鏡湖邊上，停著一座飛檐翹角、富麗堂皇的雙層畫舫。
宮女們捧著食盤在船上穿梭來往，素白的衣帶隨風輕揚，蓮步翩躚，倒真有幾分畫中仙子的韻致。
楚念辭抬眼一掃，嬪妃們基本都到了，嘉妃與沈瀾冰朝她點點頭，可是沒看見白芷若。
她正準備上船，忽然感覺一道鷹隼般冰冷的目光落在自己身上。
抬眸看去，正對上一雙銳利的眼睛。
這個人自己認識，是兵部尚書白憲林。
他身形瘦高，國字臉上一圈發青的胡茬，目光像鐵馬冰河般銳利刺骨。
楚念辭被他看了一眼，便感到足底發寒，微微蹙眉，轉開了視線。
他此時扶著一位須發皆白的老者站在岸邊，老者相貌端肅身材魁梧，只是似有隱疾，一邊輕輕咳嗽，一邊佝僂著腰，打量著那時候畫舫，他就是權傾朝野的太尉白戰陵。
倆人身后站著一個年輕公子，臉龐白凈，神態倨傲，一雙桃花眼目空一切，頗為風流自許。
那目光落在楚念辭臉上，隨即露出垂涎驚艷之色……那是白憲林幼子白庭瑋。
見這白憲林頻頻看來，目光冷銳，沈瀾冰湊近些，壓低聲音：“慧姐姐，上次白芊柔折在你手里，白芷若又吃了這么大的虧，太尉府不敢置喙陛下，只怕把這筆賬都記在你頭上了，千萬小心。”
楚念辭淡淡一笑：“無妨。”
太尉府權勢再大，暫時對她也無可奈何。
她要提防的是白芷若。
外男只能待在一樓，妃嬪和命婦才能上二樓平臺。
她一手挽著沈瀾冰，一手挽著純貴人，三人一起上了船。
嬪妃們也陸續到了，她一邊抿茶，一邊逗弄鏡湖中的紅鯉。
小太監尖細的報唱聲響起。
“皇后娘娘駕到……”
“淑妃娘娘駕到……”
藺皇后當先走上來，今日穿著沉穩的寶藍色九鳳宮裝，烏發間只用水頭極好的玉蘭發簪挽住，素凈得近乎寡淡。
淑妃緊隨其后，竟穿了一件金色五鳳袍，用的是精致的蜀繡緙絲工藝，頭戴精巧絕倫的九尾鳳冠，通身貴氣逼人，更襯得她粉面桃腮、杏眼含春。
藺皇后精神雖比前些日子好些，人卻比上次見面時更消瘦了，即便臉上涂了胭脂，也掩蓋不住蒼白的臉色。
和明艷四射的淑妃站在一處，完全被比了下去。
難怪淑妃從不把藺皇后放在眼里，無論家世相貌，她確實有藐視藺皇后的資本。
“看著妹妹們如花似玉的，本宮都覺得病氣散了不少，”藺皇后含笑說道，溫和的聲音像楊柳風一樣，對著滿船的宮嬪與貴婦露出和藹的笑容，儀態端莊，笑容謙美。
若不是楚念辭知道這宮里幾次發生的事或多或少都有她的手筆。
真要把她當成座上觀音了。
淑妃聞言便掩唇冷笑：“皇后只怕一個多月沒見到陛下了吧？只不知今日，皇后娘娘打算抬舉哪一位？”
這話分明是暗指藺皇后自知討皇帝嫌厭，便只好借著抬舉別人裝大度、充門面。
“皇上喜歡誰，豈是本宮能插嘴的？”藺皇后笑容不改。
“皇上政務繁忙，哪有心思管這些，這種事，自然得皇后娘娘上趕著安排，”淑妃笑道，“只是別整出什么幺蛾子來，適得其反、弄巧成拙才好。”
兩人一來一往，話里都帶著軟刺。
眾妃都垂眸喝茶，臉上帶著笑，心里打著各自的小九九。
這時坐在船檻邊的妙答應突然指著船下：“天啊，陛下來了……”
“陛下看見臣妾了，我要暈了……”
