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    看來沈奚的話不假, 南北兩地的仕子確實(shí)存在差距（注）, 所謂的科場(chǎng)舞弊, 也許真的只是誤會(huì)。

    晏子言覺得自己審卷都快審出魔怔來了，回到詹事府，聽說左都御史來找，頭一個(gè)念頭竟是柳大人是南方人, 難怪做了都御史；爾后見到跟著柳朝明而來的蘇晉, 心想，這位也是南方人, 難怪是二甲登科的進(jìn)士。

    直到聽了這二人的來意，他才回了魂，看了蘇晉兩眼，輕笑道：“我還道你一個(gè)區(qū)區(qū)從八品知事，任暄怎么肯由著你來正午門前問責(zé)本官，原來他是得了這樣的好處。買賣做得不錯(cuò)，拿著本官的顏面去換十七殿下的人情, 本錢不過是你的才學(xué), 他一本萬利, 賺得盆滿缽滿。只是可惜了當(dāng)年長(zhǎng)平侯兵馬中原戰(zhàn)無不勝，生出個(gè)兒子，竟是個(gè)四體不勤的生意經(jīng)。”

    他這一番話說得尖酸刻薄，但往細(xì)里一想, 卻是參破其中道理。

    蘇晉不是不明白, 她答了策問去找任暄, 乃是有事相求，實(shí)屬一個(gè)愿打一個(gè)愿挨，也無意一爭(zhēng)長(zhǎng)短。

    晏子言斜著又瞧蘇晉一眼，覺得此人雖看上去清雅內(nèi)斂，沒成想竟有個(gè)殺伐果決的個(gè)性。仕子鬧事當(dāng)日，若不是蘇晉命人將晏子萋綁了送回府，也不知他那個(gè)不知天高地厚的妹妹能闖出甚么禍來。

    這么想著，順口就問了句：“你不是受了傷？”

    蘇晉沒留神他提起這個(gè)，愣了一愣，才道：“養(yǎng)了數(shù)日，已好些了。”又續(xù)道：“刑部傳話，好幾樁案子懸而未決，下官不敢耽擱，才趕著早進(jìn)宮里來。”

    哪里來的好幾樁案子？

    小小知事，與她相關(guān)的大案，統(tǒng)共也就仕子鬧事一件。

    這所謂的好幾樁，大約是將晁清失蹤一并算了進(jìn)去，旁敲側(cè)擊地點(diǎn)醒他吧。

    晏子言聽出蘇晉話里有話，冷笑道：“依本官看，是你上趕著往案子上撞吧？”

    又覺得蘇晉區(qū)區(qū)知事，三番五次地對(duì)自己出言不遜，方才那點(diǎn)感激之意消失全無，惡聲相向道：“你那日沒死在鬧事當(dāng)場(chǎng)已是萬幸，好好將養(yǎng)才是正道。更不必趕著早進(jìn)宮，刑部審案，尚不缺你一個(gè)證人。況且少幾個(gè)你這樣沒事找事的，京師反而太平些，哦，這么一看，你那日沒死成當(dāng)真可惜了。”

    蘇晉聽了這話，雙眼彎了彎，負(fù)手平靜地看著晏子言：“大人說的是，下官死不足惜，只是大人這么盼著臣下死，不禁叫人琢磨起由頭，是有甚么把柄落在下官手上了么？”

    晏子言一時(shí)怒不可遏，抬起手想要喚人進(jìn)來治治這吃了豹子膽的東西。

    蘇晉卻不肯退讓，她今日來，就是要從晏子言嘴里問出晁清失蹤當(dāng)日的因由，激怒他是意料中事，若這便怕了，何必犯險(xiǎn)來這一趟。

    “鬧夠了嗎？”正這時(shí)，端坐上首的柳朝明沉聲道。

    蘇晉與晏子言互看了一眼，均把已到嘴邊的話又咽了下去。

    柳朝明問晏子言：“十七殿下當(dāng)日呈給翰林的策論，聽說太子殿下已讓掌院轉(zhuǎn)到了詹事府？”

    晏子言拱手道：“正是。”一時(shí)沒忍住心中得意，又對(duì)蘇晉道：“本官差點(diǎn)忘了，本官有沒有把柄落在蘇知事手上實(shí)不重要，倒是蘇知事有一個(gè)現(xiàn)成的把柄，正握在本官手里。”

