此為防盜章 蘇晉沒敢讓大夫細瞧, 只對癥抓了些藥。
等閑讓人看出自己身份,恐怕要落個出師未捷身先死了。
她一整夜沒睡踏實。
吃過藥起了高熱,燒到云里霧里時, 幾乎以為自己要騰云駕霧羽化升仙了。
幸而那藥草總算在四肢百骸彌散開來,逐漸將一身沸騰的血安撫溫涼, 像只有力的手, 把她的魂魄從陰曹地府拽回來。
蘇晉記得,四年多前,自己被吏部那群殺才亂棍杖打,暈死在街邊, 也是這么生死一線地挺過來的。所謂以下犯上, 杖責(zé)八十,那只是吏部對外的說辭。事實上他們動的是私刑,以為已將她打死了,隨手扔到了死人堆里,是她憑著一口氣爬了出來。
也許是這一生注定要走在刀尖上, 所以上蒼仁善, 讓她生得格外皮糙肉厚,真是幸甚。
仕子鬧事過后的半夜里,整個京師上下都落了雨。
雨水滂沱如注,卻不像尋常陣雨急來急去,而是遮天蔽日地澆了兩日, 昭昭然將暮春送走。
酷暑將至。
后一日, 京師上下果真變了天。
北方仕子與在朝的北臣聯(lián)名上書, 懇請徹查科場舞弊一案。
折子遞到皇案,景元帝震怒,一命三司會審,理清鬧事因果,挑唆從犯,涉事衙門,一律從重處置;二撤春闈主考,翰林掌院裘閣老一職,廢除今春登科三甲的封授,令翰林上下十余學(xué)士重新審閱春闈答卷。
景元帝的處置,面兒上看是各打一百大板,南北兩碗水端平。
可當(dāng)日廷議,景元帝問眾卿之見,戶部侍郎沈奚不過試探著說了句“南北之差,大約誤會”,便引得龍顏大怒,責(zé)令杖打三十。
沈奚的爹就是刑部尚書。
據(jù)說這三十杖,還是沈尚書他老人家親自掄板子上的,大約想讓他那光會耍花架子的兒子長個記性,實實在在下了狠手。
結(jié)果將沈奚腿打折了。
蘇晉身上的傷剛好一些,能踱出房門在院里轉(zhuǎn)悠的時候,周萍便將這朝中事一樁一件地說與她聽。
說到沈奚,在廊檐下曬太陽的劉義褚就插嘴道:“同是重臣之后,這沈侍郎可比晏少詹事差得遠了。單說揣摩圣意這一項,晏少詹事便雷打不動地站邊北面兒,結(jié)果怎么著?龍顏非但大悅,還特命他主查科考一案。我看等這案子結(jié)了,少詹事不日就要升任詹事,升任各部侍郎尚書,升任太子少保,少師,這晏太傅府,就該改名兒嘍。”
蘇晉聽他提起晏子言,心中一時郁郁。
她當(dāng)日為保晏子萋安危,將玉印歸還給了她。想來這晏子萋拿回玉印,便沒理由再來衙門,跟她說晁清失蹤當(dāng)日的因果了。
她一身是傷,硬闖太傅府是不能夠,小侯爺任暄也再沒遞策問來,否則還可以拿命犯險,再往宮里走一遭。
一旁的劉義褚看蘇晉病怏怏的,又嘮叨開來:“要我說,朝廷上下全是一幫白眼兒狼,仕子鬧事這茬兒,你蘇知事出生入死,該記一大功吧?眼下躺了幾日,剛剛回魂兒,也就長平侯府的小侯爺來瞧過你兩回。可你曉不曉得,上個月戶部錢尚書上朝時也就打了一個噴嚏,那些個大尾巴狼提著千金藥方,差點沒將尚書府的門檻兒踩破了。”
蘇晉一邊聽他扯淡,一邊在心中忖度晁清的案子,沒留神聽出個柳暗花明來,不由問:“小侯爺來看過我?”
劉義褚點了點頭,一竿子打翻一船人:“就屬他的心沒黑透。”
周萍道:“已來過兩回了,見你閂著門只顧睡,誰也不讓進,就說過幾日再來。”
蘇晉剛想問任暄何時再來,前頭便有一小廝來報,說長平侯府的小侯爺?shù)情T探病來了。
真是說曹操曹操到。
任暄并沒有一副探病該有的樣子。
起碼眉間鎖著的是憂思,不是關(guān)切。
一見到蘇晉,便上前一把握住她的手道:“蘇賢弟,為兄把銀兩給你備好了,你擇日便離京罷?”
蘇晉愣了愣,不動聲色地將手抽回來,問:“是出甚么事了?”
他們在偏廳說話,四下無人,可任暄聽她這么問,仍站在窗前左右望了望,這才回過身低聲道:“你先前不是幫宮中殿下代寫策問么?叫人查出來了!”