“在哪兒在哪兒？”
只見岸邊，端木清羽扶著竇太后，著一襲月白素錦龍袍，緩步而來，身后跟著雍親王端木冥羽。
兩人一前一后登上蓮船，眾人連忙起身見禮。
帝王扶太后坐下，才在高位落座，俯瞰眾人，舉手投足間威壓盡顯：“平身。”
眾人落座。
明明座上繁花似錦美女如云，可端木清羽還是忍不住看向了楚念辭。
見她今日頭戴他送的玉芙蓉螭釵，光華流轉，一身淺藕色緙絲宮裝，裙擺織出朵朵紫薇，蝴蝶棲于花上，栩栩如生，一般人穿了只會太過華麗，穿在她身上，卻被她嬌棠似的艷光壓了下去。
端木清羽心想，慧兒這般容顏才配得上這潑天富貴。
她天生就是屬于皇宮，屬于他的。
楚念辭朝他羞澀一笑。
兩人目光短暫交匯，一閃即分。
絲竹之聲響起，一群舞姬開始翩翩起舞。
端木清羽斜倚雕花欄桿，手握玉杯，墨發如瀑，衣白勝雪，衣帶飄飛間如云中仙人，清雅出塵，唇邊笑容綻開，面容如珠玉般熠熠生輝。
而雍親王端木冥羽坐立于下首，一身玄色繡金王袍，身姿挺拔，膚色微深，深棕鬈發襯得眉眼愈發深邃，長眉鋒銳，鼻梁高挺，俊得張揚銳利。
楚念辭悄悄地打量著兩人。
端木清羽如云中白鶴，飄逸出塵，端木冥羽卻似烈日下的金雕，華美熾烈。
兩人若是不坐在一起，還分不出個上下。
同時出現，端木清羽的豐神絕世與帝王的威嚴交織，正如天庭帝子下凡一般。
她的目光全被端木清羽吸引。
可端木冥羽故意命人將位置放在他們中間，擋住她投向端木清羽的目光。
然后趁人不備，用一雙通透如寶石珠子的眼眸含情脈脈地看著她。
楚念辭：“……”
這還不算完，他還不時回過頭來，風情地朝楚念辭一挑眉毛。
剛巧端木清羽瞧見了他向妃嬪甩飛眼，順著他的目光一路看過去。
楚念辭正悄悄將座位移了一個角度，同時又瞪了端木冥羽一眼。
這一瞪，端木清羽恰巧看見了。
他白皙的手指微微蜷縮了一下，輕飄飄瞧了楚念辭一眼，這一眼帶著一絲冷意，如初春凜冽的寒風，將落未落。
楚念辭氣得真想一腳踹死這貨。
無奈又心塞，這貨自向自己飛眼，關自己什么事。
“陛下，既是祭祀花神，何不將船劃向桃葉峽？也好盡情欣賞春色。”幸好藺皇后此時開口建議，引開端木清羽的注意。
端木清羽只淡淡地瞥了她一眼，垂眸端起碗茶，未置可否。
藺皇后心中一緊，上前一步緩緩躬身行禮，紅了眼眶：“陛下莫非不愿聽臣妾的話？請陛下莫因除夕宴之事遷怒臣妾，臣妾自嫁與陛下，謹小慎微，從不敢有半分差池，家妹有錯，也已受到懲罰……臣妾只當從未有過這個妹妹。”
淑妃聞言，唇角勾起一抹冷誚的弧度，低聲對身邊的嘉妃道：“瞧見沒？為了榮華富貴，連親妹妹的死，都置之腦后了。”
嘉妃只笑笑，沒敢接話。
竇太后皺起雙眉，道：“皇后多慮了，皇帝怎么可能因為這點小事，就遷怒于你。”
端木清羽見太后發話，便讓侍女攙起藺皇后，溫聲道：“皇后，朕方才不過是擔心桃葉峽路遠，你身子吃不消。”
藺皇后連忙道：“多謝陛下關懷，臣妾問過太醫，身子已無大礙。”
端木清羽點了點頭，便應允了。
蓮船隨即調轉方向，一路浩浩蕩蕩往桃葉峽駛去……