    說著，轉(zhuǎn)身自案頭取了案宗，正要呈給柳朝明，忽又縮回手，一臉疑惑地問：“敢問柳大人是如何曉得十七殿下的策論是蘇晉代寫的？”

    蘇晉心里頭窩火，這都甚么亂七八糟的？不是你自任暄處取了策論原本上遞刑部，這才招來的都察院么？

    然而這個(gè)念頭閃過，蘇晉忽然覺察出不對(duì)勁。

    倘若是晏子言將策論原本呈給刑部，那么沈拓怎會(huì)猜不出這案子的另一頭是十七殿下？

    這么一看，東宮與刑部，倒像在各查各的，互不相知。

    柳朝明道：“你不必知道。”

    晏子言又道：“那么敢問柳大人，若查實(shí)據(jù)證，要如何處置蘇知事呢？下官可是聽說半年前那位代十四殿下執(zhí)筆的司晨是被杖斃的。”

    柳朝明道：“前車之鑒只做參詳，不必盲目行效，都察院審?fù)辏援?dāng)以罪論處。”

    晏子言忖度一番，自以為悟出柳朝明的言中意，于是道：“按照御史大人的說法，這等罪名，便不是死，也要落個(gè)革職流放吧？”

    說著，忽然合手對(duì)柳朝明一揖，白衣廣袖帶起一陣清風(fēng)：“柳大人，下官縱然十分看不慣蘇晉，但也聽聞仕子鬧事當(dāng)日，應(yīng)天府府丞帶著一幫衙差藏在夫子廟里，東西二城兵馬司堵在半道上不分輕重緩急地跟幾個(gè)暴匪周旋，在朱雀巷的禮部大員不想辦法疏散百姓便罷了，皆躲在茶坊里頭，生怕被傷著一分半分，只有他，只身縱馬而往，雖自不量力妄圖扭轉(zhuǎn)乾坤，愚蠢至極地真當(dāng)自己是根蔥，但……下官想為朝廷留下此人。”

    一語畢，轉(zhuǎn)身橫眉冷目地看著蘇晉，說道：“蘇晉，本官長(zhǎng)你幾歲，教你一個(gè)道理，他人之言，不可不信，也不可盡信，有道是畫虎畫皮難畫骨，你可 骨，你可知當(dāng)日你在喧囂巷陌出生入死時(shí)，躲在茶坊里頭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，自始至終都沒出來看你一眼的都有誰？有人跟你稱兄道弟，并不妨礙他在背地里捅你刀子。”

    頓了頓，微微揚(yáng)起下頜，又緩了些聲氣道：“當(dāng)然了，你的所作所為，也并不妨礙本官打心底討厭你，本官慣欠不得人情，你看好了，本官只幫你這一回，不為其他，為你當(dāng)日取舍果斷地護(hù)了舍妹安危。”

    言罷，晏子言大步流星地走到廳堂西角，先開燈罩，將手里頭的策論往火上燒去。

    白紙黑墨，沾火就著。

    正這時(shí)，也不知是否是天意，堂門忽然被推開，帶起的一陣風(fēng)將拿寫著策論的紙吹拂在地，剛剛從紙角燃起的一絲星火倏爾滅了。

    來人一身朱色冠袍，上繡五爪金龍，身后還跟著朱南羨與朱十七，不用問，當(dāng)知這一位便是大隨的儲(chǔ)君，太子朱憫達(dá)。

    屋內(nèi)一眾三人齊齊跪地跟朱憫達(dá)見禮。

    朱憫達(dá)只道了句：“御史大人平身。”目光落在地上燒了一角得紙上，冷笑了一聲道：“怎么，是誰膽敢背著本宮毀尸滅跡么？”

    堂內(nèi)鴉雀無聲，晏子言額頭瞬間滲出細(xì)密的汗。

    朱憫達(dá)微微掃晏子言一眼，吩咐道：“晏三，將地上的紙撿起來，呈與本宮。”

    晏子言應(yīng)了聲“遵命”，起身去拾策論時(shí)，臉上血色已退盡了。

    朱南羨如丈二和尚，尚未瞧明白眼前這究竟是個(gè)什么情況。

    早先十七來找他，說惹了皇兄生氣，請(qǐng)他去勸，又提起應(yīng)天府的蘇知事也牽扯其中。正說著，東宮親衛(wèi)就來請(qǐng)十七了，說蘇知事正在詹事府，太子命傳他過去受審。

