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    長(zhǎng)平侯過(guò)世后, 光耀一時(shí)的侯府徒留一個(gè)空架子, 好在圣上念任暄謙恭有度，御封他為禮部郎中。

    明日是殿試, 任暄在衙署核對(duì)了一日貢士名錄, 等到散值歸家，已暮色時(shí)分了。

    春雨初歇, 灼灼霞色籠罩天地, 他老遠(yuǎn)分辨出府外站著的人是蘇晉, 心里猜到她的來(lái)意，一時(shí)喜出望外, 遂命下人請(qǐng)到廳堂，以好茶奉上。

    蘇晉將密帖取出：“請(qǐng)小侯爺過(guò)目。”

    任暄五年前就讀過(guò)蘇晉的文章，彼時(shí)她方入翰林, 一手策論清放干凈，頗具名氣。

    他咧嘴笑道：“你文章太好, 就這么交給殿下，他也不能用的。我稍后會(huì)于取辭措字上做些改動(dòng)，你放心, 絕不讓翰林那老幾個(gè)瞧出端倪。”

    蘇晉道：“全憑小侯爺做主。”

    任暄仔細(xì)將密帖收了, 想了想問(wèn)：“你甘冒此風(fēng)險(xiǎn), 可是在京師衙門(mén)呆不住了？我在吏部有熟人，說(shuō)是詹事府錄事有個(gè)缺, 雖只是九品, 好歹在東宮手下做事, 比起京師衙門(mén)體面許多，你可有意？”

    蘇晉一時(shí)默然，未幾才道：“小侯爺既在禮部，必然曉得晁清失蹤一事吧。”

    任暄稱是，蘇晉續(xù)道：“晁清與下官乃故舊。我去貢士所問(wèn)過(guò)，他失蹤當(dāng)日，太傅府晏三公子曾來(lái)找過(guò)他，有一枚晏家玉印為證，且二人有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)。奈何少詹事大人走的時(shí)候，晁清人還在，也查不到少詹事頭上。我官微言輕，自知闖不了太傅府，只請(qǐng)小侯爺能讓我與晏三公子見(jiàn)上一面，也好當(dāng)面討個(gè)究竟。”

    任暄沒(méi)料到蘇晉此番周折，為的竟是旁人。往細(xì)里琢磨，晏子言如今是詹事府少詹事，應(yīng)天府衙門(mén)大約不愿得罪人，想將這案子摁下，蘇晉不得已，才甘冒大不韙，私回了密帖，找到侯府來(lái)的罷。

    這也算是舍己為人了。

    任暄思及此，心中生出些敬重之意，言語(yǔ)上也親厚幾分：“不瞞蘇賢弟，為兄因一樁私事，實(shí)在不便領(lǐng)賢弟去太傅府拜訪。不如這樣，明日一早，你扮作隨侍與為兄一同進(jìn)宮。晏子言每日五更必從金水橋畔過(guò)，為兄幫你攔下他，你也好問(wèn)個(gè)明白。”

    是夜，蘇晉依任暄之言，就近歇在侯府。翌日四更起身，匆匆用過(guò)早膳，上了馬車(chē)，任暄又問(wèn)道：“這朝廷上下，除了翰林那老幾個(gè)，賢弟便不再識(shí)的誰(shuí)了罷？”

    蘇晉應(yīng)道：“彼時(shí)在翰林院只顧修書(shū)撰文，與人結(jié)交甚少，且只有區(qū)區(qū)數(shù)月，當(dāng)不會(huì)有人認(rèn)出下官。”

    任暄道：“這就好，你是不曉得新上任的左都御史柳大人，治紀(jì)甚嚴(yán)，若叫人瞧出端倪，發(fā)現(xiàn)我與賢弟綱紀(jì)不振，就不好收拾了。”

    蘇晉愣了一愣，眼看皇城已近在跟前，做出一副眼觀鼻，鼻觀心的態(tài)勢(shì)：“哦，倒未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)此人。”

