。
如今氣消了，也想通了。
他下意識便想隨她回棠棣宮，好好安撫這個受了委屈的小女子。
見他朝自己走來，楚念辭卻后退半步，福了一禮：“夜深了，臣妾不敢擾陛下休息，請陛下回養心殿安歇吧。”
帝王腳步微頓，斜眼看她，那眼尾精致微挑。
烏黑水亮的眼睛輕輕瞥過來，猶如停駐檐角的明月，清輝徐徐，湛亮的目光，仿佛能照得人心，無所遁形。
楚念辭只好朝左邊迅速瞥了一眼。
端木清羽順著他的目光，看見了眼睛幾乎要吃人的淑妃。
帝王招幸嬪妃，何時要看其他人的臉色？
他以前從來不往這個方向去考慮。
如今，也不打算顧及別人。
但楚念辭躬著身子不動，推拒之意十分明顯。
端木清羽心里不有五味雜陳。
既為他的舉動生氣，又感到了一絲無奈。
“臣妾請陛下回養心殿就寢。”
端木清羽只好溫聲道：“那你回去早生安歇吧。”
楚念辭依舊微微垂下眼瞼，微彎的清秀脖頸。
端木清羽看著莫名心疼。
終于妥協了。
她分明暗示自己，自己對她的寵愛已惹來無數妒忌。
這幾日政事繁忙，他多日不曾進后宮，若一來便召幸她，豈不是把她推進妒忌的深淵？
他雖有心護著，終究有許多地方顧不到。
這個后宮，說起來到底是女人的天下。
今日是玫庶人害她，明日還不知道誰又會起歹心。
想到這里，端木清羽不動聲色地收回目光，轉向淑妃，走過去牽起她的手，拍了拍她的手背：“朕也有好幾日沒去看你了，擺駕玉坤宮。”
淑妃心里一喜。
她雖收了楚念辭做手下，可到底小氣愛吃醋。
眼見陛下這般護著慧貴人，甚至為她改了別的嬪妃封號，心里酸澀得緊。
可此刻見陛下多日不進后宮，一來便要去她那里。
還是當著眾人的面。
那點不快頓時煙消云散。
陛下心里最愛的，終究是她。
淑妃眉開眼笑，如春花般嬌艷：“臣妾備了山珍宴，正等陛下去嘗嘗呢。”
太后是人精。
早就瞧出皇帝，原來是準備去棠棣宮，沒想到楚念辭會謙讓。
如此不爭不搶，賢惠大度，若不是淑妃的門下。
她還真想搶過來，竇太后滿意地看了楚念辭一眼，點了點頭，扶著竹青的手起身離去。
眾妃齊齊行禮：“恭送太后、陛下！恭送淑妃娘娘！”
看著帝王與淑妃攜手遠去的身影，楚念辭心中掠過一絲茫然。
把陛下推到別的女人懷里表現大度，這是她現在這個位置必須做的。
可心里總有一絲說不清道不明的迷茫。
可隨即，她暗自松了一口氣。
陛下都知道顧全大局了，這不正是她所求的嗎？
為了爬上那個最高的位置。
她沒有時間自怨自艾，還有更多的眼睛在盯著她。
見一行人離開，楚念辭上前扶起純貴人。
說起來，這妹妹真沒白疼，若不是她讓父親開口，封賞的事就算皇帝有心，也得拖到風頭過了才能悄悄給。
“妹妹大病未愈，快進去歇著。”
純貴人擦了擦額上的冷汗，垂著小臉點點頭，心里還有些過意不去，沒能幫姐姐討到嬪位。
楚念辭扶著她往里走。
皇帝走了，太后也走了，眾妃陸續散去。
純貴人被人用羅漢床抬出，一直走出老遠，還回頭盯著楚念辭與父親依依不舍。
許績走到楚念辭面前，撩袍單膝跪下，深深叩了一頭。
楚念辭剛想說，不敢當。
許績已起身，他轉身，闊步走到鏡湖邊，背對著眾人，揚起一掌拍在湖邊一塊大石上。
石頭紋絲不動，他頭也不回地向宮門外走去。
眾人正疑惑間，那石頭忽然“咔”的一聲，四分五裂。
在場的人頓時明白了。
這是警告。
往后誰若敢動他女兒，這塊石頭就是下場。
眾妃都嚇得別過臉去，裝作沒看見。
轉過長街，嘉妃與沈瀾冰才慌急慌忙地從人群中擠出來。