蘇晉素日與任暄并沒瓜葛,方才看他愁云密布,便猜到是代答策問的事出了岔子。
她剛在生死路上走了一遭,眼下竟能比任暄更從容一些,問道:“是如何查出來的?已經(jīng)立案了么?”
任暄道:“這倒還沒有。”又一嘆:“為兄也不瞞你了,你這題策問,為十七殿下答的。十七殿下你也曉得,出了名的不學(xué)無術(shù),為兄也是防著這一點,還特意幫你將取辭措字改得生嫩許多。立論雖深刻,但皇子太孫身邊人才濟濟,權(quán)當(dāng)是十七殿下向人請教了道理,翰林那老幾個睜一只眼閉一只眼便算了。壞就壞在晏子言。”
蘇晉聽到這里,心中疑竇叢生,晏子言雖曾為翰林侍讀,而今卻是詹事府少詹事,十七殿下的策論怎么會落到他手上?若說他刻意針對自己便罷了,可此事甚是機密,他怎么偏偏知道這策論是自己代寫的呢?
任暄看她面露疑惑,便續(xù)道:“當(dāng)今太子有兩個胞弟,一個十三,一個十七,這你知道。你因玉印一事,跟晏子言有些齟齬。他也因這事,不知怎地就將你記上了,還特意找了你當(dāng)初寫得‘清帛鈔’來給太子殿下看。
“當(dāng)日也是巧了,十七殿下剛好就在東宮,看了你的‘清帛鈔’,就說這字他見過。你說你一個知事,跟十七殿下八竿子打不著,他怎么會見過你的字?晏子言是個黃鼠狼精轉(zhuǎn)世的,當(dāng)即就猜到了因由,把十七殿下近來的策論找出來,太子殿下看過大怒,十七殿下便將實情說出來了,兩日前,晏子言還特地上我府上,將你的策論原本取走了。”
蘇晉愣了一愣,不禁想問任暄為何還將原本留著,難道不應(yīng)當(dāng)事后立時燒了么?
可她轉(zhuǎn)而一想,每個人都有自己的立身之道,適時給自己留條后路,似乎并沒甚么不對。
雖然這代價是旁人的命。
任暄看蘇晉的神色變得寡淡起來,一時懊悔道:“蘇賢弟,這事是為兄的錯,是為兄不夠慎重。可當(dāng)務(wù)之急,是你能越快離開京師越好。你可知道半年前,那名幫十四殿下代答策問的司晨,是被人活活打死的?前幾日,刑部沈尚書要傳你進宮問話,幸好柳御史替你攔了攔,說你重傷未愈,讓你歇上幾日。依為兄看,反正這滿朝上下,也沒誰敢不賣左都御史的情面,眼下他在你身前擋著,你還是刀槍不入的,不如趁這個當(dāng)口,遠走高飛算了。”
任暄嘴上這么說,心里實則不想讓蘇晉逃的。
蘇晉一介書生,便是逃,又如何能逃出十萬親軍的天羅地網(wǎng)?加之這一兩年來,錦衣衛(wèi)有復(fù)起之勢,若太子一怒之下,請旨讓鎮(zhèn)撫司的人出馬,蘇晉下了詔獄,還不得把甚么都吐出來?
所以他一通大論,先是提到了朱十三,再是提到了柳朝明。
十三殿下一直看重蘇晉,他是知道的,而這半月看下來,就連柳朝明這一位鐵面御史,也對蘇晉諸多寬宥,大約有賞識之意。
倘若蘇晉真地惜命,便不該逃,該立刻去找這二位金身菩薩保駕護航。
任暄曉得蘇晉一身倔骨頭,這話倘若直說,怕會激得她當(dāng)下立牌坊等死。
就看她能不能聞弦音而知雅意了。
蘇晉想了想問道:“你不是說還未曾立案么?刑部傳我進宮做甚么?”
任暄道:“刑部是為仕子鬧事傳你的,想問問當(dāng)日的情形。眼下這不是三司會審么,柳大人這才與沈尚書打的招呼。雖說當(dāng)日沒甚么端倪,但晏子言將你策論拿走,必然是想上遞刑部的,想必刑部如今已曉得你這茬了。”
任暄說完,仔細去瞧蘇晉臉色,想在她的眉梢眼底找答案。
卻沒料到蘇晉心里卻想著另一樁事。
她早先還在郁結(jié)自己將玉印還給晏子萋,晁清的案子雖有了線索,但卻斷了門路。
眼下刑部傳她,正是良機,若代寫策論的案子能引來晏子言當(dāng)面對質(zhì),她便可當(dāng)著柳朝明,沈拓的面將晁清的案子捅破。
再不怕無人肯受理貢士失蹤的案子了。
這人世一重山一重水,越往上走,人命便越輕賤起來。
新君立國,標(biāo)榜了幾十年的仁政愛民,不過是幌子,接近權(quán)勢中心,連尋個人都得大費周章百轉(zhuǎn)千回,若黎民是拼了命才茍活,還談甚么仁愛。
蘇晉心底泛起一絲悲涼,卻又如在暗夜之中看到一絲熹光,總算不是走投無路。
反正命只有一條,為晁清的案子,已然搭進去過一回,何妨再搭一回?