    正午門(mén)前，車(chē)馬止行。又因?qū)m中為消弭火患，禁了諸臣燈火，只有二品以上大員可乘轎提燈而入。

    五更不到，金水橋畔寥寥站了數(shù)人，都在等掌燈內(nèi)侍前來(lái)引他們?nèi)雽m。

    任暄領(lǐng)著蘇晉等在橋頭，到了五更正刻，晏子言果然踩著梆聲來(lái)了。

    任暄上前寒暄一二，將話頭引到殿試，就道：“昨日核對(duì)貢士名錄，本該有八十九名，沒(méi)成想失蹤了一個(gè)，去衙門(mén)一問(wèn)，生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸的。禮部這頭要應(yīng)付差事，報(bào)的是家急返鄉(xiāng)，但你也曉得羅尚書(shū)愛(ài)究細(xì)兒的性子，回頭怕他問(wèn)起，又差下頭行走去貢士所打聽(tīng)了打聽(tīng)，可巧了，那處武衛(wèi)說(shuō)這貢士失蹤前，你去過(guò)一趟。”

    晏子言“哼”了一聲：“胡說(shuō)八道。”又瞇著眼問(wèn)：“小侯爺拿這話來(lái)問(wèn)我是甚么意思？疑心我將人劫走的？”

    他生的長(zhǎng)眉鳳目，一身朝服也穿出廣袖長(zhǎng)衣的氣度，宛如古畫(huà)里的魏晉名士。只是大英雄能本色，真名士自風(fēng)流，晏子言一副眼高于頂?shù)哪樱乔吆凸训眠^(guò)了。

    任暄笑道：“若是懷疑你，我還來(lái)問(wèn)你做甚么？通風(fēng)報(bào)信么？”

    晏子言低眉暗忖半刻，也以為是，目光不經(jīng)意落到蘇晉身上，不由道：“怎么，身邊換人了？”

    任暄道：“阿禮病了，就隨意帶了另一個(gè)，也巧，昨日就是差他去貢士所上打聽(tīng)的。”

    蘇晉上前打了一個(gè)揖：“小人賈蘇，拜見(jiàn)少詹事大人。”

    晏子言沒(méi)有接話，上下打量著她，一時(shí)沒(méi)移開(kāi)眼去，蘇晉又道：“少詹事大人恐怕是貴人多忘事，但貢士所的武衛(wèi)并非空口無(wú)憑，他們說(shuō)少詹事去過(guò)，是有一枚晏家玉印為證的。”

    晏子言抖了抖袖袍，以為在聽(tīng)笑話：“一群莽夫信口開(kāi)河，晏家玉印乃晏氏身份象征，本官?gòu)膩?lái)愛(ài)惜如命，絕不外帶身側(cè)，如何能落入他人之手？”

    蘇晉抬頭直視晏子言，攤開(kāi)右手：“那么依少詹事所言，小人手里的這枚玉印是假的了。”

    天盡頭只有月色，羊脂玉所制的印章瑩潤(rùn)生輝，晏子言的臉色瞬時(shí)變了，伸手就要奪玉印，蘇晉卻先他一步收回手，淡淡道：“看樣子卻不是假的。”

    晏子言怫然怒道：“你是甚么東西，竟敢問(wèn)責(zé)本官！”只是月色下，蘇晉煢煢孑立，淡漠冷靜的樣子，叫他覺(jué)出一絲似曾相識(shí)，“不對(duì)，我像是見(jiàn)過(guò)你的，你是——”

    金水橋另一頭照來(lái)一星光亮，眾朝臣本來(lái)湊在一處瞧熱鬧，被這光亮晃了眼，俱作鳥(niǎo)獸散。

    二品以上大員因不必等候燈火，沒(méi)幾個(gè)早來(lái)的，能五更天到正午門(mén)的，大約只有都察院新上任的鐵面菩薩了。

    任暄心道不好，只盼著菩薩的轎子能隔開(kāi)全世界，什么動(dòng)靜都聽(tīng)不見(jiàn)才好。偏偏菩薩就在他跟前落了轎，轎前的掌燈隨侍還和和氣氣地招呼：“小侯爺早，少詹事大人早。”

    蘇晉聽(tīng)聲音耳熟，抬起眼皮看了一眼，正是那日在大理寺給她送傘的那個(gè)。不用猜，另一位一露面就叫天下肅靜的便是左都御史柳朝明柳大人了。

    柳朝明不言語(yǔ)，連神色也是寂寂然的，一旁的掌燈隨侍又道：“老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)小侯爺與少詹事大人興致正高 致正高，不知是聊甚么，叫小人也來(lái)湊湊趣。”