她們剛才被啟元殿的守衛攔在門外，連大殿都進不了。
兩人已經聽說了發生的事，上下楚念辭沒有受到傷害，才長長松了一口氣。
楚念辭與她們走過甬道之后就各自分別，她看著兩人的背影低頭沉思。
這么看來，應是白芷若提前吩咐好的，目的就是讓她少了這兩個幫手，好從從容容對付她。
太尉府的實力果然不容小覷，竟然有本事把兩位高位嬪妃攔在殿外。
自己還是有個誤區，把白芷若與白芊柔的實力混淆了。
這兩人背后的勢力天差地別。
一個是太尉府嫡女，另一個只是妾生的庶女。
她們得到的支持和幫助怎么可能一樣？
她一邊思索一邊走，不知不覺落在人后。
眼看就要撞上一個人，她猛地抬頭……
端木冥羽。
他寬肩窄腰，猿背蜂腰，身材極其高大。
此刻正俯身湊近她，那雙琥珀色的眸子含情脈脈地望過來，像只被太陽曬暖了皮毛的大貓，慵懶得不像話。
可能是在桃林鉆過，身上透著桃花的清甜氣味。
“慧貴人走這么急，是要去哪兒？”他唇角勾起，頰邊漾出那抹月牙笑紋。
楚念辭后退半步，與他拉開距離：“王爺有事？”
“有事，”他俯身，湊到她耳邊，吐字時像是在對著她的耳朵輕吹熱氣，低磁的嗓音越發勾人。
“你欠我的東西，過幾日我來取。”
楚念辭：“……”
什么叫她欠他的東西？
那株天山雪蓮是他自己樂意給的！
那些忙也是他自愿幫的！
她根本就沒和他達成任何協議。
而且大庭廣眾之下就敢站在她身邊言笑晏晏，這人是不是瘋了？
“王爺說笑了，”她面無表情地將他的頭推開，“臣妾可不欠您什么。”
“你想賴賬。”
“臣妾可答應你過你什么？”楚念辭道。
“這……”端木冥羽這才想起，確實沒有簽訂契約。
“本王相信，你會主動靠過來的。”端木冥羽道。
“您還是好好想想怎么陪您的王妃才是正經。”楚念辭冷笑。
端木冥羽聽她突然提起王妃，愣了一下，隨即樂不可支地笑起來。
二十五歲的男人，正是成熟的季節，他笑起來時，臉上帶著歲月沉淀下來的痕跡，透著股往事不可追般的神秘。
楚念辭瞧著他笑得月牙深深，心中卻明白自己提起王妃，多半戳到了他的痛處。
前世，他從北戎歸來，先王端木九淵立刻給他指了一門婚事。
老忠義王的獨女。
那王妃相貌俊俏，為人卻極其厲害，未出閣時便有“女中丈夫”之名。
老忠義王愛女成狂，拿戰功給她求了“明義郡主”的封號。
兩人成婚后，聽說端木冥羽在塞外受傷時曾有一名侍婢照顧，帶回府中。
明義郡主幾十鞭子把人抽得半死，趕出府去。
若不是端木冥羽回來得快，那侍婢連命都保不住。
娶了這樣一位河東獅，無論當初是自愿還是被迫，都改變不了他被先王坑慘的事實。
“你不會真以為我怕那只母老虎吧？”
端木冥羽笑得眼淚都快出來了，好不容易止住笑，又湊近她，琥珀色的眸子里滿是促狹。
“為了你，我連命都可以不要，王妃算什么？”
楚念辭：……
她深吸一口氣，忍住一腳踹死他的沖動。
“王爺自重。”她冷冷道，“臣妾告退。”
說罷，繞過他就走。
端木冥羽站在原地，望著她的背影，唇角那抹月牙紋又深了幾分。
“我等你。”身后。
隨風傳來他磁性而又溫柔的笑聲。
豎日，喜訊傳到銅鑼巷喬家，喬大舅差點樂瘋了。
短短三個月不到的時間，他就一文不名的商人。
任了八品內務府參贊，又一路高升到了六品漕運通判。
而他的兒子還入宮當了陛下的伴讀。
這樣的晉升速度，在大夏朝是罕見的……
一時間，喬府門口，彩綢高掛，迎來送往，無數同僚恭賀，下屬巴結。
可謂鮮花著錦，烈火烹油……