    京師衙門還有哪一位知事姓蘇？也是聽到這，朱南羨才一頭霧水兼之火急火燎地跟了過來。

    眼見著晏子言拾起策論的指尖隱隱發(fā)抖，蘇晉撐在地上的手指微微屈著仿佛要扣穿地面，朱南羨頗有所悟地想，哦，問題大約是出在這張被火舌卷了一角的紙上吧。

    也是，的確該燒。朱南羨想。

    于是就在朱憫達(dá)要接過那張策論的一瞬間，朱南羨一把將其奪過，塞進(jìn)了嘴里。

    朱憫達(dá)眉頭微微一蹙，瞇眼看了刑凳上的蘇晉一眼，淡淡道：“柳大人這是做甚么？快快平身。”

    柳朝明并不起身，而是道：“殿下，蘇知事是都察院傳進(jìn)宮審訊的，如今犯了錯(cuò)，也該由都察院一力承擔(dān)。”

    朱憫達(dá)心底一沉，果然又是為了蘇晉。

    他冷冷道：“此子雖是柳大人傳進(jìn)宮的，但他所犯之錯(cuò)與都察院的審訊無關(guān)，柳大人無需掛懷。”

    柳朝明卻不退讓：“敢問殿下，蘇晉所犯何事？”

    朱憫達(dá)不悅道：“怎么，如今本宮想殺個(gè)人，還要跟都察院請(qǐng)示一聲？”

    柳朝明道：“殿下恕罪，微臣并非此意。但蘇晉冒犯太子殿下，微臣自覺難辭其咎，殿下若要責(zé)罰，便連微臣一并責(zé)罰了罷。”

    朱憫達(dá)目色陰鷙，冷笑一聲問道：“若本宮要他死呢？”

    柳朝明聲色沉沉：“請(qǐng)殿下一并責(zé)罰。”

    朱憫達(dá)看了眼被俘在地依然拼死掙扎的朱南羨，又看了眼跪在一旁決絕請(qǐng)命的柳朝明。他不明白，不過是一名從八品知事，縱然胸懷錦繡之才，在巍巍皇權(quán)之下，也只是一只螻蟻，而他貴為太子，想殺一只螻蟻，就這么難？

    朱憫達(dá)身上畢竟留著朱景元的血，他認(rèn)定的事，旁人越是攔阻，越是要不惜一切去做。

    他冷笑出聲：“好，好，如你們所愿，本宮先殺了他，再將你二人一一問罪！”

    正是這時(shí)，殿閣另一端傳來怯怯一聲：“大皇兄。”

    朱憫達(dá)側(cè)目望去，朱十七與一名身著孔雀補(bǔ)子的人正立于殿閣一側(cè)。

    孔雀補(bǔ)子當(dāng)先一瘸一拐地走來，笑盈盈叫了朱憫達(dá)一聲：“姐夫。”

    此人不是旁人，正是前一陣兒因進(jìn)言“南北之差大約誤會(huì)”，被他爹打折了腿的戶部侍郎沈奚。

    卻說沈奚有兩個(gè)傾國(guó)傾城的家姊，其中一個(gè)嫁給了朱憫達(dá)做太子妃。因此他雖是臣子，幸沾得家姊美貌的榮光，混成了半個(gè)皇親國(guó)戚。

    眼下朝臣宮人俱在，朱憫達(dá)聽得這一聲“姐夫”，黑著臉斥道：“放肆！”

    沈奚嘻嘻一笑，這才施施然拜下。

    朱憫達(dá)與太子妃感情甚篤，對(duì)這名常來常往的小舅子也多三分寬宥，并不計(jì)較他沒分沒寸，而是道：“你先帶十七回東宮，等本宮料理完此處事宜，回去一起用膳。”

    沈侍郎素來是個(gè)瞎湊熱鬧的，聽了這話也不挪腿腳，當(dāng)下拽了朱十七一并在朱憫達(dá)跟前跪了，煞有介事地說：“姐夫正生氣，我這小舅子怎么好走？這么著，反正姐夫要罰人，不如順個(gè)便，把我跟十七一并也罰了吧？”