    任暄十分謙和：“安然哥子說(shuō)笑了，少詹事不過(guò)是瞧著我換了個(gè)面生的隨侍，隨意問(wèn)了幾句。”言罷還給晏子言使了個(gè)眼色，意思是大事化小。

    哪里知晏子言不吃這一套，涼涼道：“面生？我看是面熟得很。”他往前兩步，對(duì)面站到蘇晉跟前，“我已記起你是誰(shuí)了，景元十八年的進(jìn)士，蘇晉蘇時(shí)雨可是？”

    昔日與晏子言不過(guò)在瓊林宴上有過(guò)一面之緣，連話都沒(méi)說(shuō)過(guò)，實(shí)沒(méi)成想他竟記得自己。

    眼下百官俱在，且還有個(gè)察覈官常的左都御史，假扮官員隨侍，這錯(cuò)處說(shuō)起來(lái)也不大，就怕旁人往死里扣帽子，因此是萬(wàn)萬(wàn)不能認(rèn)的。

    蘇晉只當(dāng)自己是個(gè)長(zhǎng)重了樣的，旁若無(wú)事地看著晏子言，張口問(wèn)道：“什么蘇時(shí)雨？大人是不是記岔了？”

    晏子言冷笑一聲：“你大可以不認(rèn)，卻不要以為只我一人記得你！”雙袖一拂，轉(zhuǎn)首走到柳朝明跟前拜下：“柳大人，景元十八年恩科，您去杞州辦案，回京后，在詩(shī)禮會(huì)上提起當(dāng)?shù)氐慕庠K晉蘇時(shí)雨，說(shuō)其文章有狀元之才，正乃眼前之人也！”

    夤夜只得一星燈火，映在柳朝明眸深處，輕輕一晃，如靜水微瀾。

    半晌，他淡淡道：“是么？”順手拿過(guò)提燈，舉在蘇晉近前照著看了一會(huì)兒。巧言令色，冥頑不靈，跟那日在大理寺風(fēng)雨里見(jiàn)著的樣子一般無(wú)二。

    柳朝明將提燈遞還安然，轉(zhuǎn)身回轎，冷清清說(shuō)了句：“不認(rèn)得此人。”

    任暄沒(méi)想到這一茬兒瞞天過(guò)海落到柳朝明眼皮子底下竟被一筆帶過(guò)，大喜之余又有點(diǎn)劫后余生的僥幸，忙拉著晏子言拜別了御史大人的官轎。

    正巧引群臣入宮的掌燈內(nèi)侍來(lái)了，晏子言再看蘇晉一眼，“哼”了一聲，甩袖往宮里而去。

    任暄扭頭盯著他的背影，等人走遠(yuǎn)了才對(duì)蘇晉道：“晏子言這個(gè)人，脾氣雖壞點(diǎn)，但為人還算敢作敢當(dāng)，我看他方才的反應(yīng)，委實(shí)不像去過(guò)貢士所，可你手里這枚玉印分明又是真的。”

    蘇晉道：“是，我也疑心這個(gè)。”

    任暄來(lái)回走了幾步，說(shuō)道：“這樣，你且先在此處等著，待會(huì)兒為兄送完密帖，抽空子去詹事府打聽(tīng)打聽(tīng)，看看晁清失蹤那日，晏子言究竟做甚么去了。”

    蘇晉看周萍一眼，提點(diǎn)道：“謹(jǐn)言慎行，言多必失。”

    周萍沒(méi)能領(lǐng)會(huì)她的深意，回道：“也沒(méi)甚么，早前我遇上戶部的沈侍郎，他穿了一身便服，與我說(shuō)他是都察院打雜的，害我違反了綱紀(jì)，險(xiǎn)些犯了個(gè)不敬之罪，還好左都御史大人慧眼如炬，明辨是非，并未曾跟我計(jì)較。”

    說(shuō)著，又打量了朱南羨一眼，續(xù)道：“方才我甫一見(jiàn)南校尉，看您氣度威儀，豐神俊朗，像是個(gè)皇親國(guó)戚似的，以為你們宮里的人都有這穿便服誆人的惡習(xí)，原來(lái)竟是個(gè)校尉，當(dāng)真失禮失禮。”