她送走了任暄,問周萍討了刑部的手諭,立時往宮里去了。
蘇晉被人從刑部帶進宮,險些叫這光亮的雪色刺了目。
她已百日不見天光,大牢里頭暗無天日,充斥著腐朽的尸味。每日都有人被帶走。那些她曾熟悉的,親近的人,一個接一個被處死。
一朝江山易主,青史成書。
身上的囚袍略顯寬大,凜冽的風(fēng)自袖口灌進來,冷到鉆心刺骨,也就麻木了。
蘇晉抬眼望向?qū)m樓深處,那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時的明華宮如今傾頹不堪,好似一個韶光颯颯的帝王轉(zhuǎn)瞬便到了朽暮之年。
明華宮走水——看來三日前的傳言是真的。
內(nèi)侍推開紫極殿門,扯長的音線唱道:“罪臣蘇晉帶到——”
殿上的人驀然回過身來,一身玄衣冠冕,襯出他眉眼間凌厲,森冷的殺伐之氣。
這才是真正的柳朝明。蘇晉覺得好笑,嘆自己初見他時,還在想世間有此君子如玉,亙古未見。
如今又當(dāng)怎么稱呼他呢?首輔大人?攝政王?不,他扶持了一個癡人做皇帝,如今,他才是這天下真正的君王。
殿上的龍涎香沾了雪意,凝成霧氣,叫柳朝明看不清殿下跪著的人。
“過來些。”沉默片刻,他吩咐道。
蘇晉沒有動。兩名侍衛(wèi)上前,將她拖行數(shù)步,地上劃出兩道驚心的血痕。
隔得近了,蘇晉便抬起頭,啞聲問道:“明華宮的火,是你放的?”
他沒有作聲,蘇晉又道:“你要燒死他。”
柳朝明這才看見她唇畔悲切的笑意。曾幾何時,那個才名驚絕天下的蘇尚書從來榮辱不驚,寡情薄義,竟也會為一人悲徹至絕望么。
柳朝明心頭微震,卻咂不出其中滋味。良久,他才道:“你作亂犯上,勾結(jié)前朝亂黨,且身為女子,卻假作男子入仕,欺君罔上,罪大惡極,即日流放寧州,永生不得返。”
蘇晉又笑了笑:“不賜我死么?”
這一生荒腔走板行到末路,不如隨逝者而去。
囚車等在午門之外,她戴上鐐銬,每走一步,鋃鐺之聲驚響天地。
柳朝明看著蘇晉單薄的背影,忽然想起初見她的樣子,是景元二十三年的暮春,風(fēng)雨連天,她隔著雨簾子朝他打揖,雖是一身素衣落拓,一雙明眸卻如春陽秀麗。
那時柳朝明便覺得她與自己像,一樣的清明自持,一樣的洞若觀火。
他只恨不能將她扼死在仕途伊始,只因幾分探究幾分動容,任由她長成參天大樹,任她與自己分道而馳。
如今她既斷了生念,是再也不能夠原諒他了。
“蘇晉。”柳朝明道,“明華宮的火,是先皇自己放的。”
蘇晉背影一滯。
柳朝明淡淡道:“他還是這么蠢,兩年前,他拼了命搶來這個皇帝,以為能救你,而今他一把火燒了自己,拱手讓出這個江山,以為能換你的命。”
蘇晉沒有回頭,良久,她啞聲問:“為什么,要告訴我?”
“你不是問,為何不賜你死么?”柳朝明道,“如朱南羨所愿。”
囚車碾過雪道,很快便沒了蹤跡。
天地又落起雪,雪粒子落了柳朝明滿肩,融入氅衣,可他長久立于雪中,仿佛感覺不到寒冷。
一名年邁的內(nèi)侍為柳朝明撐起傘,嘆了一聲:“大人這又是何必?”他見慣宮中生死人情,曉得這漩渦中人,不可心軟半分,因為退一步便萬劫不復(fù)。
“尚書大人本已了卻生念,大人那般告訴她,怕是要令她置之死地而后生了。蘇大人在朝野勢力盤根錯節(jié),所謂百足之蟲死而不僵,當(dāng)今圣上又是假作癡傻,若有朝一日,她得以返京,與大人之間,怕不是你死,就是我活了。”
他們相識五載,連殿上的帝王亦如走馬燈一般換了三輪,生死又何妨呢。
“若她還能回來。”柳朝明笑了笑,“我認了。”
蘇晉心里頭壓了一座魏巍高山,好不容易從千頭萬緒中理出一個線頭,才想起今日是太傅府千金,晏子萋晏大小姐登門造訪的日子。
晏子萋仍自稱是晏三公子的丫鬟。
蘇晉將她請到花廳,斟了盞茶遞給她。
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165.一六十四章
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