    朱南羨道：“周兄弟，客氣客氣。”

    蘇晉又看周萍一眼，說(shuō)：“旁人是吃一塹長(zhǎng)一智，你是吃一塹短一智。”

    周萍又沒(méi)能領(lǐng)會(huì)這句話的深意，責(zé)備道：“你還說(shuō)我，我倒是要說(shuō)說(shuō)你。你平日與人結(jié)交，應(yīng)當(dāng)慎重些，像是南校尉這樣的就很好，可換了沈侍郎這樣的，那便萬(wàn)萬(wàn)結(jié)交不起。更莫說(shuō)當(dāng)日的十三殿下，他一來(lái)，我們衙門(mén)上上下下頭都磕破了，也僅僅只能覲見(jiàn)殿下的靴面兒。楊大人隔日膝頭疼得走不了路，還說(shuō)等你回來(lái)要提點(diǎn)你，可不能再將十三殿下往府衙里招了，咱們府衙小，供不起這位金身菩薩，你可記住了么？”

    蘇晉最后看周萍一眼，覺(jué)得他已無(wú)可救藥，決定不再搭理他。

    倒是朱南羨被這番話說(shuō)得好不尷尬，只好鄭重其事地代答：“嗯，已記住了。”

    三人并行著出了宮，張羅了馬車(chē)往京師衙門(mén)而去。

    劉義褚已在府衙門(mén)口等著了，見(jiàn)回來(lái)的是三個(gè)人，其中一位不認(rèn)識(shí)的還有些眼熟，便捧著茶上前招呼：“這位是？”

    周萍道：“這位是南靄南兄弟，金吾衛(wèi)的校尉，為人十分和善。”

    劉義褚點(diǎn)了一下頭，一邊將朱南羨往府里引了，一邊問(wèn)蘇晉：“你在宮里，可有打聽(tīng)到元喆的消息？”

    蘇晉步子一頓，垂眸道：“下了詔獄，沒(méi)能撐過(guò)去。”

    身旁的三個(gè)人都愣住了，劉義褚問(wèn)：“怎么死的？”

    蘇晉微一猶疑，道：“自盡。”又添了一句：“咬舌自盡。”

    廊檐在偏堂外打下一片暗影，劉義褚站在檐下，往堂內(nèi)望了望，蘇晉順著他的目光看去，里頭坐了一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老嫗，佝僂著背脊，滿臉皺紋大約已過(guò)花甲之年，看他幾人走近，立時(shí)從座椅上起身，且喜且畏地看著他們。

    周萍道：“這……這怎么開(kāi)得了口？”

    蘇晉咬了咬唇，斬釘截鐵地說(shuō)：“暫且不提。”邁步跨進(jìn)了偏堂內(nèi)。

    周萍一愣，一時(shí)沒(méi)叫住她，只好轉(zhuǎn)頭問(wèn)朱南羨：“南校尉，你是宮里頭的，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)這事嗎？元喆他，怎么自盡了呢？”

    朱南羨愣怔地看著蘇晉的背影。

    許元喆他知道，當(dāng)日蘇晉拼命從如潮的人群里救出來(lái)的探花郎。

    是啊，好不容易救出來(lái)，怎么就死了呢？

    他略一思索，沒(méi)答周萍的話，也跟著蘇晉進(jìn)了偏堂。

    老嫗一見(jiàn)蘇晉，顫巍巍走近幾步問(wèn)道：“是蘇大人？”便要跪下與她行禮。

    蘇晉連忙扶住她，道：“阿婆不必多禮。”想了一想，又垂眸道，“阿婆，元喆一直視我為兄，他的阿婆便是我的阿婆，您還是叫我的字，喚一聲時(shí)雨罷。”

    老嫗道：“這不行，大人便是大人，是青天老爺，可不能沒(méi)分寸了。”卻一頓，一時(shí)滿目企盼地望著蘇晉，切切道：“蘇大人，草民聽(tīng)周大人說(shuō)，元喆被叫去宮里，聽(tīng)說(shuō)是皇上要封他做大官了，您知道他啥時(shí)候能出來(lái)么？”